우리는 이제 농촌 목회의 최종 지향점을 '생태 공동체 회복'에 두어야 한다. 오늘날 인류는 무한 성장과 이윤 추구라는 자본주의적 탐욕이 불러온 전례 없는 기후 위기에 직면해 있다. 기후변화에 관한 정부 간 협의체(IPCC) 보고서가 경고하는 암울한 미래는 더 이상 먼 나라의 이야기가 아니다. 이러한 실존적 위기 앞에서 농촌 교회는 단순히 복음을 전하는 장소를 넘어, 파괴적인 자본주의 문명을 거스르고 창조 세계를 보전하는 '현대판 노아의 방주'가 되어야 한다. 농어촌이 살기 좋은 마을이 되어 도시인들이 안식을 찾아 이주할 수 있는 생명의 공간을 만드는 것, 그것이 이 시대 농촌 교회가 감당해야 할 거룩한 사명이다.

재세례파(Anabaptist)의 신앙적 삶은 이러한 생태 공동체의 구체적인 상(像)을 보여준다. 아미쉬, 후터라이트, 브루더호프와 같은 공동체들은 수세기 동안 산상수훈에 기초한 제자도의 삶과 농본주의에 기반한 공동체적 소유, 단순한 삶, 그리고 생태적 삶을 실천해왔다. 이들은 노동을 이윤 극대화의 수단이 아닌 '창조 질서에 참여하는 성화의 과정'으로 여긴다. 한국교회 역시 그들이 가졌던 인적, 문화적 자원을 충분히 활용한다면, 우리 실정에 맞는 '농본주의적 생태 공동체'를 일구어낼 수 있다. 꼭 귀농·귀촌이 아니더라도 도시 교회와 농촌 교회가 협력하여 직거래 유통을 활성화하고, 목회자가 지자체와 협력하여 농산물 가공 등 마을 경제의 가교(架橋)역할을 감당하는 상생의 모델이 절실하다.

무엇보다 농촌 교회는 기후 위기 시대에 '에너지 자립'과 '생태 농업'을 실천하는 생태 마을 만들기에 앞장서야 한다. 탄소 중립을 실천하며 흙의 생명력을 살리는 농법으로 좋은 먹거리를 생산하는 마을은 그 자체로 예언자적 증언이 된다. 우리가 자본주의적 소비 구조와 결별하고 단순하고 소박한 삶을 선택할 때, 농촌은 도시인이 찾아와 쉼을 얻고 영성을 회복하는 '영적인 방주'로 거듭날 것이다. 노아가 생명체들을 방주로 모아 대홍수로부터 보존했듯이 현대의 농촌 교회는 생물 다양성을 보존하고 파괴된 땅을 치유하며 하나님 나라의 새로운 질서를 세상에 보여주는 희망의 전초기지가 되어야 한다.

교회와 마을의 동행은 단순한 지역 사회 봉사가 아니다. 그것은 타락한 문명의 홍수 속에서 '함께 살 길'을 찾는 구원 사역이다. 개인주의와 물질주의로 피폐해진 현대인들에게 서로 돕고 나누며 상호 의존하는 농촌의 공동체적 삶은 강력한 대안적 매력으로 다가갈 것이다. 우리 농촌 교회도 예배당 안의 거룩을 넘어 들녘과 시장, 마을 회관에서 주민들과 함께 땀 흘리며 상생의 길을 찾을 때 소멸의 위기를 넘어 지속 가능한 미래를 맞이할 수 있다.

이제 우리는 다시 '촌(村)'의 본질로 돌아간다. 사람은 누군가를 위해 일할 때 온전해지며, 마을은 함께 어우러질 때 완전해진다. 예초기를 메고 새벽을 열던 그 땀방울 속에, 유기농 고추밭에서 흙을 만지던 정직한 손길 속에, 그리고 마을 도서관에서 책장을 넘기던 아이들의 꿈 속에 하나님 나라는 이미 임해 있다. 교회가 마을의 짐을 함께 짊어지고, 마을이 교회의 품 안에서 안식을 얻는 아름다운 동행이 계속되는 한, 농촌은 결코 사라지지 않는 소망의 땅이 될 것이다.

"마을이 성전이고, 삶이 예배다." 우리는 이제 거창한 구호보다 한 그루의 나무를 심고, 한 명의 이웃을 더 깊이 사랑하며, 한 줌의 흙을 더 소중히 여기는 실천적 제자도의 길을 걸어가야 한다. 기후 위기라는 거대한 홍수 앞에서도 우리가 두려워하지 않는 이유는 우리에게 서로를 지탱해주는 공동체라는 방주와 만물을 새롭게 하시는 하나님의 언약이 있기 때문이다.

마을과 교회가 손을 맞잡고 걷는 그 길은 좁고 험할지라도, 생명으로 인도하는 유일한 길이다. 탄소 농업으로 지구를 달래고, 마을 기업으로 이웃을 살리며, 문화와 예술로 영혼을 적시는 이 거룩한 순례는 멈추지 않을 것이다. 농촌 교회와 마을이 상생하며 일구어가는 이 소박한 일상이 자본주의적 시스템을 이기는 강력한 복음의 능력이 될 것임을, 흙을 사랑하고 생명을 섬기는 농촌의 목회자들과 성도들의 발걸음이, 인류를 살리는 가장 아름다운 동행으로 기록될 것을 필자는 확신한다. 인구 소멸의 어두운 그림자를 걷어내고, 생명과 평화가 가득한 '현대판 노아의 방주'를 우리 농촌 곳곳에 세워나가자. 그곳에서 피어나는 웃음소리와 찬양 소리가 온 땅을 새롭게 하는 구원의 노래가 될 것이다.



이원영 목사 / 총회농촌선교센터 원장