2025년 봄 존경하는 목사님과 차담(茶談)을 할 기회가 있었다. 목사님께서는 SNS를 통해서 사람들과 직접 소통하시기를 원하셨다. 마침, 나의 전공이 컴퓨터과학이기에 자발적으로 가르쳐 드리겠다고 말씀드렸다.

필자는 2010년 미국에서 학위를 마치고 귀국했다. 이후 10년 넘게 대기업 실무(책임)자에서 임원(상무, AI 총괄)으로까지 일했다. 늘 최연소 타이틀을 달고 살았기에 겉은 화려했다. 하지만 하루하루가 도전이었었다. 그런 나에게 목사님의 새벽예배 말씀과 기도는 예방주사이자, 삶의 원천, 그리고 힘이었다. 새벽마다 말씀과 기도의 예방주사를 주신 목사님의 사랑을 이제서야 갚을 수 있다는 생각에 기쁘고 감사했다.

목사님께 페이스북에 대해 가르쳐 드리면서 자연스레 대화할 귀한 시간이 필자에게 허락이 되었다. 그 순간 문득 목사님을 뵐 때마다, 들을 때마다 이 주옥같은 말씀을 더 많은 사람과 함께 나눌 수 있다면 얼마나 좋을까? 하는 생각을 하게 되었다. 위에서 언급했듯이 나의 전공은 컴퓨터과학이자 더 정확히는 AI(머신 러닝·Machine Learning)로 박사학위를 받았기에 이단에 대한 걱정과 할루시네이션의 우려 없이, 오직 목사님 말씀만으로 학습해서 대화를 나누고 답을 주는 챗(대화형 솔루션)을 만들 수 있었다. 이것이 '든든이'의 시작이었다.

2025년 가을부터 우리 랩 (AIX Lab) 은 본격적으로 '든든이'를 만들기 시작했다. 목사님의 말씀, 동영상, 설교 원고, 페이스북 말씀 등을 디지털라이제이션(Digitalization) 하기 시작했고 구조화했다. 가벼운 오픈소스를 활용해서 학습도 시작했다. 목사님의 데이터만으로 학습했기에 큰 상용 대규모 언어 모델( LLM)을 사용할 필요가 없을 뿐만 아니라, 할루시네이션도 없앨 수 있었다. 당연히 이단에 의해서 잘못 대답하는 우려도 사라졌다. 무엇보다 개인 컴퓨터에서 사용할 수 있을 만큼 가벼운 든든이를 만들 수 있었다.

'든든이'라는 결과물도 소중했다. 하지만 만드는 과정은 더 큰 축복이자 하나님의 선물이었다. 하나님을 만나보지 못했던 우리 랩 연구원들에게 '든든이'는 하나님을 만나는 통로였다. '든든이'가 대답을 잘하는지 확인하고, 이를 기반으로 반복 학습을 해야 하는 AI 개발 과정 특성상 목사님의 말씀을 반복해서 읽고 들었다. 목사님의 진솔하고도 따뜻한 지혜의 말씀 덕분에 하나님을 알지 못하고, 믿지 않았던 연구원들에게 말씀은 자연스럽게 스며들어 갔고, 감동을 낳았다. 개발을 위해서 어쩔 수 없이 듣고 읽던 말씀을 이제는 기다리게 되었고, 대화하면서 인용하게 되었다. 그들은 목사님과의 만남도 사모한다. 든든이를 교회에 소개하기 위해서 자연스럽게 예배당도 찾는다. 가장 값지고 귀한 선물을 받게 된 것이다.

든든이를 소개하기 위해 처음으로 예배당에 들어가서 나란히 앉아 있던 연구원들의 모습을 잊을 수 없다. 이제는 힘든 일이 있을 때, "우리 함께 기도하자" 라고 말하면, "자신들도 기도하겠다"고 고백한다. 자신들은 아직 크리스찬이 아니라고 말하지만, 사실은 그들은 이미 하나님과 함께 세상을 살아가고 있다.

너무나 귀하고 사랑스러운 연구원들에게 어떻게 하나님을 전할 수 있을까. 다양한 방식으로 시도해 봤지만, 쉽지 않았다. 그래서 시작한 것이 아침마다 목사님의 큐티를 슬그머니 보내주는 것이었다. 이제는 그 큐티 말씀도 자연스럽게 '든든이'에 포함되고 있다. 든든이가 연구원들에게 하나님을 만나는 통로가 되었듯이 많은 교인, 그리고 아직은 하나님을 알지는 못하지만, 미래의 교인에게 하나님을 사모하는 도구가 되기를 기대한다.

'생활신앙'은 믿음이 사람들의 일상적인 삶의 영역에서 나타나는 것이라고 배웠다. 삶 속에서 하나님을 만나고 드러나는 것이라고 알고 있다. 처음에는 '목사님'이라는 단어도 생소했고, 거부감도 있었다. 또 미션스쿨에서 오히려 상처받아서 목사님에 대해서 부정적인 시각을 갖기도 했던 연구원들이었다.

하지만 하나님을 믿지 않는다고 말했던 연구원들이 이제는 '든든이'를 통해 자연스럽게 말씀을 읽고 나누는 멋진 청년들이 되었다. 의미도 모르고 개발을 위해 읽다 보니, 너무 좋은 글이었던 설교 말씀이, 이제는 자연스럽게 하나님을 알아가는 통로이자 그들을 신앙으로 연결해 주고 있다. 이것이 생활신앙이 아닐까?

연구원들의 입에서 목사님은 훌륭한 어른이라는 고백이 나온다. 존경하며 닮고 싶다고 말한다. 그 목사님을 뵈러 가는 날을 기대하면서 은혜 받을 마음을 준비한다. 그리고 말씀을 통해 하나님을 만난다. 문득 이런 생각이 떠올랐다. 'AI가 아무리 글을 잘 써도, 영성을 나눌 수는 없다. 감동을 주기는 더욱 힘들다.' 결국 우리는 목사님의 글이 아니라 그분의 영성, 삶과 나눔을 통해 하나님을 만나고 있다는 것을 기억해야 한다.

박민서 교수 / 서울여대 데이터사이언스학과·KAIST 기술경영학부