필자는 1남 4녀 중 하나뿐인 아들로 태어나 자랐다. 그래서인지 어려서부터 내성적이고 수줍음이 많았다. 고등학교 1학년 때부터 교회에 출석했는데, 성실하게 교회를 다녔던 것 같다. 어느 날 학생부 예배 기도 순서를 맡은 학생이 참석하지 못했다. 순간 사회를 보던 친구가 필자의 이름을 부르며 기도를 부탁했다. 갑자기 머릿속이 하얘지고 심장이 멎는 것 같아 예배 중 조용히 교회를 빠져나온 적이 있다.

또 한 번은 군 전역 후 청소년부 교사로 섬길 때였다. 고3 학생들의 졸업을 축하하기 위해 학교를 찾아갔는데, 졸업식이 끝나자 학생들과 학부모들이 한꺼번에 쏟아져 나왔다. 우리 교회 학생이 저 멀리 보였다. 이름을 부르면 충분히 들릴 거리였지만, 부를 용기가 나지 않았다. 결국 꽃다발을 전하지 못한 채 발걸음을 돌린 기억이 있다.

돌이켜보면 얼마나 부끄럽고 수치스러웠는지 모른다. 그런데 하나님께서는 이런 필자를 부르셔서 교회를 섬기게 하시고, 말씀을 가르치며, 공동체를 이끄는 자리에 세우셨다. 생각할수록 놀랍고 감사할 뿐이다.

생각해보면 하나님의 은혜는 늘 만남을 통해 찾아왔다. 처음 교회에 갔을 때도 내 성격으로는 공동체에 적응하기 어려웠다. 그런데 하나님께서는 마을 친구 네 명을 붙여주셨다. 그들은 토요일이면 먼저 찾아와 함께 교회에 가자고 했고, 교회에서도 늘 곁을 지켜주었다. 그 친구들 덕분에 필자는 교회를 떠나지 않을 수 있었다. 가정 밖의 공동체 안에서 처음으로 따뜻한 사랑과 안정감을 경험했다. 대학과 신대원 시절에도 하나님께서는 믿음의 친구들과 평생의 동역자들을 만나게 하셨다. 그 만남으로 하나님을 더 깊이 알게 되었고, 목회의 길을 준비하게 했다. 그 후의 목회 여정 속에서도 하나님은 늘 만남을 통해 지속적으로 일하셨다. 새로운 길을 열어주셨고, 필요한 것들을 채워주셨다.

그래서 필자는 새가족이 등록하면 사도행전 18장을 나눈다. 바울이 고린도에서 브리스길라와 아굴라 부부를 만나는 장면이다. 바울은 박해를 피해 고린도에 왔고, 브리스길라와 아굴라 부부는 로마 황제 글라우디오의 유대인 추방령으로 살고 있는 로마를 떠나 어쩔 수 없이 고린도로 오게 되었다. 두 사람 모두 계획했던 길이 아니라 밀려서 왔다. 그러나 하나님께서는 그곳에서 만나게 하셨고, 그 만남은 평생 하나님 나라를 위한 귀한 동역으로 이어졌다.

하나님은 종종 우리가 실패라고 생각하는 일, 우연이라고 여기는 사건 속에서도 일하신다. 그리고 그 만남을 통해 새로운 역사를 시작하신다. 맹동으로 새롭게 이주해 오신 분들의 이야기를 들어보면 더욱 선명해진다. 이곳으로 오기 위해 오랫동안 기도하고 준비하며 꿈꾸어 왔다고 말하는 분은 거의 만나지 못했다. 직장 때문에, 손주를 돌보기 위해, 누군가의 권유로, 은퇴 후 노후를 위해, 사업의 어려움 때문에 오신 분들이 많다.

사연은 모두 다르다. 그러나 분명한 것은 하나님께서 만나게 하셨다는 사실이다. 하나님께서는 서로 다른 삶을 한 공동체 안으로 부르시고, 함께 하나님 나라를 꿈꾸게 하신다. 그래서 새가족을 만날 때마다 기대하게 된다. 이분은 어떤 이야기를 가지고 이곳까지 오셨을까. 그리고 하나님께서는 이 만남을 통해 어떤 일을 시작하실까.

어쩌면 우리는 사람을 만나고 있다고 생각하지만, 하나님께서는 그 만남을 통해 우리의 인생을 빚어가고 계신지 모른다. 오늘 우리 곁에 있는 사람은 우연히 지나온 사람이 아니라, 하나님께서 보내주신 은혜의 통로일 수 있음을 기억하자.



김진식 목사 / 맹동교회