신구약 전반에 펼쳐진 이스라엘의 역사는 남성 중심의 스토리로 전개된다. 세계 역사 또한 1894년 뉴질랜드에서 여성의 참정권이 보장되고, 1907년 영국에서 여성의 피선거권이 보장되기까지 남성 중심의 역사로 진행돼 왔다. 그런데 이런 도도한 흐름을 180도로 바꾸는 결정적 사건이 등장한다. 하나는 'BC와 AD로 역사를 구분 짓는 기준으로서 예수 그리스도의 탄생'과 '아울러 예수 그리스도의 부모가 된 요셉과 마리아의 결혼' 사건이다.

요셉과 마리아는 전통에 따라 정혼을 약속한 관계에 있었다. 하나님은 이들에게 인간적으로 감당하기 힘든 사건을 허락한다. 바로 처녀 마리아의 임신이다. 요셉은 이 사실을 알고 '처녀가 임신했다'는 사실이 가져올 알 수 없는 파장을 예상하고 조용히 파혼(破婚)하고자 했다(마 1:18). 그러나 주의 사자는 이러한 요셉의 행동에 제동을 건다(마 1:20). 이후로 마리아와 요셉은 세상을 구원하는 예수의 부모로 살아가는 정식 부부가 된다.

부부가 된 요셉과 마리아. 예수님의 탄생 이야기를 담은 마태와 누가복음 어디에도 남편 요셉의 목소리는 들을 수 없다. 성서를 통해 우리가 들을 수 있는 것은 오직 아내 마리아의 목소리뿐이다. 실제로 요셉과 마리아에게는 야고보와 요셉과 유다와 시몬(마 13:55, 막 6:3) 등의 자녀가 있어서 행복한 부부생활을 한 것으로 추정된다.

그럼에도 불구하고 성서는 이 부부에게 있어서 인류 구원사의 정점이 되는 예수 그리스도의 출생과 성장, 죽음과 부활에 있어서 요셉이 아니라 마리아가 중심 역할을 하는 존재로 부각시킨다. 주의 사자가 예수님의 탄생을 제일 먼저 알게 한 것도 요셉이 아니라 마리아였다(눅 1:30). 다만 주변 사람들의 입을 빌어 "예수가 요셉의 아들이 아니냐(눅 4:22, 요 6:42)"라고 단 한 번 언급됐을 뿐이다.

그러나 이러한 상태로 요셉의 흔적이 사라진 것은 아니다. 요셉의 모습은 아내와 어린 아들 예수를 보호하고 양육함에 있어서 '말이 아닌 행동'으로서 일관되게 묘사된다.

꿈 속에서 주의 사자를 본 요셉은 꿈에서 깨어, 마리아를 데리고 오고(마 1:24), 헤롯이 아기 예수를 죽이려고 할 때, 주의 사자의 지시를 따라 아기와 아내 마리아를 데리고 이집트로 피신한다(마 2:13~14). 헤롯이 죽은 후 주의 사자의 명을 따라 아기 예수와 아내 마리아를 데리고 다시 이스라엘 땅으로 돌아오는 핵심적인 일을 수행한다(마 2:19, 21).

요셉의 행적은 이렇게 기술되는 것으로 다시는 등장하지 않는다. 하지만, 그리스도 예수의 아버지 이전에 결혼 전에 임신한 아내를 보호하고 아내로 삼고 한 가정을 이끌어가는 소임을 충성하여 감당하는 훌륭한 남편이자 아내를 돕는 배필로 최선을 다한다. 이후 남성 중심의 역사는 예수 그리스도의 어머니인 여성 마리아가 세계 역사 흐름의 중심으로 등장한다. 이는 여성으로 마리아의 노력이 아니라 남성 중심의 역사에서 여성이 매우 중요한 동역자로 세우시는 하나님이 하신 결과이다.

창세기에서 아담의 아내인 하와가 선악과를 먹는 일에 주도적이었지만, 그 책임은 첫 사람 아담으로 귀속된 것과 대조적으로 어두운 세상을 구원하는 그리스도 예수가 오시는 사건에 남편 요셉은 행동함으로 돕는 역할을 하되, 예수 그리스도의 탄생과 죽음, 부활과 그 이후 초대교회의 설립에 이르기까지 여성 마리아의 역할을 우리는 간과할 수 없다.

요셉과 마리아의 결혼은 단순한 부부로서 메시아를 낳은 역할로 제한할 수 없다. 예수 그리스도의 나심과 아울러 마리아의 등장으로 길고 긴 역사 속에 숨어있는 역할을 감당했던 여성의 모습을 돕는 남편과 도드라지게 부각된 여성 마리아를 통해 또 다른 전환이 이뤄졌다는 점에서 우리는 요셉과 마리아 부부의 모습을 새롭게 조명할 수 있다.

'남편은 가장이고 아내는 단지 남편을 도울 뿐', '여자는 시집을 가서 그 집에 모든 것을 바쳐야 한다'는 구습이 여전히 남아있는 오늘날, 요셉과 마리아 부부를 통해 여성의 역할을 아내나 어머니를 넘어 하나님의 동역자로 그 중심에 세우신 하나님의 역사를 보게 된다는 것엔 큰 영적 의미가 있다.



이계윤 목사 / '평범하게 행복할 용기' 저자·전 장애인복지선교협의회 회장