"선교 백주년을 맞아 사랑을 실천하기 위해 이 병원이 서게 된 것을 기쁘게 생각한다. ... 예배당, 기도원의 건축도 중요하나 이러한 사랑의 실천을 통한 봉사로 하나님께 영광 돌리는 일은 뜻있는 일이라."(한국기독공보 1986.02. 01. 기사)

이 말은 1986년 1월 28일, 한국교회 100주년 기념 사업의 하나로 실로암안과병원이 준공·개원 예배를 드릴 당시, 영락교회 고(故) 한경직 목사가 선포한 설교의 일부이다. 올해로 개원 40주년을 맞은 실로암안과병원은 지난 시간을 회고하며, 사랑의 실천을 통한 봉사로 하나님께 영광을 돌리는 선교적 소명을 과연 충실히 감당해 왔는지 성찰과 재정립이 요청되는 전환점에 서 있다.

실로암안과병원은 1986년에 설립되었지만, 시각장애인을 향한 실로암 선교의 뿌리는 그 이전으로 거슬러 올라간다. 그 근간에는 현 실로암안과병원 병원장이자 시각장애인 목회자인 김선태 목사의 헌신과, 대한예수교장로회 총회가 추진해 온 시각장애인 선교가 자리하고 있다. 총회는 1972년 전도부 산하 특수선교의 한 영역으로 시각장애인 선교를 시작하였고, 시각장애인선교의 기틀을 마련하기 위해 김선태 목사는 1976년 총회 전도부 산하 '맹인선교회'를 창립하였다. 이 선교회를 중심으로 이미 무료 개안수술을 비롯한 의료선교사역과 복지 지원, 자립을 위한 실천적 움직임이 이미 형성되기 시작했다.

이러한 흐름 속에서 1986년 실로암안과병원이 설립되었고, 이어 1997년 실로암시각장애인복지회가 출범하면서 실로암 선교는 의료와 복지를 아우르는 통합적 선교로 자리 잡게 되었다. 국내외 무료 개안수술과 이동 진료, 의료 기자재 지원, 해외 의료진 역량 강화 교육, 시각장애인의 자립을 위한 복지·학습·재활 지원, 장애인 인식개선 사업 등 다양한 통로를 통해 실로암 선교는 지속되어 왔다.

지난 40여년 간의 실로암 선교를 성찰할 때, 실로암 선교의 특징은 첫째, 전인적 치유선교를 지향해 왔다는 것이다. 전인적 회복으로서의 치유는 실로암의 선교의 가장 핵심적인 지향점이다. 왜냐하면 실로암 선교는 단순히 시력 회복이나 질병 예방에 머물지 않고 하나님의 형상으로 창조된 인간의 존엄성 회복을 추구하기 때문이다. 즉 실로암 선교는 신체적 치료를 넘어 영적, 사회적, 경제적, 심리적, 관계적 차원의 결핍을 함께 회복하는 통전적 치유를 추구해 왔다. 시력을 회복하고, 재활과 복지를 통해 삶의 기반을 마련하며, 배제와 소외를 넘어 사회 구성원으로서 존엄성을 회복하는 모든 과정이 실로암의 포괄적 치유 선교이다.

둘째, 실로암 선교는 세상을 향한 섬김의 선교이다. 실로암 선교는 시각장애인을 단순한 섬김의 대상, 즉 섬김의 수혜자로만 고정하지 않는다. 오히려 이들을 세상을 섬기는, 섬김의 주체로서의 선교적 정체성을 부여한다. 즉 실로암 선교는 인도주의적 의료·복지 기관에 머무르지 않고, 하나님의 보내심을 받아 세상을 섬기도록 파송된 선교 공동체로서의 정체성을 가진다. 그러므로 실로암 선교를 통해 시각장애인은 섬김의 대상을 넘어, 다시 섬김의 주체로 재탄생하게 된다.

셋째, 실로암 선교는 경계를 초월하는 공존의 선교이다. 장애와 비장애의 경계를 고정하는 인식은 장애인을 공동체의 주변부로 밀어내고, 분리와 배제를 구조화한다. 그러나 모든 인간은 장애인이든 비장애인이든 독립적인 존재가 아니라 상호의존적인 존재이며, 공존 속에서만 존재의 의미를 지닌다. 실로암 선교는 이러한 인식을 토대로 장애인과 비장애인의 경계를 가로질러 공존하고 우정을 나누며 하나님의 선교를 함께 실현하도록 돕는다. 특별히 시각장애인들이 한 사회의 일원으로 어울려 살아가고 자신의 역할을 충분히 감당하며 공존할 수 있도록 이들의 역량을 강화해 왔다.

넷째, 실로암 선교는 하나님의 나라를 기대하는 희망의 선교이다. 장애인이 겪는 고통은 신체적 한계를 넘어 사회 구조 속 차별과 배제, 낙인과 관계적 단절 속에서 더욱 심화된다. 이러한 현실은 장애인에게 희망보다는 절망을 먼저 경험하게 한다. 그러나 실로암 선교는 단순한 의료·복지 선교를 넘어, 어둠에서 빛으로, 절망에서 희망으로 나아가는 전환의 자리를 만들어 왔다. 치유와 회복의 현장에서 하나님의 영광이 드러나고, 하나님의 사랑이 구체적으로 실현되는 자리에서 실로암 선교는 하나님의 나라를 미리 경험하는 희망의 선교로 자리해 왔다.

이제 실로암 선교는 지난 40년간 축적된 의료와 복지 사역의 성과에 머물지 않고, 선교의 신학적 정립과 실천의 확장을 요구받고 있다. 특별히 기독교 정신에 입각한 지속 가능한 운영 구조와 글로벌 연계를 포함한 통합적 과제는 선택이 아닌 시대적·선교적 요청이다. 이러한 요청에 책임 있게 응답할 때, 실로암 선교는 예수 그리스도의 생명의 빛을 세상에 전하는 파송된 공동체로서의 정체성을 더욱 분명히 하면서 하나님의 선교에 적극적으로 동참하고, 하나님의 통치와 하나님의 나라 확장을 위한 시대적, 선교적 책임과 역할을 충실히 수행하게 될 것이다.

조명미 박사 / 장신대 선교신학과 객원교수