한국 사회에 조용하지만 강력한 지각변동이 일어나고 있다. "나는 신을 믿지만 교회는 나가지 않는다"라고 말하는 사람들이 빠르게 늘고 있는 것이다. 이들은 무신론자가 아니다. 오히려 깊은 영적 갈망을 품고 있으면서도 제도화된 종교 조직에는 소속되기를 거부하는 새로운 유형의 영적 인간이다. 사회학자들은 이 현상을 '종교적 무소속(SBNR: Spiritual But Not Religious)'이라 부른다.

미국과 유럽에서 먼저 감지된 이 흐름은 이제 한국 사회 깊숙이 자리를 잡았다. 2023년 한국갤럽 조사에 따르면 '종교가 없다'고 답한 인구는 60%를 넘어섰고, 특히 20~30대에서 무종교 비율은 70%에 육박한다. 그러나 이들 중 상당수는 명상 앱을 구독하고, 영성 관련 유튜브 채널을 즐겨보며, 죽음과 삶의 의미를 진지하게 탐구하고 있다. 신앙이 사라진 것이 아니라, 신앙이 교회 바깥으로 이동한 것이다. 이것이 바로 '신앙의 사사화(私事化)'이다. AI 시대를 향해 달려가는 한국 교회가 가장 먼저 직면해야 할 현실은 바로 이 조용한 탈출의 물결이다.

신앙의 사사화 현상은 단순히 교회 출석률 저하의 문제가 아니다. 현대인이 종교를 인식하는 방식 자체가 근본적으로 바뀌었음을 의미한다. 과거의 신앙은 공동체에 소속되고 예배에 참여하며 교리를 수용하는 집단적 행위였다. 그러나 오늘의 세대에게 신앙은 철저히 개인적이고 선택적이며 유동적인 것이 되었다. 이들은 불교의 명상, 기독교의 은혜, 뉴에이지의 우주적 에너지를 자신만의 방식으로 조합하여 '나만의 영성'을 구성한다.

이러한 현상의 배경에는 디지털 플랫폼의 발달이 깊이 자리하고 있다. 유튜브, 팟캐스트, 명상 앱은 누구든 자신의 취향과 필요에 맞는 영적 콘텐츠를 언제 어디서나 소비할 수 있는 환경을 만들어 놓았고, 이는 특정 종교 공동체에 소속될 이유를 더욱 약화시키고 있다. 교회가 이 현상을 단순히 '세속화'나 '신앙 타락'으로 규정하고 정죄하는 순간, 대화의 문은 완전히 닫힌다. 목회자는 먼저 이 세대의 영적 갈망이 진짜라는 사실을 인정해야 한다. 그들이 교회를 떠난 것은 영성에 대한 관심이 식어서가 아니라, 교회가 그 갈망에 응답하지 못했기 때문인 경우가 많다. 실제로 이 세대가 열망하는 것은 삶의 고통 앞에서 함께 앉아 줄 수 있는 진정성 있는 공동체이며, 권위적 선포보다 솔직한 동행을 원하는 것이다.

여기서 교회의 새로운 선교적 과제가 시작된다. 교회는 '들어오라'는 초대에서 '찾아가는' 선교로 전환해야 한다. 카페, 도서관, 커뮤니티, 온라인 공간 등 이 세대가 영성을 탐색하는 현장 한가운데로 교회가 먼저 걸어 들어가야 한다. 그 현장에서 교회는 완성된 답을 들고 가는 것이 아니라, 함께 질문을 품고 걷는 존재로 스스로를 낮출 수 있어야 한다. 교리보다 질문을, 정답보다 동행을, 소속보다 관계를 먼저 내미는 것이 이 시대 선교의 언어라 할 수 있다.

SBNR 세대를 교회로 다시 연결하는 일은 단순한 전도 전략의 문제가 아니다. 교회가 본질적으로 이 세대를 어떻게 이해하고 접근해야 하는지가 선행되어야 한다. 교회가 '진리를 독점한 기관'이 아니라 '진리를 함께 찾아가는 공동체'로 스스로를 재정의할 때, 비로소 이 세대와의 접속이 가능해진다. 한국교회는 문턱을 낮추는 것을 넘어 아예 문턱을 없애는 용기가 필요하다. 완성된 답을 선포하는 강단보다, 삶의 고통과 물음 앞에서 함께 앉아 있어 주는 공동체가 이 시대의 영혼들에게는 훨씬 더 강력한 복음의 증거가 될 수 있다. 목회자는 '종교 공급자'의 역할에서 이 세대를 향하여 '영적 동반자'로 자신을 재정립해야 한다.

이를 위해 교회는 예배당 중심의 사역 구조에서 지역 사회 곳곳에 작은 영적 거점들을 세워나가는 분산형 공동체 모델로 전환해야 한다. 그리고 교회는 사회적 신뢰를 회복하기 위해 말보다 먼저 행동으로 증명하는 섬김의 문화를 교회 문화의 중심에 놓아야 하며, 이웃의 아픔에 응답하는 실천적 사랑이 이 시대 가장 강력한 전도의 언어임을 기억해야 한다. 교회 밖에서 신을 찾고 있는 이 세대는 사실 복음을 거부한 것이 아니라, 복음을 담는 그릇에 실망한 것이다. 그릇을 바꾸는 것, 이것이 미래를 향한 한국교회의 가장 시급하고도 본질적인 과제이다. 그 용기 있는 변화를 시작하는 목회자가 신앙의 사사화에 젖어든 세대를 품고 교회로 이끌 수 있는 미래 시대의 목자가 될 수 있을 것이다.



문재진 목사 / 미래교회전략연구소장