최근 유럽의 덴마크와 네덜란드 교회 내 젊은 세대의 의식 변화가 있어 눈길을 끈다. 최근 덴마크성서공회는 청년 신앙 분석 보고서를 발표해 신앙에 관심이 증가하는 청년들의 현상을 밝혔으며, 네덜란드복음주의연맹은 '청년 트렌드'를 조사·분석한 보고서 발표를 통해 청년층을 중심으로 삶의 의미와 공동체, 영성에 대한 관심이 다시 높아지고 있는 상황을 공개해 눈길을 모으고 있다.

#덴마크 청년들의 기독교 호감도 높아

최근 덴마크성서공회(Danish Bible Society)는 덴마크 청년 3000명을 대상으로 설문조사를 통해 발행한 '하나님과 덴마크인: 2026년 신앙 분석' 제하의 보고서를 통해 최근 신앙에 관심을 갖고 성경을 읽으며 교회 예배에 참석하는 덴마크 청년들이 증가하고 있다고 보고했다.

지난 5월 27일 발표된 이 조사 결과는 특히 청년층의 종교성이 기성세대보다 훨씬 높다는 사실을 보여주고 있어 더욱 주목을 받았다. 이 보고서에 따르면 16세에서 30세 사이 덴마크인의 약 49%가 "하나님 또는 더 높은 존재가 아마도 혹은 확실히 존재한다고 믿는다"고 응답했다. 다른 연령대에서는 이 수치가 39%였다.

또한 청년층의 약 3분의 2는 삶의 의미를 찾고 있다고 응답해 영적 문제가 젊은 세대에게 점점 더 중요한 주제가 되고 있는 것으로 나타났다.

성경에 대한 청년들의 관심도 높게 조사됐다. 덴마크 청년의 41%가 성경 내용을 더 잘 이해하고 싶다고 응답한 반면, 전체 인구에서는 이 비율이 22%에 그쳤다.

청년층은 교회 출석에도 더 적극적인 것으로 나타났다. 덴마크 전체 인구 중 지난 한 달 동안 종교 예배에 참석한 비율은 10%였지만, 청년층에서는 이 수치가 26%에 달했다.

이번 연구는 또 다른 흥미로운 경향도 밝혀냈다. 덴마크에서는 현재 젊은 남성이 젊은 여성보다 종교 활동에 더 적극적인 것으로 나타났다. 조사에서는 젊은 남성의 약 34%가 지난 한 달 동안 현장 예배 또는 온라인 기독교 예배에 참석했다고 응답했으며, 젊은 남성 21%는 적어도 주 1회 이상 성경을 읽는다고 답했다.

덴마크성서공회는 최근 몇 년간 청년층 사이에서 기독교에 대한 관심이 증가하고 있다는 보고가 있었는데 이번 조사로 그러한 추측이 통계적으로 확인되었다고 밝혔다. 덴마크성서공회 사무총장 요하네스 바움(Johannes Baum)은 "우리는 오랫동안 청년, 신앙, 그리고 기독교에 대한 관심 증가에 관한 많은 이야기를 들어왔다"며 "이제 우리는 오늘날 덴마크인들이 신앙과 성경을 어떻게 바라보고 있는지에 대해 보다 정확한 그림을 갖게 됐다"고 평가했다.

네덜란드복음주의연맹(MissieNederland)가 발행한 '2026년 청년 트렌드(Jeugdtrends) 보고서'

#네덜란드 청년들, 방향 제시해줄 공동체 원해

네덜란드복음주의연맹(MissieNederland)은 최근 설문조사를 통해 행복감이 낮아지고 있는 네덜란드 청년들의 현실을 진단하는 한편, 이를 위한 교회의 역할에 대해 강조하고 있다.

네덜란드복음주의연맹은 지난 5월 12세에서 30세 사이의 젊은 기독교인을 대상으로 분석한 '2026년 청년 트렌드(Jeugdtrends) 보고서'를 발표했다. 이번 보고서는 기독교 청소년과 청년 700여 명을 대상으로 한 설문조사와 청소년 사역자 및 기독교 단체들의 현장 경험을 종합해 작성됐다.

