베트남에서 22년째 축구 선교를 이어오고 있는 한○○선교사가 이끄는 소수부족 축구팀.

최근 전 세계가 월드컵 열기로 뜨겁다. 국경과 언어, 종교를 넘어 둥근 공 하나를 바라보며 환호하는 모습은 스포츠가 가진 힘을 보여준다. 한국교회의 선교 현장에서도 스포츠는 이제 복음을 전하는 중요한 통로로 자리 잡고 있다. 특히 이슬람권이나 공산권처럼 직접적인 선교 활동이 어려운 지역일수록 스포츠 선교의 가치는 더욱 커지고 있다.

현장 선교사들은 "복음은 들어갈 수 없어도 스포츠는 들어간다"고 입을 모은다. 사회주의국가나 이슬람 국가 등에서 선교사는 강제 추방의 위험에 놓이지만 스포츠 지도자는 선교지에서 국위 선양을 위한 선수들을 양성한다는 이유로 코치나 학교 교사, 협회 임원 등으로 초청받으며 비자와 거주, 생활 기반까지 제공받는 경우가 적지 않기 때문이다. 심지어는 선교사 활동을 눈치채도 눈 감아주는 경우도 있다.

기독교에 대한 오해와 편견이 여전히 깊은 나라에서 함께 땀 흘리며 운동하고 우정을 쌓는 과정에서 자연스럽게 인간적인 신뢰와 존경이 쌓이고, 어느 순간 복음을 전했을 때 이를 받아들이는 관계 전도의 도구가 되고 있다. 현재 스포츠를 통해 선교를 하고 있는 선교사들은 "스포츠는 복음을 강요하지 않으면서도 신뢰를 쌓을 수 있는 가장 효과적인 관계 형성 도구"라고 입을 모은다.

또한, 최근 세계적으로 K-문화의 영향력이 확대되면서 K-스포츠 역시 선교의 새로운 가능성을 열고 있다. 태권도는 한류가 본격화되기 이전부터 한국을 대표하는 문화 콘텐츠로 자리 잡았고, 축구와 탁구 등 다양한 종목에서도 한국 지도자들의 전문성이 높은 평가를 받고 있다.



#"태권도가 복음의 관계를 만든다"

키르기스스탄 윤○○ 선교사는 태권도를 통해 30년 넘게 중앙아시아에서 선교 사역을 해왔다. 그는 우즈베키스탄에서 시작해 현재는 키르기스스탄에서 국가대표 선수와 지도자를 양성하고 있으며, 현지 태권도협회 심판위원장으로도 활동하고 있다.

윤 선교사는 중앙아시아에서는 거리 전도보다 관계 전도가 효과적이라고 말한다.

"도장에서 공개적으로 전도하지는 않습니다. 하지만 지도자 양성반에서 3년 이상 저와 함께 훈련한 제자들은 제가 선교사라는 사실을 알게 됩니다. 제자들 중에는 신뢰가 쌓인 뒤 개인적인 만남 속에서 복음을 받아들이는 이들이 있습니다."

그는 특히 태권도가 한국을 알리는 가장 오래된 문화 자산이라고 평가한다. 윤 선교사는 "요즘 한국의 K자만 붙으면 난리다. 그러나 드라마나 K-팝보다 먼저 세계인들에게 한국을 알린 것이 태권도였다"며 "중앙아시아에서도 태권도는 한국에 대한 좋은 이미지를 형성하는 중요한 역할을 했고, 앞으로도 선교의 문을 열 수 있는 좋은 매개체가 될 수 있어 더 많은 스포츠 선교사들이 들어오면 좋겠다"고 말했다.

우즈베키스탄에서 박○○ 선교사가 지도하는 장애인 스포츠 활동 모습

#축구로 소수민족 아이들의 미래를 바꾸다

베트남에서 22년째 축구 선교를 이어오고 있는 한○○ 선교사는 축구를 통해 소수민족 청소년들을 전문 선수로 양성하고 있다. 베트남에서 소수민족은 대부분 빈민들이다.

