전주노회 샘물교회 서화평 목사는 남들과는 다른 특별한 방식으로 주변 사람들에게 인사를 건넨다. 두 손으로 자신의 얼굴을 받치고, 미소를 지으며 '보름달'을 외치는 것이 서 목사의 인사법이다. 이제는 샘물교회의 공식적인 인사가 된 보름달은 서 목사가 추구하는 '행복한 교회, 살리는 교회'를 대표하는 키워드다.

"예수님의 마음을 품고, 영혼을 사랑하여 살리는 기쁨을 이뤄야 합니다. 이를 위해 우리에게 필요한 것이 바로 '보름달' 같은 얼굴입니다."

그는 자신의 목회를 한 마디로 '기쁨'이라고 정의했다. "교회에 웃음이 없다면 건강한 신앙생활이 아니다"라고 말하는 그는 기쁨과 웃음이 가득한 건강한 교회를 만들기 위해 자신이 먼저 보름달 같은 얼굴을 하고 있었다.

서화평 목사는 교인들과 함께 '보름달'로 인사를 주고받는다. 밝은 미소와 함께하는 인사는 서 목사가 추구하는 행복과 기쁨을 가장 잘 나타내고 있다.

1995년 12월 개척한 샘물교회는 상가 2층에서의 5년, 조립식 예배당에서의 15년을 거쳐 올해로 31년째를 맞았다. 처음 5개월 동안은 사례비도 없었고, 아무리 전도해도 "상가 교회는 가지 않겠다"는 말을 들어야 했다. 그럼에도 아버지의 신앙을 기억하며 개척 2년 차부터 다섯 곳의 선교지를 후원하기 시작했고, 베푸는 만큼 채워주시는 하나님을 경험하고 있다고 고백했다.

서 목사는 보름달로 대표되는 기쁨을 목회의 중심에 둔 이유로 "똑같은 조건에 있어도, 은혜가 있으면 기쁨이 있기 때문"이라고 전했다. 그는 "빌립보서에서 바울이 항상 기뻐하라고 말했을 때는 바울이 감옥 안에 있었을 때였다"며 "현실적인 조건에 의존하지 않고 주님 안에 있을 때 비로소 기뻐할 수 있다"고 말했다.

서 목사는 보름달을 크게 두 가지로 설명했다. 먼저 누구나 알고 있는 보름달을 형상화한 얼굴을 통해 데살로니가전서 5장의 "항상 기뻐하라. 쉬지 말고 기도하라. 범사에 감사하라"는 말씀을 실천한다는 것이 서 목사의 설명이다. '성도는 항상 기뻐하는 사람'이라고 정의하는 그는 "기쁨은 얼굴에서 나타나기 때문에 항상 기뻐하기 위해 보름달과 같은 웃음을 가져야 한다"고 말했다.

보름달의 두 번째 특징은 스스로 빛을 내는 발광체가 아니라, 빛을 반사한다는 것이다. 서 목사는 보름달을 닮은 신앙이란 "어두운 밤하늘을 아무 조건 없이 환하게 비추는 보름달처럼, 예수 믿는 자의 얼굴에 항상 기쁨이 가득해 세상에 사랑과 은혜의 빛을 전달하는 것"이라고 설명했다.

서 목사를 대표하는 '터치 전도' 역시 이 같은 목회 철학의 연장선에 있다. 행복한 신앙이 영혼을 살리는 신앙이 된다는 목표 아래, 예수 믿는 행복을 삶으로 먼저 증명해 보이는 것이 바로 서 목사가 말하는 터치 전도의 핵심이다. 그는 "교인들 개개인이 먼저 주님 안에서 행복을 느끼고, 그 행복을 삶으로 전하는 것이야말로 보름달의 얼굴이자 터치 전도"라고 말한다.

서 목사는 예배 때마다 '보름달'로 서로를 축복하고 환대하며, 교회 리더들에게 유머를 공부시키는 것도 '행복한 그리스도인'을 세우기 위한 과정이라고 설명했다.

서 목사는 "행복한 신앙, 살리는 신앙"이라는 비전을 바탕으로 목회하고 있다. 교회 입구에는 교회의 이러한 비전을 기록한 표석이 자리하고 있다.

이러한 목회의 뿌리에는 3대째 이어진 신앙의 유산이 자리하고 있다. 황해도 송화군에서 목회하다 신앙을 지키며 순교한 할아버지부터 6·25 전쟁 중 피난해 50년 가까이 농촌 목회에 헌신한 아버지의 영향 아래 주님 안에서 기뻐하는 방법을 배웠다.

