필자에게는 초등학교 3학년 아들과 6학년 딸이 있다. 아빠인 나에게는 이런 생각이 자주 머릿속을 스쳐 지나간다. '스마트폰은 도대체 언제 사줘야 하나?', '어떻게 절제를 가르쳐야 할까? 사실 나조차도 완벽하게 통제를 못 하는데' 주변을 돌아보면 이 꼬리에 꼬리를 무는 고민들은 비단 나만의 것이 아니고, 이 싸움은 어제오늘 일이 아니다.

가정 안에서 미디어를 둘러싼 부모와 자녀의 싸움은 늘 있어 왔다. 거실을 차지했던 TV, 방마다 놓인 PC가 있었고 아이들의 마음을 빼앗던 게임기들이 있었다. 그때도 부모는 잔소리로 통제하려 했고, 아이는 몇 분이라도 더 하려고 실랑이를 벌였다.

그런데 스마트폰은 차원이 다르다. 과거의 기기들은 '장소의 한정성'이 있었다. 거실 소파에 앉아야 TV를 볼 수 있었고, 책상 앞에 가야 PC를 켤 수 있었다. 그런데 스마트폰은 장소를 가리지 않는다. 식탁 위, 화장실 안, 차 안, 밤늦게 이불 속 깊은 곳까지, 눈을 뜨고 있는 모든 시간에 함께한다. 게다가 TV는 온 가족이 같은 화면을 함께 봤지만, 스마트폰은 개인마다 다른 도파민 지점을 정확히 찾아내 자극한다. 같은 소파에 나란히 앉아 있어도 부모와 자녀는 완전히 다른 세계에 있는 것이다. 물리적으로는 한 공간에 있지만, 정서적으로는 완벽하게 분리된다.

#통제만으로는 이길 수 없다

많은 부모님들이 자녀의 스마트폰과 싸우고 있다. 감정이 격해진 상태에서 폰을 빼앗고, 와이파이 비밀번호를 바꾸고, 스크린타임 제한을 한다. 그런데 결과는 어떤가. 아이들은 더 교묘하게 숨기는 법을 배우고, 부모와의 관계는 멀어진다. 기기가 아무리 바뀌어도 디지털 네이티브인 아이들을 기술로는 이길 수 없다. 어떤 미디어가 거센 파도처럼 밀려오든 흔들리지 않는 중심이 필요하다.

단언컨대, 부모와의 관계가 스마트폰과의 관계를 이겨야 한다. 이것이 모든 솔루션의 토대이다. 아이가 스마트폰을 쥐는 이유는 그 안의 세상이 좋아서라기보다, 현실의 관계에서 외롭고 지쳤기 때문이다. 스마트폰은 경쟁에 지친 아이에게 아무것도 요구하지 않는 유일한 도피처이다. 부모와의 친밀함이 스마트폰이 주는 도파민을 압도할 때 비로소 뭔가 달라지기 시작한다.

#부모가 먼저 멈춰야 할 것

그래서 대단한 일을 '하라'는 조언보다, '이것만은 하지 말라'는 이야기가 더 현실적이다. 우리가 사랑이라는 이름으로 저지르는 몇 가지 행동들이 오히려 자녀들을 스마트폰 속으로 더 깊이 밀어 넣고 있기 때문이다.

먼저 인격적 비난이다. "너는 도대체 커서 뭐가 되려고 그 모양이니?"와 같은 말은 아이 마음 깊은 곳에 수치심과 분노를 심는다. 스마트폰은 그 아이에게 마지막 안식처인데, 거기마저 난도질당하면 아이는 부모를 향해 마음의 문을 닫아버린다. 다음은 일관성 없는 기준이다. 부모가 기분이 좋을 땐 몇 시간이고 내버려두다가, 기분 나쁜 날은 벼락같이 소리를 지르면 아이는 절제를 배우는 게 아니라 눈치를 배운다. 규칙의 기준은 부모의 감정이 아니라 가정의 약속이어야 한다.

