대한민국의 남자 청년들은 군대에 온다. 특별한 사정이 없다면 대다수는 군대에 온다. 교회학교에서 열심히 신앙 교육을 받으며 자란 청년들, 알게 모르게 교회와 친숙한 문화적 배경을 가진 청년들도 군대에 온다. 그런데 그중 일부는 군대에 왔기 때문에 신앙생활을 쉬려고 한다. 이유는 다양하다. 부모님의 영향에서 벗어났기 때문에 교회에 가고 싶지 않거나, 군대라는 조직 안에 있는 교회에 가는 것이 부담스럽거나, 혹은 마음에 들지 않는 누군가(보통 간부나 선임)가 이미 교회에 다니고 있어서 피하고 싶거나 다양한 이유로 신앙생활을 쉬려고 한다. 군목으로서 이런 형제들을 보면 그냥 가만히 내버려둘 수 없다. 복음을 거부하는 사람이라면 어쩔 수 없지만, 적어도 사회에서 신앙생활을 하던 사람이라면 군대에서도 그 믿음의 길을 잃지 않도록 인도하고 권면해야 할 의무가 있다.

군인은 전투복에 이름표를 달고 있어서 그 사람의 이름을 쉽게 알아볼 수 있다. 예를 들어 아멘, 성경, 믿음, 예찬(예수님 찬양의 줄임말), 요한 등의 이름이 있다. 이런 신앙적 배경이 두터운 이름을 군대에서 만나면 그 이름 자체로 반갑다. 특히 이런 이름들이 전투복에 국방색으로 새겨져 있으면 하나님의 군사라는 신성한 느낌도 주는 것 같다. 그런데 부대에서 어쩌다 만난 한 용사가 이런 이름을 가지고 있었다. 그는 상병이 될 때까지 한 번도 교회에도 오지 않았다. 그래서 그에게 물었다. "너는 좋은 이름을 가지고 있구나. 혹시 우리가 교회에서 만난 적이 있니?"

앞서 말한 것처럼 어떤 청년들은 각자의 다양한 이유로 군대에 와서 신앙생활을 멈춘다. 이 형제는 목사 아들로서 자라오면서 받은 상처로 군대에서는 교회에 가지 않았다고 했다. 휴가를 나가면 어쩔 수 없이 집에 가기 때문에 교회에 가지만, 군대에서는 굳이 자발적으로 교회에 가고 싶지 않다는 것이다. 아버지가 개척교회를 하시며 가족들이 경제적 어려움을 함께 겪고, 특히 아버지가 어려움에 대처하는 방식은 가부장적이었기 때문에 자녀들에게 큰 상처가 되었다. 아버지는 자녀들에 대한 관심보다 교인들에 대해 우선적으로 관심을 쏟으셨고, 가정의 대소사보다 교인들의 가정사를 먼저 돌보시는 분이셨다. 자신도 하나님을 믿지만, 하나님을 믿는 기쁨보다는 아버지에 대한 공포와 두려움이 더 컸고, 그래서 군대에서는 교회에 가지 못한 것 같다는 속마음을 털어놓았다.

군대가 그나마 좋은 것은 비슷한 연령대, 비슷한 처지와 관심사를 가진 집단이라는 것이다. 그리고 남자 청년 또래이기 때문에 서로 공감하기가 한결 쉽다. 목사 아들뿐 아니라, 선교사 아들, 안수집사 아들 등 교회와 가정에서 크고 작은 상처 입은 영혼들이 있다. 그리스도의 한 몸으로 부르심을 받은 다양한 지체들은 다른 지체의 상처도 품어주고 회복시킨다. 같은 재난을 경험한 사람들이 모임을 통해서 그 상처가 치유되듯이 자신과 처지가 비슷한 형제들의 모임을 통해 상처가 아물고 회복되었다. '나 혼자만 힘들었던 것이 아니구나'하는 깨달음, 그 마음이 공감받고 존중받는 경험만으로도 그는 자신을 받아들일 수 있게 되었다.

하나님은 이 시대에 군선교를 허락하시고 군인교회를 세워주셨다. 그 이유는 잃어버린 한 마리의 양을 찾으시기 때문이라 생각한다. 예수님은 99마리의 양이 있음에도 그들을 들에 두고 한 마리를 찾아 나서셨다. 이것은 99마리의 양이 소중하지 않은 것이 아니라, 어려움에 처한 한 마리의 양으로 인해 마음이 움직이신 것이다. 대한민국 남자 청년들은 대부분 군대에 온다. 하나님은 각자의 어려움과 부담감을 가지고 군으로 오는 청년들을 교회를 통해 위로해 주신다.

이재훈 목사 /국방대학교교회·육군 소령(진)