제111회 총회를 앞두고 '노회 폐회 이후 발생하는 행정 공백'과 '항존직 은퇴 시기 적용의 불균형' 해소 방안이 주요 정치 현안으로 떠오르고 있다.

대한예수교장로회 총회 정치부(부장:심태식)는 지난 6일 서울 성문교회(이영익 목사 시무)에서 실행위원회를 갖고 헌의안을 선정해 오는 9월 제111회 총회에 상정하기로 했다.

이번 110회기 정치부는 전국 권역별 간담회를 열어 교단의 주요 정치 현안을 수렴해 왔다. 간담회에서는 △목사 정년 및 은퇴 시기 △총회장 임기 △명예장로 제도 △윤리위원회 구성 및 운영 △노회 부목사 청빙 문제 개선 등이 주요 연구 과제로 제시됐다.

정치부가 한 회기 동안 관련 사안을 심의·연구한 결과, '부목사 청빙' 문제는 노회 현장에서 시급히 해결해야 할 우선 과제로 꼽혔다. 현재 규칙에 따르면 정기노회가 폐회한 뒤에는 부목사 청빙과 같은 청원 사항을 처리할 수 없다. 이에 따라 다른 노회로 이명해 실제 사역을 시작한 부목사가 차기 정기노회까지 공식 청빙 허락을 받지 못하고, 해당 기간의 시무 경력도 인정받지 못하는 행정 공백이 발생하고 있다.

충북노회 부노회장 최영만 목사는 "부목사는 정기노회 때만 청빙할 수 있어 노회 폐회 후 이명한 부목사는 행정적으로 우리 노회 소속 노회원이 아니게 된다. 결국 차기 노회 때까지 공백기가 발생할 수밖에 없어 이는 반드시 개선해야 할 사안"이라고 말했다.

정치부장 심태식 목사는 "현행 제도상 노회 폐회 중에도 위임목사와 담임목사의 청빙은 일정한 절차에 따라 처리할 수 있지만, 부목사 등 부교역자의 청빙은 동일한 절차로 처리할 수 있는 근거가 없다"며 "교역자가 실제로 사역을 시작했음에도 다음 노회가 열릴 때까지 공식 승인을 받지 못하거나, 그 기간이 공식 시무 경력으로 인정되지 않는 문제가 발생하고 있다"고 진단했다.

특히 농어촌교회와 기도처가 입은 피해는 더 클 것으로 내다봤다. 세례교인의 감소 추세 속 교회가 기도처로 전환된 경우 전도목사를 신속히 파송해야 할 필요가 있지만, 노회 폐회 중에는 이를 처리할 수 없어 사역 공백이 발생할 수 있다는 입장이다.

이를 위해 정치부는 제111회 총회에 현행 헌법의 노회 폐회 중 청빙 절차에 '부목사'를 추가하는 내용의 헌의안을 제출하기로 했다. 현행 헌법의 "노회 폐회 중 위임목사와 담임목사의 청빙은 일정한 절차에 따라 처리할 수 있다"는 규정에 '부목사'를 포함할 수 있도록 총회의 허락을 구한다는 방침이다.

지난 2월 열린 정치부 정책협의회에서도 충북노회와 영주노회 관계자들은 "부목사도 정기노회 폐회 후 청빙할 수 있어야 행정 공백 없이 법에 따라 교회에서 시무가 가능하다"며 "부목사 청빙 제도 개선이 절실하다"고 정치부의 판단에 힘을 실었다.

경기노회장 강흔성 목사는 "정기노회가 폐회하면 부목사도 담임목사처럼 정치부와 임원회 결의로 이명과 청빙 절차를 처리할 수 있도록 하는 것이 맞다"며 "현실과 맞지 않는 제도로 부목사들은 큰 피해를 보고 있다. 우리 노회도 부목사의 이명을 차기 노회 때까지 기다리고 있는 실정"이라고 말했다. 이어 제111회 총회 총대들의 합리적인 판단을 요청했다.

한편 정치부는 '항존직의 시무 연한'을 조정하는 헌의안도 상정할 예정이다.

현행 헌법은 항존직의 시무 연한을 '70세가 되는 해의 연말까지'로 규정하고 있다. 정치부는 만 나이 기준 시행과 평균수명 연장, 목회자 및 항존직 수급 불균형, 농어촌교회의 현실 등을 고려해 관련 규정을 조정할 필요가 있다고 판단했다.

특히 출생 시기에 따라 은퇴 시점 시점에 차이가 발생하는 현행 규정의 불균형을 해소하기 위해 '70세가 되는 해의 연말까지'를 '70세가 끝나는 날까지'로 변경하는 방안을 제안할 예정이다. 이를 통해 만 나이 기준 적용의 법적 통일성을 확보하고, 항존직의 일시적인 동시 은퇴로 발생할 수 있는 사역 공백도 완화할 수 있을 것으로 전망했다.

심태식 목사는 "우리 사회와 교회는 빠르게 고령화되고 있으며 신학생과 목회자 수도 감소 추세다. 특히 작은교회에서는 항존직을 세우기 어려운 경우가 늘고 있다"며 "교단의 연금 재정 지급 현황과도 연계해 고민해야 할 사안"이라고 설명했다. 이어 "이 문제는 단순히 '정년을 늘릴 것인가, 말 것인가'라는 이분법으로 접근할 사안이 아니다. 교회의 지도력을 유지하는 데 도움이 될 수 있지만, 다음세대의 진입과 세대교체를 늦출 우려도 있다. 반면 농어촌교회와 자립대상교회의 지도력 공백을 완화할 수 있다는 점도 고려해 총대들이 판단해야 한다"고 말했다.

그러나 이 같은 헌의안에 대해 일부 노회장들은 충분한 연구와 면밀한 검토가 필요하다며 신중한 입장을 보였다. 서울서남노회장 이종엽 목사는 "항존직 시무 규정을 '70세가 되는 해의 연말'까지에서 '70세가 끝나는 날까지'로 하면 항존직의 생년월일을 정확히 파악해야 하는 등 혼란이 올 수 있다. 차라리 현행 규정을 유지하든지, 사회적 상황에 맞게 정년 연장 방안을 심도 있게 논의하는 것이 낫다고 본다"며 하지만 "농어촌교회는 제한적인 개선이 절실한 것 같다"고 주장했다.


임성국 기자