한국교회는 외형적으로는 성장했지만, 실질적으로는 깊은 위기 속으로 들어가고 있다. 우리 교단의 통계만 보아도 이를 확인할 수 있다. 교회 수는 2015년 8843개에서 2025년 9446개로 10년 동안 600여 개가 증가했다. 그러나 같은 기간 성도 수는 278만 9002명에서 219만 919명으로 무려 59만 8083명이 감소했다. 교회는 늘었지만 성도는 줄어든 것이다.

이 역설적인 현실은 한국교회 재정 구조에 심각한 균열이 시작되었음을 보여주는 경고음이다. 헌금은 결국 사람이 드리는 것이다. 출석 교인이 감소하면 헌금도 줄어들고, 헌금이 감소하면 사역은 위축될 수밖에 없다. 사역이 위축되면 교회의 사회적 영향력 역시 약화된다. 여기에 교인들의 고령화와 청년층의 이탈이 동시에 진행되면서 재정 기반은 더욱 빠르게 약화되고 있다. 현재 헌금의 중심을 이루는 40~60대가 앞으로 10년 안에 은퇴 세대로 접어들면 지금의 재정 구조는 근본적인 변화를 피하기 어렵다.

더욱 심각한 문제는 이러한 감소가 일시적인 현상이 아니라는 점이다. 저출생, 탈종교화, 세대 교체라는 거대한 사회적 변화와 맞물려 있기 때문에 자연스러운 회복을 기대하기 어렵다. 이는 특정 교회의 문제가 아니라 한국교회 전체가 함께 직면한 구조적 위기이다. 지금 준비하지 않는다면 미래에는 돌이키기 어려운 상황에 직면할 가능성이 크다.

헌금 감소 시대를 준비하기 위해 가장 먼저 필요한 것은 교회 재정의 현실을 냉정하게 직시하는 일이다. 여전히 많은 교회가 주일헌금과 십일조에 지나치게 의존하는 단일 수입 구조를 유지하고 있다. 이러한 구조는 교인 수가 유지될 때는 큰 문제가 없지만, 감소세가 시작되는 순간 교회 전체를 흔들 수 있는 매우 취약한 구조이다.

이제는 보다 미래지향적인 재정 운영 전략을 고민해야 한다. 교회 공간을 지역사회와 공유하거나 사회적 협동조합을 운영하여 자립적인 재정 기반을 마련하는 것도 하나의 대안이 될 수 있다. 실제로 유럽의 일부 교회들은 카페, 게스트하우스, 문화센터 등을 운영하며 재정 자립도를 높이는 동시에 지역사회와의 접점을 확대하고 있다. 중요한 것은 수익 자체가 아니라 교회가 지역사회와 연결되는 새로운 통로를 마련하는 일이다.

둘째는 재정의 투명성을 획기적으로 높이는 것이다. 한국교회에 대한 사회적 신뢰가 약화된 중요한 이유 가운데 하나는 재정 운영에 대한 불신이다. 헌금 사용 내역을 성도들에게 투명하게 공개하고, 외부 회계 감사를 정기적으로 받는 문화가 정착되어야 한다. 또한 재정위원회를 목회자 중심에서 회계와 재정 분야의 전문성을 갖춘 평신도 중심으로 운영하는 것도 필요하다. 신뢰가 회복될 때 건강한 헌금 문화도 다시 살아날 수 있다.

셋째는 사역의 우선순위를 재조정해야 한다. 건물 유지와 행사 중심의 예산을 줄이고 다음세대 교육, 지역사회 섬김, 상담과 돌봄, 치유 사역 등 사람을 세우는 사역에 더 많은 자원을 투자해야 한다. 교회의 재정은 그 교회의 신학을 보여주는 거울이다. 어디에 재정을 사용하는가는 그 교회가 무엇을 가장 소중하게 여기는지를 가장 분명하게 드러낸다.

헌금 감소 시대는 이미 시작되었다. 문제는 이 현실을 얼마나 빨리 인정하고 지혜롭게 대응하느냐에 있다. 코로나19 기간 동안 대부분의 교회는 과거의 방식만으로는 미래를 준비할 수 없다는 사실을 이미 경험했다. 재정 위기는 단순한 경제 문제가 아니라 교회가 앞으로 어떤 모습으로 존재할 것인가를 묻는 선교적 질문이다. 재정이 줄어들수록 교회는 더욱 본질에 집중해야 한다. 화려한 건물과 대규모 행사보다 한 사람을 깊이 돌보고 세우는 목양이 교회의 가장 큰 자산이다.

또한 개교회 중심의 재정 운영을 넘어 지역 교회들이 자원을 공유하고 함께 사역하는 연합 모델도 적극적으로 모색해야 한다. 실제로 작은 교회들이 연대하여 공동 사역을 수행하는 사례들은 재정 부담을 줄이면서도 선교적 효과를 높일 수 있음을 보여주고 있다.

무엇보다 목회자 스스로 재정에 대한 건강한 신학을 세워야 한다. 헌금은 강요로 걷는 것이 아니라 감사의 신앙에서 자발적으로 드려지는 예배이다. 교회의 재정은 결국 성도들의 신뢰 위에 세워진다. 헌금이 줄어드는 시대일수록 목회자의 청빈한 삶과 투명한 재정 운영은 어떤 설교보다 강력한 메시지가 된다. 재정의 위기를 교회 본질을 회복하는 기회로 바꾸는 목회자야말로 다가오는 미래를 준비하는 진정한 목자일 것이다.



문재진 목사 / 미래교회전략연구소장