서 목사는 아버지가 살아계실 때 매일 다섯 번씩 자녀들의 이름을 불러가며 기도해 주셨던 일화와 함께 아버지가 거듭 말했던 "돈은 없지만, 우리 집은 망하지 않는다"는 말을 기억했다. 그는 "당시에는 5번의 기도보다 당장 5000원이 더욱 필요하다는 생각이 떠나지 않았지만, 지금 생각해 보니 그 기도와 축복이 나를 만들었다"고 전했다. 그러면서 "절대 망하지 않는다는 고백이 깊은 신앙의 고백이었음을 깨달았다"며 "아브라함의 하나님이 이삭의 하나님이 되고, 야곱의 하나님이 되는 것은 바로 우리 집안의 간증이다"라고 덧붙였다.

"목회자는 굶어 죽더라도 강단에서 죽어야 한다"고 가르쳤던 아버지의 신앙을 보고 자란 서 목사는 성공이 아니라 충성을 배웠다. 그는 "비교우위가 아니라 하나님 앞에 충성하며 감사하는 삶, 그리고 예수 안에 기쁘게 목회하는 목회자가 되고 싶다"고 말했다.

아버지에게 물질적인 유산을 물려받지 않았지만, 신앙의 유산을 물려받은 서 목사의 가정에는 현재 5명의 형제가 모두 목회자의 길을 걷고 있다. 형제들이 같은 길을 걷고 있다는 사실만으로도 서로의 외로움과 고충을 이해하고 위로할 수 있는 점도 그가 기쁨을 잃지 않을 수 있는 이유 중 하나다.

서 목사는 "예수 안에 기쁘게 목회하는 목회자야말로 참된 그리스도인다운 것"이라고 말하는 한편, 한국교회 안에 이러한 '다움'이 필요하다고 말했다. 그는 "목사는 목사다워야 하고, 성도는 성도다워야 하고, 교회는 교회다워야 하는데 그 본질을 잃어버리는 경우가 많다"며 "시대가 악화되면서 예수님의 필요성이 없어지는 사회를 살고 있다. 세상에 빠져버리는 것이 아니라, 그리스도인다움을 살아내야 한다"고 제언했다.

전주샘물교회는 격주 금요일마다 지역 이웃들을 위한 밥퍼 사역을 진행하고 있다. 서 목사는 이러한 사역을 통해 교인들을 생활 전도자로 양육하고 있다.

그러나 서 목사는 이러한 한국교회의 위기가 역설적으로 '다움'을 회복할 수 있는 가장 좋은 기회로 보고 있다. 그는 "세상이 어두울수록 복음의 진가가 드러나는 것처럼, 그리스도인다움 역시 시대가 어려울 때 더 환하게 빛을 발할 수 있다"고 말했다. 서 목사는 교회 안에 다움을 정착시키기 위해 말씀 중심의 양육 체계를 구체화했다. 그는 직접 집필한 말씀 양육 교재인 '브라카(축복)'와 말씀 제자반을 통해 교인들을 직접 훈련했다고 전했다. 그러면서 "말씀으로 양육 받은 사람에게는 분별의 필터가 생긴다"며 "말씀을 통해 교인들이 생활 전도자가 되어 걸어 다니는 복음 그 자체가 되도록 양육해야 한다"고 말했다.

목회자·설교자로서 스스로에게 적용하는 '다움'도 빼놓지 않았다. 서 목사는 "이번 한 주 내가 사랑하지 못했는데 사랑을 주제로 설교하는 것이 너무 부담스러웠다"며 "내가 완벽하게 그 말씀을 지키기 때문에 자신만만해져서 전하는 것이 아니라, 나부터 적용하고 회개하겠다는 결단으로 말씀을 전하려고 노력한다"고 말했다. 그는 "말씀을 목회자가 먼저 먹어야 한다"며 "프로그램이 아니라 목회자 자신의 삶과 인격이 메시지가 될 때 한국교회의 미래는 다시 밝아질 것"이라고 말했다.

스스로 빛나려 하지 않고, 받은 빛을 반사하는 보름달처럼, 서화평 목사는 기쁨으로 신앙의 본질을 증명하고 그 기쁨을 삶으로 흘려보내고 있다. 서 목사는 오늘도 보름달 같은 얼굴로, 받은 은혜를 세상에 비추고 있다.
백경재 기자