현대인은 수많은 스트레스 속에서 살아간다. 학업과 직장 업무, 인간관계, 경제적 부담 등 다양한 어려움이 일상 속에 존재한다. 같은 어려움을 겪더라도 어떤 사람은 쉽게 좌절하는 반면, 어떤 사람은 오히려 이를 성장의 기회로 삼는다. 이러한 차이를 만드는 중요한 능력이 바로 '회복탄력성(Resilience)'이다.

회복탄력성이란 역경과 실패, 스트레스 상황을 겪은 뒤 다시 일어서고 적응하는 힘을 의미한다. 최근 다양한 연구들은 운동이 신체 건강뿐 아니라 회복탄력성을 높이는 데에도 매우 효과적이라는 사실을 보여주고 있다.

운동은 무엇보다 스트레스를 조절하는 능력을 향상시킨다. 신체 활동을 하면 우리 몸에서는 엔도르핀과 세로토닌 같은 신경전달물질이 분비된다. 이 물질들은 기분을 안정시키고 불안과 우울감을 감소시키는 역할을 한다. 실제로 가벼운 걷기나 조깅만으로도 마음이 한결 가벼워졌다고 느끼는 사람들이 많다. 이는 운동이 단순한 체력 향상 수단을 넘어 정신적 회복을 돕는 중요한 도구임을 보여준다.

운동은 또한 실패를 견디는 경험을 제공한다. 처음부터 운동을 잘하는 사람은 거의 없다. 달리기를 시작하면 숨이 차고, 근력운동을 하면 근육통을 겪는다. 목표한 기록에 도달하지 못하거나 계획한 운동량을 채우지 못하는 날도 있다. 그러나 꾸준히 운동을 지속하는 과정에서 사람들은 작은 실패를 받아들이고 다시 도전하는 법을 배운다. 이러한 경험은 일상생활에서도 긍정적인 영향을 미친다. 운동을 통해 형성된 인내심과 자기조절 능력은 학업, 업무, 인간관계의 어려움을 극복하는 데 밑거름이 된다.

운동의 효과는 청소년과 노년층 모두에게 나타난다. 청소년에게 운동은 학업 스트레스와 정서적 불안을 완화하고 자신감을 높이는 역할을 한다. 노년층에게는 신체 기능 유지뿐 아니라 우울감 감소와 삶의 만족도 향상에 기여한다. 즉, 운동은 특정 연령대만을 위한 활동이 아니라 전 생애에 걸쳐 회복탄력성을 키우는 건강한 습관인 셈이다.

중요한 것은 운동의 강도가 아니라 지속성이다. 전문 선수처럼 격렬하게 운동할 필요는 없다. 하루 30분 정도의 걷기, 가벼운 자전거 타기, 스트레칭만으로도 충분한 효과를 얻을 수 있다. 운동을 꾸준히 실천하는 과정 자체가 자기효능감을 높이고, 어려움을 극복할 수 있다는 긍정적인 믿음을 형성하기 때문이다.

예측하기 어려운 변화와 위기가 반복되는 시대에 회복탄력성은 개인의 중요한 경쟁력이 되고 있다. 그리고 그 힘을 기르는 가장 쉽고 효과적인 방법 중 하나가 바로 운동이다. 건강한 몸은 건강한 마음을 만들고, 건강한 마음은 다시 삶의 어려움을 이겨내는 원동력이 된다. 오늘의 작은 걸음 한 걸음이 내일의 큰 회복력을 만드는 시작이 될 수 있다. 운동은 단순히 몸을 단련하는 활동이 아니라, 인생의 역경을 이겨낼 힘을 키우는 가장 현실적인 투자이다.

이번 호에서 배워 볼 운동은 플러터킥(flutter kicks) 이라는 복부 운동이다. 바닥에 편안하게 누운 상태로 시작한다. 양손은 엉덩이 아래에 받쳐두어 허리가 뜨지 않도록 해준다. 양발을 70도 정도 들어 준 뒤, 수영장에서 발로 물차기 하듯이 양발을 교차하며 위아래로 움직여 준다. 30초씩 3세트 하는 것을 추천한다.

이번 한 주도 운동을 통해 우리 몸의 건강이 회복되며 더불어 인생의 역경을 이겨낼 회복탄력성을 만드는 한 주 되기를 소망한다.

윤광원 목사 / 홉트레이닝