개종은 개인의 의지를 포함하지만, 개인을 둘러싼 주변의 관계를 변화시키는 사회적 사건이다. 신념 체계의 변화와 함께 자신이 소속된 공동체의 성격에 따라 관계의 단절이 일어날 수도 있었고, 아니면 공동체의 성격을 바꿔버리기도 했다. 여성의 경우는 특히 가부장을 중심으로 한 대가족 체제에서 전체 공동체의 충성심을 돌린다는 것은 어려운 일이었다. 그런데 기독교의 가르침은 오랜 시간에 걸쳐 습득해 온 한국 여성 나름대로의 종교적 해법을 '우상숭배'로 규정하며 버릴 것을 요구했다. '우상숭배'를 지탱하는 옛 방식에는 집안의 운명을 좌우할 조상제사와 풍수지리에 대한 믿음, 무당과 판수 등 전통 종교인들과의 관계 등이 있었다. 기독교인이 된 남편이나 아들을 핍박하는 부인들도 있었는데 이들은 무당과 의논해서 신앙을 방해하는 계략을 짜기도 했다. 부산에서 병으로 고통받는 부인을 찾아간 체이스는 거절당하고 돌아와야 했다. 그 부인은 자신이 해온 방식대로 귀신에게 더 빌어보겠다고 고집했기 때문이다. 어디서나 보수성은 새로운 방식을 받아들이길 거부했다.

조상제사를 금하는 것은 남성뿐 아니라 여성에게도 개종의 큰 걸림돌이었다. 조상제사에 관련된 물건들을 포기하는 일은 남성들 못지않게 여성들에게도 매우 힘든 일이었다. 이런 물건들은 조상의 위패와 촛대, 향로 등 제사 용구뿐 아니라 대대로 물려오는 문서, 관복이나 신성한 옷, 짚으로 된 제웅 등 조상신을 모시는 갖가지 물건들을 포함했다. 여성들은 소극적으로는 귀신의 화를 입지 않도록 이런 물건들을 소중히 다루면서, 적극적으로는 집안 식솔들의 안위와 장수와 복을 위해 조상제사에 충실했다. 언더우드 부인도 "대체로 여성들은 언제나 낡은 습관과 편견을 포기하는 데 가장 느리고 최후까지 지키고 있는 사람들"이라고 했다. 황해도 전도부인 안성은의 경우에도 적극적인 전도부인이 되기 전에는 집안에서 최후까지 개종을 거부했고, 서양식 교육을 받은 아들에 의해 이 물건들을 강제로 포기하면서 기독교로 개종하는 과정이 촉진되었다. 안전을 보장해 줄 신앙의 대상을 옮긴다는 것은 큰 결단이 필요했다.

일단 유교적 관념을 극복할 수 있는 대안을 기독교에서 찾으면 무속적 신앙은 개종에 있어서 그다지 방해물이 되지 않았다. 여성들은 '우상숭배'는 버렸지만, 전통적인 기도에 대한 믿음은 더 강화되었다. 산기도와 천신 숭배는 기독교 신앙에서 인격신 '하나님 아버지'를 받아들이는 데 큰 걸림돌이 되지 않았다. 천신은 제를 올리는 때와 절박한 문제가 있을 때를 제외하고 일상에서는 거의 찾지 않는 신이었다. 전통적 관념의 천신은 신계(神界)에서 지고신(至高神)으로 인간 세상과는 멀리 떨어져 일상과는 관계없는 신이었다. 일상에서는 각 공간을 점유하고 있는 천신보다 저급한 신들과 관계를 맺고 있었다. 대문, 부엌, 뒷간, 장독대, 대들보 등에는 수문장신, 조왕신, 뒷간신, 성주신 등의 가택신이 있고, 매일 이 신들 앞에서 조심하고 타협하고 달래는 것이 여성의 종교 생활이었다. 한국 여성은 신을 두려움과 경외의 대상으로 알고 있었지만, 사랑과 안식을 주는 신에 대한 개념은 희미했다.

기독교의 하나님은 조물주이며, 온 세상의 아버지로서 선한 인격신의 개념을 다시 일깨웠다. 그는 두려움으로 통제하기보다는 사랑으로 양육하는 분이었다. 한국의 가정에서 아버지는 엄한 훈육의 주체였지만 그것은 가정 전체의 유익을 위한 사랑의 한 가지 표현으로 해석되었다. 사랑으로 돌보는 하나님의 이미지는 포도원의 농부 비유에 나타나는데 한국 여성들은 비유를 잘 받아들였다. 선교사들은 여자들이 기도하거나 세례문답에서 하나님께 혹은 예수님께 "꼭 붙어있다"라는 말을 종종 들었다. 포도나무 가지가 나무에 꼭 붙어있는 것처럼 예수께 꼭 붙어있으라는 요한복음의 비유에서 나왔을 것이다. 여성들은 농경 생활에서 나온 성경의 비유를 좋아하고 새로운 비유를 만들어 내기도 했는데 이를테면, 말씀을 듣는 것이 마음에 씨를 뿌리는 것과 같다면 이웃의 핍박은 밭에 거름을 주는 것과 같았다. 그리고 그 씨가 자라도록 정성을 다해 기도하는 것은 인간의 몫이었다.



/'미국 북장로회 한국선교와 전도부인(김은정 박사 저)' 중에서