여선교사들이 한국에 들여온 소소한 것 중 하나는 미국 주일학교에서 어린이들이 사용하는 그림 카드 혹은 성탄절 카드였다. 한 장의 그림은 언어의 장벽을 넘어서 백 마디 설명보다 나을 때가 있었다. 내한한지 6개월도 되지 않은 엘렌 스트롱은 그림책을 이용해서 어린이와 여자들에게 '인류를 향한 예수님의 오래된 사랑 이야기'를 해주었다. 이러한 복음은 죄 없이 죽은 하나님의 아들 예수가 부활해서 승천한 후 다시 오실 때 이 세상의 악한 자에게 형벌을 주고, 착한 백성은 '텬당'으로 데려가 신적인 영생을 누리게 하는 것이다.

여성과 어린이 모임에서 불렀던 찬송들은 선교 초기의 가르침이 대중적으로 표현된 방식을 보여준다. 헤론 부인의 집안일을 도와주는 소년이 일하면서 불렀다는 '하나님 아버지 주신 책은'을 비롯해서, 서울과 평양의 초기 여성 모임에서 자주 불렀던 찬양은 '예수 사랑하심은', '예수의 피 밖에 없네'라는 찬송과 '한 복지 있음(Happy Land)'이었다. 이 찬송들이 각각 드러내는 주제가 예수님의 사랑, 그의 희생과 회개, 천국이라는 것을 볼 때 여선교사들이 가르친 복음의 초점을 알 수 있다. '한 복지 있음'은 주일 여성 모임을 개시하는 곡으로 불렀다.

'복지(福地)', '텬당'은 환한 빛과 찬송이 쉬지 않는 곳, 늙지 않고 편안하고 즐거운 일만 있어 고생이 없는 곳, 죄와 욕심으로부터 자유로운 곳으로 인간은 천사와 같은 존재가 되는 곳이다. '행복'과 '사랑'이 영원히 넘치는 곳이니 의심하지 말고 주와 만나 그 복된 땅으로 가자는 내용이다. 한국인의 나지막한 초가집보다 천장이 높고 채광이 좋으며 음악 소리가 울려 퍼지는 선교사의 집에서 이들은 이미 천국에 이른 것처럼 느꼈다. 그 복된 땅이 멀리 있지만 날로 가까이 온다는 찬양도 불렀다. 주님 오실 날이 가까이 오고 우리 인생의 끝도 가까이 오기 때문이다. 세상은 곤하고 하늘은 즐거운 곳이다. 이 세상은 이별하나 천국은 이별이 없는 곳이다.

어떤 여성들은 이 땅의 슬픔과 고통의 무게에 짓눌려 천국이라는 곳을 상상할 수 없었다. 한국에 온 지 얼마 안 된 앨리스 피시는 서울에서 여덟 살 된 아들을 잃은 어느 기독교 여성과의 대화를 소개했다. 그 부인이 천국은 슬픔이 없는 곳과 같다는 말을 이해할 수 없다고 말하자 피시는 "성경은 우리에게 이곳을 떠나 예수와 함께 있는 것이 이승의 삶에서 우리가 누릴 수 있는 모든 행복과 축복보다 훨씬 더 낫다고 말합니다"라고 대답했다. 이 땅에서 누리는 행복마저도 빛이 바랜다는 천국에 대해 그 부인은 한층 이해할 수 없었다. 피시는 한국 여성들이 그런 '행복'을 누려본 적이 거의 없기 때문이라고 생각했다.

죽어보지 않고 어떻게 아느냐고 반문하는 사람도 있었다. 여자들이 모여서 빨래하는 시냇가에서 천국을 설명하던 전도부인은 이런 반론을 듣곤 했다.

"왜! 당신이 죽어보고 다시 돌아왔나요? 어떻게 우리가 죽은 후에 가는 곳이 있다는 걸 알지요? 모두 말도 안 되는 소리예요. 아무도 모르는 일이고 당신은 미쳤어요. 우리는 불처럼 살다가 죽을 때 작은 연기처럼 사라질 거예요. 그리고 그게 끝이에요."

그러나 정말 죽음 앞에 갔다가 돌아오는 사람이 천국에 대해 말하면서 하나의 반론이 형성되었다. 세 명의 아들과 함께 사는 마흔 살의 어느 과부는 기독교를 믿기로 작정한 후에 아파서 거의 죽게 되었다. 그러나 아들들의 반대로 어떤 기독교인도 부인을 만날 수 없었다. 며칠째 깨어나지 못하고 거의 죽은 것 같았던 이 부인은 다시 살아나서 이상한 이야기를 했다.

"그 부인은 천국 문까지 가서 예수님을 만났는데 예수님은 그녀에게 물으셨다고 한다. 왜 너의 죄는 씻기지 않았고 누더기 옷을 입고 준비하지 않은 채 왔는가? 살아난 부인은 아들들에게 말했다. '나는 다시는 기독교인들을 볼 수 없고 그들이 나에게 죄의 용서와 미래의 삶을 위해 나의 영혼을 어떻게 준비해야 하는지 가르치려 했던 것을 다 기억할 수 없구나. 그러나 내가 할 수 있는 한 최선을 다할 거다. 어쨌든 깨끗하게 해야지.' 그리고 그녀는 목욕을 하겠다고 해서 옆에서 시중드는 사람들도 놀라게 했다. 아픈 사람을 목욕시키는 것은 죽음이 확실하다는 뜻으로 간주한다. 그녀는 목욕을 하고 머리를 단정하게 정리했다. 그리고 난 다음 깨끗한 새 수의를 입은 후 몇 시간 동안 편안하게 쉬더니 조용히 숨을 거두었다. 시중드는 사람이 말하기를 의식이 있는 동안 그녀는 계속 낮은 소리로 기도했다고 한다. "예수님, 나의 죄를 용서해 주세요. 예수님, 나에게 길을 가르쳐 주세요. 문을 열어주시고 그 안으로 나도 들어가게 해주세요."



/'미국 북장로회 한국선교와 전도부인(김은정 박사 저)' 중에서