대한예수교장로회 예장농민목회자협의회(회장:김명술, 이하 예장농목)가 창립 40년을 맞아 농촌 소멸과 생태 위기 속에서 농촌 목회의 새로운 비전을 선포했다.

예장농목은 지난 16일 한국교회100주년기념관에서 '가시밭길 돌무덤 바위산을 뚫고서 모두들 여기 모였구나'(사43:1~13)를 주제로 창립 40주년 기념대회를 열고, 예장농목의 발자취를 돌아보며 농촌선교와 농촌목회의 사명을 재확인했다.

예장농목은 이날 '생명·평화·정의의 하나님 나라를 향한 농촌 선교'를 주제로 예장농목 40년 선언문을 발표했다. 선언문은 "농촌이 소멸과 고령화, 공동체 해체와 생태 위기의 현장으로 내몰리고 있는 시대이지만 농촌은 단지 쇠퇴와 붕괴의 공간이 아닌 하나님 나라의 가치가 여전히 움트는 희망이 땅"이라고 밝혔다.

이어 "농촌교회와 농촌선교의 과제는 단순히 교회 유지가 아닌 생명을 살리고 공동체를 회복하며 창조 세계를 돌보는 거룩한 사명"이라고 천명했다. 예장농목은 농촌교회의 공공성과 지역적 사명을 새롭게 세워갈 것과 새로운 목회 패러다임을 연구하고 실천할 것을 다짐하며, 농촌선교의 지속가능한 미래를 위한 교단적 책임과 관심을 촉구했다.

'예장농목 40년 역사의 동인과 성과'를 주제로 발제한 박용철 목사(완도 충도교회)는 농촌의 현실을 한국교회 안으로 가져온 점과 농어촌선교의 지속가능성을 위한 조건을 마련한 점, 시대를 읽으려는 인문학적 관심과 신학화의 노력 등을 성과로 꼽았다. 과제로는 총회농어촌목회자협의회와의 관계에 대한 논의, 시대 변화에 응답할 신학적 작업, 관련 단체들 간 협력 구조 마련, 총회농촌선교센터를 주요 거점으로 하는 방안 등을 제시했다.

총회 행정재무처 총무 백명기 목사는 "예장농목은 농촌과 농민의 삶의 자리에서 복음을 증언하고 생명의 가치를 지켜내기 위해 헌신해 온 목회자들의 연대와 협력 공동체"라며 "교단총회의 '생명 살리기 장기정책운동'이 농촌과 도시가 연대하는 생명의 네트워크를 형성하는 중요한 계기가 될 것"이라고 말했다.

이번 대회를 준비한 40년 위원장 손주완 목사(작은예수공동체)는 "예장농목 목회자들은 농촌목회와 농촌선교 사역에 있어서 한국교회사에 밑줄 그을 만한 삶과 목회를 실천했다"며 "쇠락해가는 시대 속에 아직도 농촌과 농촌교회를 꿋꿋하게 지키고 있는 것은 갈 데가 없어서가 아니라 우리가 가야 하고 살아야 할 곳이 이곳이기에 버티며 견디는 것"이라고 말했다.

이날 행사에서는 갈전교회(강성룡 목사 시무), 소마교회(임기도 목사 시무), 청기교회(김류환 목사 시무)가 각각 농업선교·마을만들기선교·복지선교 부문에서 수상했다.

한편 제40회 정기총회에서는 최성관 목사(유치리교회)가 신임회장에 선출됐다. 최 목사는 "농촌이 사라지면 농촌교회도 사라진다는 막중한 책임감을 느끼면서, 복음의 자리를 지켜나가기 위해 끝까지 최선을 다하겠다"는 다짐을 전했다.

앞서 열린 감사예배는 김명술 목사의 인도, 김선우 목사의 '농목이를 찾으시고 즐거워하신 40년' 제하 설교, 김종하 목사 집례의 성찬과 나눔, 임인수 목사의 축복 선언으로 진행됐다.
한지은 기자