"센터장님, 잠깐 이야기 좀 할 수 있을까요?" 중구1인가구지원센터에서 하루를 시작하면 종종 듣는 말이다. 어떤 분은 프로그램에 참여하기 위해, 어떤 분은 상담을 받기 위해, 또 어떤 분은 잠시 머물다 가기 위해 센터를 찾는다. 누군가에게는 그 잠깐의 머묾이 하루를 버틸 힘이 되기 때문이다.

필자가 섬기고 있는 중구1인가구지원센터는 한국장로교복지재단이 서울시 중구로부터 위탁받고, 약수교회가 운영 협력하는 기관이다. 중구는 서울에서 두 번째로 1인 가구 비율이 높은 지역으로, 절반이 넘는 가구가 1인 가구로 구성되어 있다. 센터는 상담과 교육, 관계망 형성, 지역 연계를 통해 혼자 사는 삶이 고립으로 이어지지 않도록 안전과 관계, 그리고 동행의 기반을 만들어가고 있다.

프로그램에 참여한 이용자들은 "이 프로그램에 오려고 몇 달 만에 집 밖으로 나왔어요", "함께 요리를 하고 이야기를 나눈 것만으로도 큰 위로가 되었습니다"라고 마음을 전해온다. 누군가에게는 우리 센터가 다시 세상과 연결되는 시작이 되는 것이다.

센터 개소 후 얼마 지나지 않은 겨울, 한 이용자가 센터를 찾아왔다. "어제는 어디에서 주무셨어요?"라는 안부를 건네는 것이 인사였다. 당시 달이님(가명)은 생활의 어려움으로 여러 기관의 도움이 필요했지만, 휴대전화를 사용할 수 없어 꼭 필요한 연락조차 쉽지 않았다. 센터에서는 필요한 전화를 사용할 수 있도록 했고 긴급복지지원 신청, 주거와 생활을 지원하는 여러 기관과의 연계 등 어려움이 생길 때마다 함께 다음 걸음을 고민했다.

달이님의 생활은 조금씩 안정을 찾아갔지만 모든 문제가 한순간에 해결된 것은 아니었다. 그러나 언제든 찾아와 도움을 요청할 수 있는 곳이 있다는 사실은 그를 안심하게 한다고 말했다. 이런 경험을 통해 필자는 지역 안에서 함께 손을 내미는 공동체가 있을 때 사람은 비로소 다시 연결되고 살아갈 수 있다고 믿는다. 협력기관인 약수교회와 함께 진행한 100가구 도시락 나눔도 그런 경험이었다. 도시락 한 끼는 단순한 식사가 아니라 '당신은 혼자가 아닙니다'라는 마음을 전하는 시간이었다.

혼자 사는 것은 이제 특별한 삶의 모습이 아니다. 그러나 '혼자 산다'는 것이 단순한 생활 형태를 넘어 관계의 단절과 정서적 고립, 생활의 불안으로 이어지기도 하는 것을 현장에서 마주할 때 필자는 예수님께서 말씀하신 잃은 양의 비유를 떠올린다. 목자는 잃어버린 한 마리 양을 포기하지 않으셨다. 예수님의 관심은 숫자가 아니라 한 생명이었다.

행정은 몇 명이 참여했고 몇 건의 상담이 이루어졌는지를 기록한다. 필자 역시 숫자를 관리해야 하는 사람이다. 그러나 마음만큼은 사람을 숫자로 보지 않으려 애쓰고 있다. 하나님께서 우리를 이름으로 부르셨듯이, 현장에서 만나는 한 사람 한 사람을 하나님의 형상대로 지음받은 존귀한 존재로 바라보고 싶기 때문이다.

"우리가 선을 행하되 낙심하지 말지니 포기하지 아니하면 때가 이르매 거두리라(갈 6:9)." 이 말씀은 눈에 보이는 성과보다 선을 행하는 마음을 잃지 말라는 권면으로 다가온다. 한 사람을 끝까지 붙드시는 분은 하나님이시다. 우리는 다만 오늘 맡겨진 자리에서 한 사람의 이야기를 듣고, 손을 내밀며, 다시 공동체와 연결하는 일을 감당할 뿐이다.

혼자 살아가는 사람이 많아진 시대일수록 교회는 지역 안에서 외로움과 고립 속에 살아가는 이웃을 품는 공동체가 되어야 한다. 중구1인가구지원센터 역시 사람을 모으는 곳이 아니라 사람을 연결하는 곳, 혼자여도 안전하고 함께이기에 행복한 삶의 조건을 만들어가는 작은 다리가 되기를 소망한다.



이기쁨 센터장 / 중구1인가구지원센터