이번 포럼에서는 청빙 구조와 원로목사 제도 등 목회자의 은퇴에 대한 심도있는 논의가 이어졌다.

향후 10년 안에 한국교회 담임목사 10명 중 3명이 은퇴할 것으로 전망되는 가운데, 건강한 세대교체를 위해 목회자 청빙 절차의 공정성을 높이고 은퇴 제도를 구조적으로 개선해야 한다는 주장이 제기됐다.

교회개혁실천연대(공동대표:김종미 외 3인)는 지난 6월 25일과 7월 21일 두 차례에 걸쳐 '2026 교회개혁포럼'을 개최하고, '건강한 목회자 세대교체를 위한 교회의 역할'을 주제로 교회의 건강한 리더십 전환 방안을 모색했다.

두 번째 포럼에서 '공정한 목회자 청빙 과정과 교회의 화평'을 주제로 발제한 성석환 교수(장신대)는 청빙(請聘)이라는 단어가 '예를 갖춰 부탁해 모셔 옴'을 뜻하지만, 오늘날 한국교회의 청빙 절차는 이력서와 설교 영상으로 후보를 선발하는 '오디션'에 가까워졌다고 지적했다.

성 교수는 해외 교회의 청빙 사례를 소개하며 "해외에서는 노회가 후보자의 전문성을 검증하고 단일 후보를 추천하는 반면, 한국교회에서는 지교회 청빙위원회가 후보자를 자체적으로 평가하고 여러 후보가 주일마다 '시험 설교'를 하며 경쟁하는 관행이 자리 잡았다"고 설명했다.

이어 "청빙은 더 나은 후보를 고르는 절차가 아니라, 우리에게 필요한 목회자가 누구인지를 공동체가 함께 묻는 과정"이라며, "공정하고 투명한 절차를 통해 공동체 전체의 뜻을 반영하고, 교회가 필요로하는 목회자상에 대한 진실한 토의가 필요하다"고 말했다. 청빙의 공정성을 높이기 위한 방안으로는 △공동체의 토의를 통한 '우리 교회에 맞는 목회자상' 프로필 작성 △전문성 검증의 이원화 △스펙 중심 심사 및 경쟁 설교 지양 △원로목사 개입 범위의 명문화 등을 제안했다.

이번 포럼에서는 목회자 청빙뿐 아니라 은퇴와 원로목사 제도를 둘러싼 구조적 문제도 논의됐다. 첫 번째 포럼에서 정재영 교수(실천신대)는 원로목사 제도를 유교적 가부장제와 성장주의적 목회관이 결합한 산물로 분석했다. 정 교수는 "정년제 도입 이후 평생 쌓아 온 목회적 성취를 한순간에 상실한다는 두려움에 대한 보상 심리가 원로목사 추대 요구로 이어진다"며 "은퇴 후에도 담임목사 이상의 영향력을 끼치며, 교회의 실질적인 의사결정을 통제하는 권력 기제로 작동하는 것이 한국교회의 현실"이라고 진단했다.

이어 "베이비붐 세대 목회자들의 대거 은퇴라는 전환기에 이러한 권위주의 문화를 단절하지 못한다면 한국 개신교는 사회적 외면과 급격한 쇠퇴의 길을 피할 수 없다"며 "원로 제도의 개혁은 단순히 하나의 직제를 바꾸는 것이 아니라, 한국교회가 왜곡된 권위주의를 벗고 공교회성과 거룩함을 회복하는 결단"이라고 주장했다.

과도한 은퇴비 요구와 권력 충돌 문제, 원로목사의 과도한 개입 등이 교회 갈등의 주요 요인이라는 분석도 나왔다. 교회개혁실천연대 기숙영 사무국장은 실천연대가 2021년부터 2026년 2월까지 상담한 은퇴·청빙·퇴직금 관련 사례를 토대로 "한국교회가 교인들의 의사결정 참여가 차단돼 내부 견제 기능이 약화됐고, 정관에도 퇴직금 지급 기준 등이 마련돼 있지 않아 분쟁이 발생해도 이를 해결할 근거가 부족한 구조적 문제를 가지고 있다"고 분석했다.

김상덕 교수(한신대)는 목회자의 은퇴 준비를 개인에게만 맡길 것이 아니라 교회 차원에서도 체계적으로 준비해야 한다고 강조했다. 김 교수는 "돈이나 은퇴 후 생계를 준비하는 것을 믿음이 없는 것처럼 여겨서는 안 된다"며 "오히려 현실적인 필요를 인정하고 사전에 준비함으로써 목회자와 교회가 건강하게 헤어질 수 있는 '헤어질 결심'을 해야 한다"고 말했다.
백경재 기자