국가를 잃어버린 난민 이스라엘. 자력으로 국가를 세우고 독립할 가능성은 전혀 없던 시대에 레위 족보를 따라 제사장이 된 이들이 결혼한 지 상당히 오래돼 자녀를 기대할 수 없을 정도로 나이가 들었다. 당시에는 '자녀가 없다'는 것은 '여자의 책임'이자 동시에 '허물'로 간주됐다. 후에 세례 요한이란 아들을 낳은 후 엘리사벳에게 자녀 없음이 얼마나 큰 고통이었는지를 짐작할 수 있다. "사람들 앞에서 내 부끄러움을 없게 하시려고(눅 1;25)." 한 해, 두 해가 아니라 길고 긴 시간 동안 사람들 앞에서 '죄인'으로 살아야 했던 고통을 이렇게 표현한 것이다.

이러한 아내를 곁에 두고 사가랴가 한 일은 기도뿐이었다(눅1;13). 그는 주변 사람으로부터 받은 아내의 심리적·사회적 고초를 이미 잘 알고 있었다. 이는 자신이나 아내의 힘으로 해결할 수 없는 것이다. 단지 남편으로 아내를 품고 위로 하되, 조용히 기도하고 지낼 뿐이었다. 과연 기도했다고 그 기도가 응답이 될까? 나이가 들어가면서 사가랴가 아내 엘리사벳을 위해 할 수 있는 위로의 행동은 기도뿐이었다. 놀랍게도 그 기도를 하나님이 들으셨다. "네 기도를 듣고 엘리사벳이 아들을 낳을 것이다. 그러니 이름을 요한이라 하라(눅 1:13)." 천사의 말을 듣고 사가랴는 믿을 수 없었다. 그는 기도했을 뿐, 이 기도가 이루어지지라고 믿지 않았기 때문이다. "아내에게 위로가 된다면, 나는 기도하리라." 이러한 마음뿐이었다. 천사는 사가랴를 잘 알고 있었다. "네가 믿지 않으므로 너는 언어장애를 겪게 될 것이다(눅 1:20)."

사가랴는 이 놀라운 소식을 듣고 기뻤지만, 그 기쁨을 말로 표현할 수 없었다. 무려 엘리사벳이 임신을 하고 출산한 뒤, 8일째가 되어 할례를 받을 때까지. 왜 그랬을까? 사가랴의 의지보다 하늘의 뜻이었다. 나이든 아내가 임신했다는 것 자체가 남편에게 자랑거리가 돼 아내가 주변으로부터 다가오는 따가운 시선으로부터 벗어나도록 배려한 것이 아닐까?

사가랴와 엘리사벳은 서로에게 깊이 자리 잡고 있던 상처, 아픔을 서로 격려하며 살아왔다. 자신이 겪는 부끄러움을 내색하지 않았던 엘리사벳. 굳이 말이나 표정으로 말하지 않아도 아내의 아픔을 이미 알고 오직 하나님께 기도하는 것으로 위로하려 했던 사가랴. 이 둘이 하나님 앞에서 같은 마음으로 신앙을 공유하고 그 위에 부부관계를 견고하게 세우며 살아온 모습은 우리에게 무엇을 가르치고 있는가?

과거 '자녀 없음'을 아내의 탓으로 여기는 정도로 멈추는 것이 아니라 아내를 핍박하고 더 나아가 대리모를 통하거나 자신의 외도(外道)를 정당화하면서 아내에게 더욱 깊은 상처를 줬던 시기가 있었다. 이러한 문화가 그리스도인 가정에서 전혀 없었다고 장담할 수 있을까?

사가랴와 엘리사벳은 상처를 위로라고 포용하는 부부로서 살아가면서 다른 사람을 위로하는 또 다른 삶을 살아간다. 세례 요한을 임신한 지 6개월이 됐을 때 처녀로 임신한 마리아가 엘리사벳을 찾아온다. "여자 중에 네가 복이 있으며 네 태중의 아이도 복이 있도다 내 주의 어머니가 내게 나아오니 이 어찌 된 일인가 주께서 하신 말씀이 반드시 이루어지리라고 믿은 그 여자에게 복이 있도다(눅 1:42~45)." 이 위로는 이미 하나님의 뜻을 기쁘게 받아들인 마리아에게 매우 큰 위로가 됐다는 것은 의심할 여지가 없다.

엘리사벳이 입은 상처가 얼마나 심각한지, 우리는 단지 짐작할 뿐이다. 그러나 그 상처의 깊이를 가장 잘 아는 사람은 바로 남편 사가랴였다. 오늘을 살아가는 부부 사이에 본의 아니게 주변으로부터 상처를 입을 때가 있다. 바로 이때 "당신이 문제야, 당신 때문에 나도 힘들어"라고 가시 돋친 말로 상처를 더 깊게 하는 부부가 있다면, 사가랴와 엘리사벳 부부를 통해 배울 것이 많을 것이다. "당신 탓이 아닙니다. 당신이 힘들면 나도 힘듭니다. 우리 기도하면서 하나님의 위로를 기다립시다." 이 한 마디가 배우자에게 얼마나 큰 힘이 될 것인가?

이계윤 목사 / '평범하게 행복할 용기' 저자·전 장애인복지선교협의회 회장