그는 베트남 각지의 산간마을을 직접 찾아 촌장과 부모들의 동의를 얻어 학생들을 선발한다. 현재 20여 명의 학생들이 호치민에서 함께 생활하며 학교 교육과 축구 훈련을 받고 있다. 단순히 취미로 축구를 배우는 것이 아니라 가난을 극복하기 위해 최선을 다해 프로 선수가 되기 위해 노력한다.

"우리는 단순한 레크리에이션을 하는 것이 아닙니다. 아이들은 프로선수를 꿈꾸며 이곳에 왔기 때문에 전문적인 훈련을 제공합니다."

공동체는 사실상 기숙형 대안가정의 역할도 한다. 먹고 자는 것부터 학업과 교육까지 함께 책임지기에 장비와 훈련비, 생활비 등 적지 않은 비용이 든다. 한국의 후원교회와 후원자들의 도움으로 사역을 이어가고 있지만 늘 재정적 어려움 속에 있다. 그럼에도 불구하고 그는 가난한 소수민족 아이들의 꿈을 위해 아이들과 매일 구슬땀을 흘리고 있다.

그는 과거 베트남 축구대표팀을 이끌며 국민적 영웅이 된 박항서 감독의 통역과 지도자 교육을 지원하며 현지 축구계와도 긴밀한 관계를 이어오기도 했다.

우즈베키스탄 장애인들의 탁구 훈련 모습.

#장애인 스포츠가 연 선교의 문

우즈베키스탄에서 사역하는 박○○ 선교사는 장애인 스포츠를 통해 복음의 접촉점을 만들고 있다.

특수체육을 전공한 그는 1995년부터 단기선교를 시작했고, 현재는 우즈베키스탄 스페셜올림픽위원회 활동과 함께 탁구, 육상, 볼링 등 다양한 장애인 스포츠를 지도하고 있다.

그는 스페셜올림픽 및 세계대회 출전을 지원하고 있으며, 해외전지훈련 및 스포츠 지도자 집중 양성도 하고 있다. 거점 대도시에 체육관 운영을 지원하고 있다.

특히 현지에서 외국인 선교사들이 대거 추방되던 시기에도 그는 국가가 필요로 하는 스포츠 전문가로 인정받아 사역을 계속할 수 있었다고 한다.

그는 "나라에 실제 도움이 되는 일을 하다 보니 정부도 신뢰를 갖게 됐다"며 "스포츠는 사람들과 소통하고 관계를 맺는 가장 좋은 매개체"라고 말했다. 이어 "국제대회에 참가하거나 선수들과 함께하는 과정에서 자연스럽게 복음을 전할 기회도 생긴다"고 덧붙였다.

#스포츠 선교 지도자를 키울 때

스포츠 사역을 하고 있는 선교사들은 스포츠 선교가 단순한 하나의 프로그램이 아니라 전략적으로 육성해야 할 선교 분야가 돼야 한다고 입을 모은다.

세계 각국은 우수한 스포츠 지도자를 적극적으로 초청하고 있으며, 더군다나 최근에는 K문화의 인기가 높아 한국인들이 소개하는 스포츠에 대한 호감도가 매우 높다는 것이 이들의 공통된 설명이다. 또한, 개발도상국에서 스포츠 사역을 하다보면 국가대표 감독과 코치, 학교 체육교사, 협회 임원 등으로 활동할 기회도 적지 않기 때문에 이러한 전문성은 선교사가 접근하기 어려운 지역에서 신뢰를 얻고 장기적으로 사역할 수 있는 기반이 된다는 의견이다.

이들은 "한국교회는 세계적인 수준의 스포츠 인프라와 지도자들을 보유하고 있다"며 "K-문화에 이어 K-스포츠 역시 세계 선교의 새로운 자산이 될 수 있다"고 강조했다.

지금 이 순간에도 스포츠를 통해 관계를 맺고, 신뢰를 쌓고, 복음을 전하는 새로운 선교의 길이 세계 곳곳에서 열리고 있다.
표현모 기자