교회학교 담당 교역자 부족으로 인한 교육 공백을 해소하고 다음세대 신앙교육의 지속성을 확보하기 위해 마련된 교회학교 교육사 제도가 전국 노회로 확산되며 현장에 안착하고 있다.

총회는 제110회 총회에서 '교회학교 교육사 운영지침'을 채택하고 교회학교 교육사 양성을 위한 제도적 기반을 마련했다. 현재 대전서·강원동·순천·인천동·경기·제주· 부천·용천·충청·서울노회 등 10개 노회가 총회 허락을 받고 교회학교 교육사 과정을 운영하고 있다.

교회학교 교육사는 지교회의 인정을 받은 평신도가 총회가 정한 교육과정을 이수한 뒤 교회학교 교육을 담당하는 사역자를 의미한다. 교단 소속 교회의 상당수가 담당 교역자 없이 교회학교 사역을 이어가는 현실에서, 교육사 제도는 다음세대 신앙교육의 기반을 세우는 대안으로 주목받고 있다.

이 같은 흐름 속에서 부천노회(노회장:신세신)는 총회 운영지침에 따라 가장 먼저 개설을 허락받아 지난 3월부터 교육사 과정을 운영하고 있다. 현재 23명의 수강생이 참여해 다음세대 신앙교육을 담당할 교육 리더로 훈련받고 있으며 최근 1학기 과정을 마쳤다.

노회 교육자원부장 권일 목사는 "200명 이하 교회는 물론 중형교회도 교육전도사를 청빙하기가 쉽지 않은 현실"이라며 "담당 사역자가 자주 바뀌면서 교육의 연속성이 약화되는 경우도 많다"고 말했다. 이어 권 목사는 "교회 안에서 헌신해 온 평신도들이 체계적인 교육을 받고 다음세대 사역에 참여하도록 돕는 것이 교육사 과정의 목적"이라며 "교육사 제도가 교회학교 감소와 교육 인력 부족이라는 이중의 과제 앞에서 인력 양성은 물론 지역교회의 다음세대 신앙교육의 기반을 다시 세워가는 대안이 될 것으로 기대한다"고 덧붙였다.

교육과정은 총 20강으로 구성됐다. 1학기에는 교단 이해와 교육사 이해, 구약·신약 성경, 조직신학 등 필수과목 중심의 교육이 진행됐으며 2학기에는 교육방법, 교사 이해, 학생 이해, 세대통합 교육, AI 활용 교육목회 등 현장 적용성을 높인 선택과목이 이어질 예정이다.

부천노회는 이번 과정이 교육 이수에서 끝나지 않고, 수료 이후에도 지속적으로 성장할 수 있도록 네트워크를 구축해 분기별 재교육과 정보 공유를 이어갈 계획이다. 교육사들이 각 교회 현장에서 안정적으로 사역을 감당할 수 있도록 지원 체계를 마련하기 위해서다. 권일 목사는 "1년 과정의 교육만으로는 현장 사역을 감당하기 어렵다"며 "수료 이후에도 교육사들 간 정보와 교육 자료 등을 공유할 수 있도록 하고, 더 나아가 교육사 과정을 운영하기 어려운 작은 노회나 교회들에게는 우리가 만든 콘텐츠를 활용할 수 있도록 지원할 계획도 있다"고 말했다.

오는 7월부터 시작되는 2학기를 마친 수강생들은 총회 보고 절차를 거쳐 총회장 명의의 수료증을 받게 된다. 이후 소속 교회 담임목회자와 당회의 승인을 통해 교회학교 교육사로 사역하게 된다. 이현수 안수집사(부천상동교회)는 "총회와 부천노회의 노력으로 다음세대 신앙교육을 위한 대안을 마련하게 돼 감사하다"며 "교육을 통해 전문성과 책임감, 그리고 다음세대를 함께 세워가는 연대의식을 배울 수 있었다"고 소감을 전하기도 했다.

교회학교 교육사 제도를 노회 간 협력 모델로 발전시키는 사례도 나타나고 있다. 용천노회(노회장:김영동)는 자체 운영이 어려운 노회들을 대상으로 위탁 교육을 진행하며 교육사 양성의 저변을 넓히고 있다. 현재 13개 노회와 30여 교회가 참여하고 있으며 수강생은 78명이다.

교육사 운영 과정을 총괄하는 이남수 목사는 "자체적으로 교육과정을 운영하기 어려운 노회들이 위탁 교육 형태로 참여하고 있다"며 "교육은 함께 진행하되 수료 후 관리는 각 노회가 맡도록 해 노회 중심의 교육사 제도가 정착되도록 하고 있다"고 설명했다. 특히 용천노회는 정규 교육과정 외에도 AI 활용 교육목회 등 현장 중심의 집중 세미나를 운영하며 교육사들의 역량 강화를 지원하고 있다. 이 목사는 "교육사 제도가 단순한 자격 취득으로 끝나서는 안 된다"며 "계속교육을 통해 실제 교회학교 현장에 도움이 되는 교육을 제공하는 데 집중하고 있다"고 말했다.

교회학교 교육사 제도는 담당 교역자 부족으로 인한 공백을 보완하는 데서 나아가, 노회가 중심이 돼 다음세대 교육 인력을 발굴하고 훈련하는 체계로 확장되고 있다. 제도가 현장에 안착하기 위해서는 수료 이후의 계속교육과 지역교회 지원, 노회 간 협력 체계가 함께 뒷받침돼야 할 것으로 보인다.


최은숙 기자