"목사님, 하나님께서는 우리가 욕심을 버리고 하나님께서 만드신 세상을 소중히 돌보며 살아가길 원하신다고 하셨잖아요. 오늘 우리가 나온 것도 하나님께서 만드신 아름다운 세상을 돌보기 위해서죠?"

주님의교회(김화수 목사 시무) 유년부 어린이들이 작은 집게를 손에 들고 교회 문을 나섰다. 아이들은 교회 인근 공원과 종합운동장역 주변을 돌며 담배꽁초와 쓰레기를 주워 담았다. '하나님께서 맡기신 창조세계를 돌보자'는 취지의 플로깅 활동이었다.

최근 교회학교 현장에서는 환경교육을 교회 안 배움에만 머물게 하지 않고 삶 속에서 실천으로 연결하려는 움직임이 확산되고 있다.



"말씀 듣고 거리로"

주님의교회는 올해 처음 유년부 플로깅 활동을 진행했다. 1~2학년 어린이 약 100여 명이 참여한 이번 활동은 3주 동안 이어진 창조세계 관련 설교와 연계해 마련됐다.

총회 공과가 6월 한 달 동안 창조세계와 환경 문제를 집중적으로 다루면서, 교회는 설교와 공과를 통해 배운 내용을 삶 속에서 직접 실천할 수 있도록 플로깅 활동을 기획했다.

유년부 강요한 목사는 "아이들이 그리스도인으로서 세상 속에서 실천할 수 있는 일이 무엇일까 고민하다 플로깅 활동을 시작하게 됐다"며 "교회에 예전부터 사용하던 집게가 있어 아이들과 함께 지역사회를 위해 작은 실천을 해보자고 제안했다"고 말했다.

아이들은 예배를 마친 뒤 곧바로 거리로 향했다. 공원과 지하철역 주변을 돌며 담배꽁초와 각종 쓰레기를 주웠다.

강 목사는 "무엇보다 인상 깊었던 것은 한 아이가 '환경에 관한 설교를 들었기 때문에 우리가 이런 활동을 하는 거죠?'라고 묻는 순간이었다"며 "말씀으로 들은 내용을 실제 행동으로 연결하는 모습을 보며 교육이 삶으로 이어지고 있다는 사실을 느꼈다"고 전했다.

지역 주민들의 반응도 따뜻했다. 지나가던 시민들은 "참 예쁘다", "교회에서 나왔구나"라며 아이들을 격려했고, 아이들 역시 "우리가 지구를 살리고 있다"며 활동 내내 즐거워했다. 이번 활동에 참여하지 못한 어린이들이 아쉬움을 표현할 정도로 만족도도 높았다. 교사들은 올가을 다시 플로깅 활동을 진행하기로 했다.



"우리가 지구를 시원하게 했어요"

시온성교회(최윤철 목사 시무) 유치부도 환경교육과 연계해 '생명지기 완장'을 착용하고 교회 주변에서 플로깅 활동을 펼쳤다. 유치부 어린이 9명과 교사 10명은 짝을 이뤄 교회 건물을 중심으로 인근 골목을 돌며 쓰레기를 주웠다.

이번 활동은 공과 시간에 진행한 '생명지기 완장 만들기'와 연계해 마련됐다. 유치부 윤수영 전도사는 "몇 주 동안 하나님께서 세상을 창조하셨고, 지구가 아프면 안 된다는 내용을 반복해서 전했다"며 "마침 공과 활동이 생명지기 완장을 만드는 날이어서 아이들과 완장을 차고 직접 밖으로 나가 창조세계를 돌보는 활동을 해보자고 의견을 모았다"고 설명했다.

처음에는 어린 아이들이 활동에 흥미를 느끼지 못할까 걱정하기도 했지만 예상은 빗나갔다. 아이들은 쓰레기를 발견할 때마다 환호성을 질렀고 특히 큰 쓰레기를 발견하면 마치 대어를 낚은 것처럼 기뻐하고 친구들에게 자랑하기도 했다.

