한국교회 교회학교의 위기를 말할 때 흔히 '학업 위주의 사회적 환경'이나 '미디어의 유혹'을 탓하곤 한다. 그러나 현장에서 마주하는 진짜 위기는 다른 데 있다. 아이들이 교회를 '지루한 곳', 나와는 '상관없는 공간'으로 인식한다는 점이다. 주일 아침, 억지로 예배당에 앉아있다가 예배가 끝나면 학년별로 묶인 반으로 모여 어색한 침묵을 지키다 돌아가는 구조. 이 관성적인 소그룹 구조를 전환하지 않는 한, 교회를 이탈하는 다음세대의 발걸음을 돌이키기는 어렵다.

이런 상황 속에서 필자는 이제 교회학교 소그룹은 단순한 '연령별 관리'를 넘어, 아이들의 주체성과 달란트를 이끌어내는 '관심사 기반 소그룹(동아리 활동)'을 시도해 볼 것을 권한다. 청소년기는 정체성을 형성하고 자신의 은사를 탐색하는 가장 역동적인 시기다. 교회가 이들의 필요와 관심사를 담아내는 장이 되어줄 때, 교회학교는 의무로 나가주는 곳이 아니라 스스로 찾아오는 잔치의 현장이 된다. 이러한 관심사별 소그룹 사역의 모델로 분당할렐루야교회 고등부의 사례를 주목할 만하다. 이들은 매 주일, 입시 부담과 진로 고민의 무게를 짊어진 고등학생들이 기쁨으로 모이는 영적 생태계를 구축했다. 핵심은 '자발성'에 기반한 '유연한 소그룹 구조'에 있다.

할렐루야교회 고등부는 기존의 반 모임과 더불어 찬양팀, 오케스트라, 미디어팀, 임원반, 워십팀 등 세분화된 '사역동아리'와 각자의 취미를 공유하는 '문화동아리'를 촘촘하게 운영한다. 이는 학생들이 주도성을 바탕으로 하나님께서 각자에게 주신 은사를 계발하고, 세상 속에서 발휘하며 살아가도록 돕는다. 즉 호기심과 관심사에 기반한 진로와 신앙의 통합적 목회를 시도하고 있는 것이다. 학생들은 자신들이 주역이 되어 한 해의 사역을 주도적으로 완성해 낸다. 이 모델이 우리에게 주는 목회적 통찰은 명확하다.

첫째, 청소년을 '목양의 대상'에서 '사역의 동역자'로 바라보았다는 점이다. 기성세대의 눈에는 미숙해 보일지 몰라도 아이들에게 카메라를 맡기고, 악기를 쥐여주며, 소그룹을 기획하게 할 때 은사와 봉사의 정신이 살아난다.

둘째, 본질(복음)은 타협하지 않되 형식(소통)은 유연하게 가져갔다는 점이다. 물론 인력과 재정이 부족한 중소형 교회에서는 이와 같은 대형 교회의 시스템을 그대로 적용하기 어려울 수 있다. 바로 이 지점에서 사역자의 목회적 기획력이 필요하다. 거창한 오케스트라가 없더라도 축구를 좋아하는 아이들을 위한 '풋살클럽', 미디어를 좋아하는 아이들을 위한 '유튜브 콘텐츠 제작팀' 등 교회의 형편과 아이들의 필요에 맞춘 작은 시도부터 시작할 수 있다. 교단 차원에서 주변 교회들과 자원을 공유하는 '공유형 동아리' 네트워크를 구축하는 것도 대안이 될 수 있다.

전환은 거창한 그림에 있지 않다. 오히려 아이들의 눈높이에서 그들이 가슴 뛰는 영역을 교회가 열어주는 것부터 시작된다. 우리 교회의 청소년들이 주일 아침, 의무감에 마지못해 끌려오는 자녀들이 아니라, '나의 달란트로 하나님 나라를 예배하러 간다'라며 설레는 마음으로 문을 열고 들어오는 기적을 꿈꾸자. 관심사별 소그룹은 다음세대를 살릴 가장 강력하고도 실천적인 목회의 마중물이 될 것이다.



정평진 목사/브리지임팩트 대표