네덜란드복음주의연맹의 이번 보고서는 지난해 10월 네덜란드 사회연구소(SCP)가 발표한 자료에서 행복을 느끼는 젊은이들의 비율이 지난 20여 년 동안 크게 하락했다는 조사 결과에 따른 교회의 역할을 모색하기 위해 진행됐다. SCP의 지난해 조사에 따르면, 18~25세의 경우, 1997년보다 10% 감소해 2024년에는 82%만이 행복하다고 답했고, 삶에 대한 만족은 78%로 더 낮았다. 또한 2023년 조사에서 청년층의 37%가 우울감을 경험했고, 31%가 스트레스를 많이 느낀다고 조사된 바 있다.

네덜란드복음주의연맹(MissieNederland)의 '청년 트렌드 2026(Jeugdtrends 2026) 보고서'에서는 오늘날 청년들이 신앙을 단순한 종교적 전통이 아니라 불확실한 시대를 살아가기 위한 삶의 나침반으로 인식하는 경향이 나타나고 있다고 분석했다.

이 같은 변화의 배경에는 경제적 불안과 주택난, 기후위기, 국제정세의 불확실성 등이 자리하고 있는 것으로 분석됐다. 보고서는 이러한 시대적 환경 속에서 청년들이 안정감과 소속감을 제공하는 공동체를 갈망하고 있으며, 교회는 성공을 약속하는 곳보다 실패와 연약함까지 받아들이는 공동체가 될 필요가 있다고 제안했다.

또한 성취와 경쟁에 대한 압박이 커지는 현실 속에서 청년들은 자신의 약점을 숨기지 않아도 되는 공동체를 원하고 있는 것으로 나타났다. 연구진은 교회가 완벽함을 요구하기보다 진정성과 돌봄을 보여줄 때 청년들에게 신뢰를 얻을 수 있다고 평가했다.

보고서는 청년들의 신앙 형성 방식에도 변화가 나타나고 있다고 분석했다. 교회에서 성장하지 않은 청년들 가운데서도 삶의 의미와 영성에 대한 관심으로 기독교를 접하는 사례가 늘고 있으며, 이들은 교회를 직접 찾기보다 유튜브, 사회관계망서비스(SNS), 팟캐스트 등 디지털 플랫폼을 통해 신앙을 접하는 경우가 많다고 밝혔다.

예배와 공동체에 대한 기대 역시 달라지고 있는 것으로 나타났다. 청년들은 화려한 프로그램이나 최신 시설보다 진정성 있는 공동체와 깊이 있는 예배, 그리고 삶과 연결되는 신앙을 더 중요하게 평가했다. 보고서는 "신앙을 겉으로 포장하기보다 진정성과 깊이를 보여주는 것이 청년들에게 더 큰 설득력을 가진다"고 분석했다.

한편 스마트폰과 SNS는 신앙생활의 기회이자 도전으로 동시에 인식됐다. 디지털 공간은 복음을 접하는 중요한 통로가 되고 있지만, 과도한 미디어 사용은 집중력 저하와 공동체성 약화라는 문제도 안고 있다고 보고서는 지적했다. 이에 따라 온라인 공간을 새로운 선교 현장으로 이해하는 접근이 필요하다고 제언했다.

한편, 덴마크와 네덜란드 교회의 두 연구는 모두 청년층을 중심으로 삶의 의미와 공동체, 영성에 대한 관심이 다시 높아지고 있으며, 교회 역시 제도보다 관계와 진정성을 회복할 필요가 있다는 점을 공통적으로 지적하고 있다. 한국 또한 지난해 발간된 '한국교회 트렌드 2026'에서 1인 가구 증가와 우울·불안 등 정신건강 문제 확대, 사회적 고립과 가족 돌봄 기능 약화 속에서 사람들은 단순한 종교 서비스를 넘어 자신을 이해하고 함께 살아가는 공동체를 찾고 있으며, 교회가 그 역할을 회복해야 한다고 분석한 바 있다. 국가와 문화적 배경은 다르지만, 오늘날 청년들이 교회에 기대하는 것은 화려한 프로그램이나 제도가 아니라 삶을 함께 나누고 서로를 돌보는 진정성 있는 공동체라는 점에서 한국교회에도 적지 않은 시사점을 던지고 있다.

표현모 기자