필자가 예순이 되었을 때 교회를 개척했다. 이전 교회에서 7년간 이어진 갈등 끝에 평소 가장 두려워했던 '교회 개척'을 해야만 하는 상황에 놓였을 때의 심정은 마치 낭떠러지로 떨어지는 것 같았다. 그때 강대상 앞에서 드렸던 가장 처절한 기도는 오직 영혼에 대한 갈망뿐이었다. "주님, 하누리교회를 통해 단 한 영혼이라도 구원할 수 있다면, 저는 주님 앞에 섰을 때 드릴 말씀이 있습니다." 한 영혼의 구원만으로도 교회를 개척할 충분한 이유가 된다고 믿었기에 제발 영혼을 보내 달라고 기도했다. 돌이켜보면 만약 교회를 개척하지 않았다면 '한 영혼이 얼마나 소중한 존재인지' 깨달을 수 있었을까 하는 생각을 하게 된다.

우리 교회 주변은 기초생활수급자들이 많다. 어렵게 전도되어 교회에 나오더라도 경제적인 어려움 때문에 교회에 도움을 요청할 때가 많았다. 어느 성도는 TV에서 필자의 간증을 보고 찾아왔다며, 당장 머물 곳조차 없다고 간청했다. 결국 월세방을 얻어주었는데, 그때 문득 '만약 500만 원으로 교인 한 사람을 얻을 수 있다면…' 이런 생각마저 들 정도였다. 그만큼 한 사람을 교회 멤버로 세워 가는 일이 어렵기 때문이었다. 조직화 된 교회에서는 교인을 숫자로 바라보는 경향이 클 수밖에 없을 것이다. 그러나 개척교회를 시작한 이후에는 '한 영혼'이 세상 그 무엇과도 바꿀 수 없는 소중한 존재라는 것을 절실히 깨닫게 된다.

지금처럼 교인을 수적으로만 평가하는 시대도 드물다. 친한 어느 목회자는 이런 고백을 했다. 예전에는 자기 교회에 등록한 성도가 단순한 수평 이동이라면 이전 교회로 돌려보냈지만, 지금은 당회의 지지를 얻기 위해 묻지도 않고 교회 식구로 받아들인다고 한다.

학교나 공공시설에는 분실물센터가 있지만, 담당자들이 전하길 물건을 찾아가는 사람이 거의 없다고 한다. 사람들은 모든 것을 흔하게 여기고 쉽게 잃어버린다. 성도 또한 점점 물질적 가치로 평가받으면서 영혼의 소중함을 인식하지 못하는 둔감한 시대가 되어 간다. 태신자도 중요하고 결신자도 중요하나 숫자에만 치중하다 보면 영혼에 대한 관점이 주님과 달라진다.

세리와 죄인들이 주님의 말씀을 들으러 나아왔을 때, 바리새인들과 율법학자들은 "저 사람이 죄인들을 맞아들이고 함께 음식을 먹는다"고 비난했다. 그때 주님은 변명 대신 잃은 양과 잃은 드라크마의 비유를 들려주셨다. 백 마리 가운데 한 마리를 찾아 나서는 목자의 마음은 인간적인 계산으로는 이해하기 어렵지만, 주님은 죽을 수밖에 없는 우리를 십자가의 사랑으로 끝까지 찾아내어 구원하시는 분이다. 주님은 한 영혼을 잃는 것이 곧 전부를 잃는 것과도 같다고 여기신다. 또한 한 영혼은 천하보다 귀하기에 하나님 나라에서는 아흔아홉 명의 의인보다 한 영혼이 회개할 때 더 큰 기쁨과 영광이 된다는 사실을 우리는 지금 잊고 살아간다. 필자 역시 이런 마음이 쉽게 희석될 수 있기에 매주 전도를 멈추지 않으려 애쓰고 있다.

대부분 목회자가 그렇듯 필자 역시 교회는 교인이 많아야 하나님의 뜻에 합당하다고 여겼다. 그러나 개척 이후 교회의 성장은 하나님의 때에 하나님께서 이루어 가신다는 사실을 절실하게 깨달아졌다. 한 영혼을 사랑하는 일에 만족하며 오직 그 일에 매진한다면 숫자에 매이지 않을 수 있다. 서두르지 않고 겸손하게 한 영혼을 향한 성찰과 사랑을 이어 간다면, 주님 보시기에 건강한 교회로 세워져 가는 모습을 우리는 지금도 얼마든지 목도 할 수 있다.

개척 8년의 경험을 통해 주님께서 우리 교회에서 이루길 원하는 일이 무엇인지 조금씩 알아 가고 있다. 그래서 비록 성장은 더딜지라도 필자가 감당해야 할 역할에 충성하려 한다. 여전히 작은 자들이 모이는 교회이지만, 그들은 주님을 통해 자신을 발견한 사람들이다. 천하보다 귀한 영혼들이 주님의 풍성하심을 경험했기에 가진 것이 많지 않아도 기꺼이 나눈다. 또한 왜 죄인들이 주님께 나아가야 하는지를 알기에 오늘도 주저하지 않고 진리를 향해 담대하게 걸어가고 있다.



한억만 목사 / 하누리교회