요즘 종교는 삶을 살아가는 데 있어 필수적 요소가 아닌 선택적 요소로 여겨진다. 당장 먹고사는 데 꼭 필요한 것도 아니고, 하나님을 믿는다고 해서 더 많은 돈을 벌 수 있는 것도 아니다. 정기적으로 예배에 참석하려면 많은 시간이 필요하다. 바쁜 일상 속에서 오롯이 나의 선택으로 시간을 내고 교회로 향하고 보이지 않는 하나님을 믿는다는 것은 어쩌면 생각보다 더 어려운 일인지도 모른다.

그래서일까? 교회를 찾는 사람들의 수가 점점 줄어들고 있다는 말을 자주 듣는다. 여러 가지 이유가 있겠지만, 기존 교인들의 수마저 감소하고 있는 것이 우리가 직면한 현실이다. 예배드릴 사람이 부족해 오후 예배가 사라지고, 금요기도회가 없어지는 교회가 있다는 소식도 들었다. 멀리서 예를 찾을 필요도 없다. 필자가 출석하는 교회만 보더라도 아이들이 많지 않다. 교육부 전체를 보면 아이들의 수보다 교사의 수가 많은 주도 있다.

이것은 비단 우리 교회만의 이야기는 아닐 것이다. 오늘날 많은 교회가 마주하는 현실이며, 더 이상 모른 척 할 수 없는 모습이기도 하다. 그렇다면 이런 상황일수록 우리는 더 열심히 전도해야 하는 것 아닐까?

어릴 때는 전도가 참 쉬웠다. "오늘 우리 교회에서 떡볶이 준다는 데 같이 갈래?", "이번 주가 어린이날 이어서 선물을 준대. 같이 가자!" 별다른 고민 없이 친구의 손을 잡고 교회로 향했다. 신앙에 대해 설명할 줄 알았던 것도 아니고, 성경을 많이 알고 있었던 것도 아니다. 그저 내가 가는 곳에 함께 가자고 말하는 것으로 전도가 가능했다.

그런데 한 살, 한 살 나이를 먹어갈수록 그 한마디가 더욱 어려워졌다. 사람들은 교회에 관심이 없고, 때로는 기독교를 안 좋은 시선으로 바라보기도 한다. 누군가에게 하나님 이야기를 꺼내는 것 자체가 조심스러운 시대가 됐다. 나 역시 '괜히 이야기했다가 불편해하면 어떡하지?'라는 걱정을 한다. 또 한편으로는 '내가 아니어도 누군가 전도하겠지'라는 생각으로 책임감을 살며시 내려놓기도 한다. '나는 성경도 잘 모르는데', '나도 신앙적으로 부족한데 내가 어떻게 하나님을 전할 수 있을까?' 이런 생각들은 전도하지 못하는 나를 위한 꽤 그럴듯한 이유가 되어주기도 했다.

그럼에도 불구하고 먼저 믿은 우리는 전도를 해야 한다. 함께 교회에 가자고 말해야 하고, 내가 믿는 하나님을 함께 믿어보자고 손을 내밀어야 한다. 우리가 누군가보다 더 훌륭해서 전도하는 것이 아니다. 성경을 완벽하게 알고 있거나 누구보다 믿음이 크기 때문도 아니다. 그저 우리가 하나님을 먼저 알았기 때문이다. 우리가 사람을 구원하는 것이 아니라, 이미 일하고 계시는 하나님을 먼저 만났기에 그 하나님을 다른 이에게 보여주는 것이라고 생각한다.

성경에 등장하는 살구나무는 긴 겨울의 찬 기운이 남아 있을 때 꽃을 피우는 나무 중 하나다. 아직 주변의 나무들이 앙상한 가지로 겨울을 보내고 있을 때 먼저 꽃을 피워 다가오는 봄을 알린다. 살구나무가 봄을 만드는 것은 아니다. 차가운 바람을 멈추게 하지도, 겨울을 단숨에 끝내지도 못한다. 그저 자신의 가지에 작은 꽃을 피울 뿐이다. 하지만 사람들은 그 꽃을 바라보며 생각한다. '아, 이제 봄이 오는구나.' 나는 전도도 이와 비슷하다고 생각한다.

세상을 바라보면 아직 겨울처럼 느껴지는 순간이 많다. 아무리 전해도 변화가 없을 것 같고, 내가 건넨 한마디가 무슨 의미가 있을까 싶기도 하다. 하지만 살구나무는 따뜻한 봄이 완전히 찾아오기를 기다리지 않는다. 아직 겨울의 흔적이 남아 있을 때 먼저 꽃을 피운다. 우리 역시 모두가 하나님을 반기는 날을 기다리고만 있을 수는 없다. 세상이 따뜻해지고 사람들이 먼저 교회를 궁금해하기를 기다리는 것이 아니라, 아직 차갑고 아무런 변화도 없어 보이는 순간에 봄이 오고 있다는 사실을 먼저 보여주어야 한다.

살구나무 한 그루가 겨울을 끝낼 수는 없다. 나 역시 누군가의 마음을 바꾸거나 구원할 수는 없다. 그것은 나의 몫이 아니다. 다만 내가 먼저 만난 하나님이라는 봄을 알려줄 수는 있다. 아직 차가운 겨울을 살아가는 누군가에게 봄이 오고 있다고 말해주는 것. 어쩌면 전도란 봄을 먼저 만난 우리가, 아직 겨울을 걷고 있는 누군가에게 다가오는 봄을 알려주는 일이 아닐까. 나는 오늘도 봄을 향해 나아간다.

김신혜 청년 / 대구동현교회