여장로회가 오는 2028년까지 시무 여장로 1500명 달성을 목표로 전개하고 있는 '여장로 배가 운동'에 힘을 더하고 있다. 전국 시무 여장로 수가 현재 1050여 명으로 파악된 가운데, 최근 한 회기 동안 신규 회원 39명이 가입한 것으로 보고되면서 회원 확대에 긍정적인 흐름이 나타나고 있다.

여장로회(회장:박현숙)는 지난 8일 여전도회관 회의실에서 제102회 실행위원회를 열고 제90회기 회계 보고를 받고, 제29회 정기총회 준비 사항과 여성 지도력 계발을 위한 장학금 지원 등 주요 사업계획 및 예산안을 심의했다.

이날 보고에 따르면 지난 회기 여장로회 신규 회원은 39명으로, 직전 회기 신입회원 20명과 비교해 두 배 가까이 증가했다. 이에 따라 입회헌금도 예산액의 176.5%를 기록했다. 신규 회원 가운데는 최근 임직한 장로뿐 아니라 이미 장로로 사역해 온 기존 여장로들도 다수 포함된 것으로 나타났다.

박현숙 회장은 신입회원 증가의 주요 배경으로 지난 6월 충청 지역에서 열린 여장로회 세미나를 꼽았다. 박 장로는 "당시 충청 지역의 많은 장로님들이 세미나에 참석했고, 이를 계기로 회원 가입이 이어졌다"며 "교회마다 더 많은 여장로들이 세워질 수 있도록 여장로회를 중심으로 전국의 여장로님들이 함께 힘써 나가길 바란다"고 말했다.

매년 여장로 수가 증가하고 있지만, 목표 달성을 위해서는 은퇴하는 여장로 수까지 고려해 보다 적극적인 배가 운동이 필요한 상황이다.

이를 위해 여장로회는 지연합회 내 여장로회 조직 구성을 권장하고, 교회마다 여장로가 장립될 수 있도록 각 지연합회와 협력하는 방안을 추진하고 있다. 또한 장로 임직 확대에 그치지 않고 노회 총대와 교단 총회 총대 등에도 여장로들의 참여 비율을 높이기 위해 노력을 이어가겠다는 방침이다.

박현숙 회장은 "여장로 배가 운동의 목표가 높지만 최근 여장로들이 많이 임직받고 있어서 희망적이라고 본다"라며 "여장로뿐 아니라 여성 총대들이 많이 세워져서 교회 여성들이 교회와 노회, 총회에서 하나님의 선한 뜻을 이루어가는 데 적극 동참할 수 있기를 바란다"라고 말했다.

여장로회는 여전도회전국연합회(회장:이난숙) 상임위원회로, 여성이 선구자적 지도력을 발휘하여 진정한 교회 민주화를 이루는 데 힘쓴다는 목적으로 1998년 창립돼 지금에 이르고 있다.
한지은 기자