기독교인 3명 중 1명이 최근 1년 사이 2주 이상 지속되는 우울 증상을 경험한 것으로 나타났다. 특히 우울 증상을 경험한 교인일수록 우울을 자신의 나약함이나 영성 부족으로 받아들이는 경향이 두드러졌다. 우울이 교회 안에서 여전히 마음 놓고 말하고 도움을 구하기 어려운 주제로 남아 있다는 지적이 나온다.

목회데이터연구소(대표:지용근)가 지난 6월 23일 발표한 '기독교인의 우울 경험과 인식' 조사에 따르면, 전국 개신교인(교회 출석자) 1000명 중 '최근 1년 사이 2주 이상 지속적인 우울 증상을 경험했다'는 응답은 33%였다. '우울감을 경험했으나 2주 미만으로 지속됐다'는 응답도 14%로, 전체의 47%가 최근 우울 증상을 경험한 것으로 나타났다.

본인이 우울증에 걸렸을 경우 목회자나 주변 교인에게 그 사실을 공개할 의향이 있는지를 묻는 질문에는 '공개하지 않겠다'는 응답이 34%, '보통'은 35%였다. 10명 중 7명가량(69%)이 자신의 우울 경험과 증상을 교회 안에 공개하기를 꺼리거나 망설인 셈이다.

조사에서는 우울증에 대한 신앙적 오해와 부정적 인식도 확인됐다. 전체 응답자 중 29%는 '우울증에 걸리는 것은 본인이 나약하기 때문'이라고 생각했으며, 28%는 '매우 영적인 사람은 우울증에 걸리지 않는다'는 데 동의했다. 특히 우울 증상을 경험한 응답자의 경우 이 비율이 각각 41%, 34%로 더 높게 나타났다.

전문가들은 이러한 결과의 배경으로 교회 안의 우울에 대한 낙인을 꼽았다. 홍인종 교수(장신대 명예)는 "일반 사회에서는 병원에 가고 약을 먹는 일이 흔한 일이지만, 교회 안에서는 이런 것 자체가 약한 사람이라고 취급받는 경우도 있다"며 "우울에 대해 마음을 굳게 먹고 영적으로 충성하면 극복할 수 있다는 생각을 넘어서야 할 필요가 있다"고 말했다.

이기원 목사(온누리교회·한국교회상담사역네트워크 회장)는 "교회 안의 부정적인 인식 때문에 우울증에 걸린 사람들이 오히려 죄책감을 느끼게 된다"면서 "우울을 숨겨야 하는 문화 때문에 적절한 치료 시기를 놓쳐 더 힘든 상황에 빠지게 만들기도 한다"고 말했다.

목회 상담의 전문성에 대한 요구도 확인됐다. 응답자들은 '목회자에게 상담을 요청했을 때 도움을 받은 경우'(63%)보다 '주변 교인에게 이야기했을 때 도움을 받은 경우'(70%)에 더 큰 도움을 받았다고 답했다. 전체 응답자의 79%가 교회 내 상담 전문가가 필요하다는 데 동의했다.

홍인종 교수는 "교회 안에서 목회자들이 사용하는 치료의 방법이 성경 읽기, 기도, 예배 등 신앙적인 방법에만 치중된 경우가 많다"며 "모든 병에 만병통치약이 없듯이 적절한 상담과 약물 치료 등 다양한 방법이 병행돼야 한다"고 제언했다.

전문 인력 확보와 함께, 소그룹을 통한 돌봄의 역할도 확인됐다. 우울 경험 시 정서적으로 지지해 줄 사람이 있는지를 물은 결과, 소그룹에 정기적으로 참여하는 교인은 88%가 '있다'고 응답했지만, 소그룹에 참여하지 않는 교인은 64%에 그쳐 24%p의 차이를 보였다.

우울 증상이 지속됐을 때 교회의 도움을 기대한 적이 있다는 응답도 소그룹 정기 참여자는 64%로, 미참여자 27%보다 두 배 이상 높았다. 평소 소그룹을 통해 교회 안에서 긴밀한 관계를 형성한 교인일수록, 위기 상황에서 교회를 안전한 돌봄의 공간으로 인식하고 있음을 보여준다.

이기원 목사는 "코로나19 이후 발생하는 정서적 문제들은 대부분 가족을 포함한 공동체 관계가 깨졌기 때문에 발생한다"며 "공동체의 지지와 격려, 돌봄은 한 개인에게 살아갈 힘을 줄 수 있다. 단순히 치료받고 상담만 받는다고 해서 온전하게 회복되는 것이 아니라, 공동체 안에서의 회복이 필요하다"고 말했다.
백경재 기자