우리 농촌의 다문화 가정은 '농촌 총각 결혼'이라는 절박한 생존의 과제 속에서 시작되었다. 젊은 여성들이 농촌을 떠나고 도심으로 향하는 현상이 심화되면서, 농촌을 지키던 총각들은 국경 너머에서 배우자를 맞이해야 했다. 낯선 땅, 낯선 환경에서 처음 본 남성과 결혼 생활을 시작한 외국인 여성들에게 한국 생활은 고난의 연속이었다. 언어와 문화의 장벽은 높았고, 때로는 경제적 목적이나 서로에 대한 이해 부족으로 가정이 해체되는 아픔을 겪으며 심각한 사회적 문제를 낳기도 했다. 하지만 이제 다문화 가정은 농촌의 엄연한 구성원이자, 우리 마을을 지탱하는 소중한 뿌리로 정착하고 있다.

이제 다문화 가정의 고민은 정착기를 지나 자녀의 성장기로 옮겨가고 있다. 2세들이 학교에 진학하면서 피부색이 다르다는 이유로 따돌림을 당하거나 정체성의 혼란을 겪는 일들이 발생하고 있기 때문이다. 우리 사회에 여전히 남아 있는 '단일민족'이라는 폐쇄적인 정서가 아이들에게 상처를 주기도 하지만, 다행히 최근에는 인식이 많이 개선되어 서로를 이웃으로 받아들이는 분위기가 형성되고 있다. 이 시점에서 농어촌 교회가 감당해야 할 역할은 매우 명확하다. 이주 여성들이 한국 사회에 온전히 흡수될 수 있도록 한글 학교를 열고, 한국의 식문화 적응을 위한 요리 교실과 문화 교실을 운영하며 그들의 든든한 친정이 되어주는 것이다.

더불어 오늘날 농어촌은 극심한 일손 부족으로 인해 '외국인 계절 노동자' 없이는 농사를 지속할 수 없는 지경에 이르렀다. 해마다 수많은 외국인 노동자가 우리 들녘을 찾아와 구슬땀을 흘리지만, 정작 그들이 고된 노동 후 여가를 즐기거나 위로받을 공간은 턱없이 부족하다. 만약 농어촌 교회가 이들을 위한 쉼터를 마련하고 따뜻한 환대의 문을 연다면, 이는 굳이 비행기를 타고 나가지 않아도 가능한 '국내에서의 해외 선교' 현장이 될 것이다. 교회가 그들의 고단한 삶을 보듬어줄 때, 그들은 한국의 따뜻한 그리스도 사랑을 품고 귀국하여 본국에서도 신앙생활을 이어가는 선교의 열매가 된다.

여기서 더 나아가 우리는 '연결된 선교 모델'을 고민해야 한다. 해외 선교지와 국내 농어촌 교회를 직접 연결하여 선교지의 교인들이 계절 노동자로 입국할 수 있도록 돕는 방식이다. 이들이 믿을 수 있는 농어촌 교회와 연결되어 일터와 신앙 공동체를 동시에 보장받는다면, 경제적 자립은 물론 영적 성장까지 이룰 수 있는 일거양득의 선교가 될 것이다. 농번기에는 마을의 일손을 돕고, 주일에는 함께 예배드리는 풍경은 사도행전적 공동체의 현대적 재현이라 할 수 있다. 이제 농어촌 교회는 지역 주민만을 위한 공간을 넘어, 열방이 모여드는 다국적 신앙 공동체로 탈바꿈해야 한다.

다문화 가정이 마을의 주인이 되고 외국인 노동자가 들녘의 활력이 된 오늘날, 농촌 교회는 국경 없는 사랑을 실천하는 선교의 전초기지다. 이주 여성들이 사모님과 함께 김치를 담그며 한국말을 배우고, 동남아에서 온 청년들이 교회 마당에서 고향의 음식을 나누며 위로를 얻는 모습은 천국 잔치의 예표다. 우리가 그들을 '노동력'으로만 보지 않고 '천하보다 귀한 영혼'으로 대할 때, 농촌 마을의 담장은 허물어지고 더 넓고 깊은 공동체의 사랑이 흐르게 될 것이다.

차별과 편견의 시선을 거두고 환대와 연대의 손길을 내미는 것이 마을 목회의 핵심이다. 다문화 2세 아이들이 "우리 목사님, 우리 교회"라고 부르며 밝게 자라날 때 농촌의 미래는 다시 밝아진다. 피부색과 언어는 달라도 우리는 그리스도 안에서 한 피 받아 한 몸 이룬 형제요 자매다. 농어촌 교회가 이주민들의 눈물을 닦아주고 그들의 정착을 돕는 '마을의 사랑방'이 될 때 복음은 국경을 넘어 전 세계로 뻗어 나가는 생명의 물줄기가 될 것이다.

우리는 이제 우리 곁에 찾아온 열방을 보아야 한다. 다문화 가정과 계절 노동자들은 하나님이 우리 농촌 교회에 보내주신 선물이다. 그들이 우리 마을에 뿌리를 내리고 당당한 주인이 될 수 있도록 돕는 수고는 가장 낮은 자를 찾아오신 예수 그리스도의 성육신적 사랑을 실천하는 길이다. 낯선 이방인이 가족이 되고, 나그네가 복음의 일꾼이 되는 기적이 우리 농어촌 교회마다 가득하기를 소망한다.



이원영 목사 / 총회농촌선교센터 원장