윤 전도사는 "아이들이 쓰레기를 발견할 때마다 너무 좋아했다"며 "교사들도 '우리가 이걸 주워서 지구가 덜 아프겠다', '지구 열이 조금 내려가겠다'고 이야기하며 아이들과 즐겁게 활동했다"고 말했다.

플로깅 활동은 교회 안으로 돌아온 뒤에도 이어졌다. 평소 같으면 안전과 편의를 위해 물티슈로 손을 닦았겠지만 이날은 달랐다. 윤 전도사가 아이들에게 "우리는 편하지만 지구는 아플 수 있다"고 설명하자, 아이들은 "지구가 아프면 안된다"며 모두 화장실로 가 손을 씻었다.

윤 전도사는 "환경교육은 거창한 운동이 아니라 생활 속 작은 습관에서 시작된다는 사실을 아이들과 함께 배웠다"며 "처음에는 한 달 동안 환경 주제를 다루는 것이 길게 느껴졌지만 반복적으로 말씀을 전하고 아이들과 직접 실천하다 보니 교회학교에서도 환경교육이 꼭 필요하다는 생각을 하게 됐다"고 말했다.



'감사와 나눔으로 환경 배우기'

망우교회(박경삼 목사 시무) 아동부는 플로깅을 지역 섬김과 연결하며 교회의 새로운 전통으로 만들어가고 있다. 매년 추수감사주일이 되면 교회 주변을 돌며 쓰레기를 줍고, 이웃들에게 과일을 나누는 활동을 이어오고 있다. 올해로 5년째다.

활동 당일이면 아동부 어린이 35명은 반별로 모여 쓰레기봉투와 집게를 들고 거리로 나선다. 아이들은 각자 가져온 귤을 포장해 지역 주민들에게 전달하며 감사의 인사를 전한다.

"추수감사절이에요. 감사의 은혜를 함께 나눠요."

이후 골목 곳곳에 버려진 쓰레기를 주운 뒤 교회로 돌아와 직접 분리수거까지 진행한다.

아동부 조미현 목사는 "아이들이 교회 안에만 머무는 것이 아니라 지역을 섬기는 경험을 하길 바라는 마음으로 시작했다"며 "처음에는 지역 섬김 차원이었지만 지금은 하나님이 주신 창조세계를 돌보는 일이라는 의미도 함께 가르치고 있다"고 설명했다.

실제 플로깅 활동을 통해 예상치 못한 열매도 거뒀다. 한 다문화가정 어린이가 친구에게서 과일을 받을 일을 계기로 교회에 출석하게 된 것이다.

조 목사는 "아이들이 큰 쓰레기를 발견하면 서로 자랑할 정도로 적극적으로 참여한다"며 "지역 주민들이 '어느 교회 아이들이냐'며 칭찬해 주실 때 아이들이 특히 뿌듯해한다"고 말했다.

'다음세대를 넘어 온세대로'

다음세대를 넘어 온 세대가 함께 창조세계 돌봄 실천에 나서는 교회도 있다. 천안중앙교회(신문수 목사 시무) 창조보전위원회는 최근 전도부와 협력해 교구별 플로깅 전도를 진행했다. 8개 교구를 중심으로 공원과 산책로를 선정해 플로깅을 실시했으며, 교구별로 50~80명씩 모두 500여 명의 성도가 참여했다.

특히 젊은 세대와 자녀를 동반한 가정의 참여가 두드러졌다.

서민기 목사는 "아이들이 부모와 함께 교회 공동체 안에서 환경을 보호하는 경험을 하면서 신앙교육의 기회가 가질 수 있었다"며 "학교에서 배운 환경교육이 가정과 교회로 이어져 하나님의 창조세계를 돌보는 책임을 되새기는 시간이 됐다"고 말했다.

이번 행사를 진행한 사역자들은 "환경보호는 거창한 운동이 아니라 일상 속 작은 실천에서 시작된다"며 "설교와 공과를 통해 배운 말씀을 거리에서 직접 실천해 보는 경험은 다음세대가 창조세계를 사랑하고 돌보는 신앙을 자연스럽게 익히게 하는 소중한 교육이 됐다"고 입을 모았다.
최은숙 기자