그리고 모델링의 실패이다. 자녀는 부모의 말을 듣고 자라는 것이 아니라 부모의 뒷모습을 보고 자란다. 소파에 길게 누워 유튜브 숏폼을 끊임없이 넘기면서 '너는 폰 그만 보고 공부해'라고 한다면, 아이의 머릿속에는 '엄마 아빠도 안 하면서'라는 생각이 들 것이다. 그 순간 부모의 모든 훈육은 잔소리로 전락한다. 자녀가 스마트폰을 내려놓기를 원한다면, 부모가 먼저 스마트폰을 서랍에 넣어야 한다. 말이 아니라 삶으로 보여주어야 한다.

덧붙여, 아직 어린 자녀가 있는 가정이라면 하나 더 경계해야 할 것이 있다. 아이를 잠시 얌전하게 만들려고 스마트폰을 손에 쥐여주는 일이다. 식당에서 울음을 그치게 하려고, 혹은 지친 부모가 잠깐 숨을 돌리고 싶어서 건네는 그 스마트폰의 화면이, 어린 아이의 연약한 뇌를 디지털 도파민에 길들이는 시작점이 될 수 있기 때문이다. 스마트폰을 육아 도구로 사용하는 것, 그것이 이 싸움의 가장 이른 패배이다.

#말씀이 제시하는 방향

부모들에게도 한마디 당부하겠다. 자녀들을 너무 꾸짖지 말아야 한다. 또 잔소리를 늘어놓아 반항심을 일으키거나 분노를 품게 해서는 안 된다. 그보다는 주님의 사랑이 담긴 훈계와 조언과 충고로 양육해야 한다.(엡 6:4) 이 말씀 속에 이미 해답이 들어 있다. 인간적인 혈기와 통제로는 알고리즘을 이길 수 없다. 자녀의 폰을 거칠게 빼앗는 강압과 반복되는 날 선 잔소리는 아이의 마음에 반항심과 분노만 쌓을 뿐이다.

대박 솔루션은 없다. 스마트폰이 아이의 일상에 스며드는 데 오랜 시간이 걸렸듯이, 부모가 그 손을 다시 따뜻하게 잡고 걸어 나오는 데도 절대적인 시간이 필요하다. 조급한 마음을 내려놓고 오래 참음으로 하나님의 은혜를 구해야 한다. 우리보다 우리 자녀를 더 사랑하시는 하나님께서, 인내함으로 걸어가는 부모의 걸음마다 세상이 줄 수 없는 지혜와 힘을 더해주실 것이다.

그렇다면 구체적으로 무엇을 해야 할까. 정답은 의외로 단순하다. 아이들이 스마트폰에 몰두하는 이유 중 하나는 사실 '심심해서'이다. 심심함을 채워줄 더 좋은 것이 없으니, 손이 스마트폰으로 가는 것이다. 그렇다면 해법도 분명하다. 자녀와 함께 밥을 먹고, 함께 웃고, 함께 산책하는 시간. 그 평범한 일상의 연결이 스마트폰이 줄 수 없는 것을 준다. 하루 한 끼라도 온 가족이 스마트폰 없이 식탁에 앉아 눈을 맞추는 것, 자녀가 좋아하는 유튜버 이야기를 비판 없이 들어주는 것, 잠자리에서 짧은 기도를 함께 드리는 것도 가능하다. 거창하지 않아도 된다. 그 작은 연결들이 쌓여 스마트폰보다 따뜻한 세계를 가정 안에 만들어 간다.

그 연결은 하루아침에 만들어지지 않는다. 어제도 오늘도 별다를 게 없어 보일 수 있다. 그래도 괜찮다. 조급해하지 않고 그 작은 걸음을 또 내딛는 것, 그것이 인내이다. 우리보다 먼저 참고 기다려 오신 하나님께서, 그 오래 참음의 시간 위에 세상이 줄 수 없는 지혜와 힘을 더해주실 것이다.

최일모 목사 / 팻머스문화선교회 본부장