"밥심이 권력을 이겼습니다."

다일공동체(대표:최일도)가 동대문구청과의 4년간의 소송 끝에 승소한 후, 최일도 목사가 가장 처음으로 한 말은 '밥심'이었다. 최 목사는 당시를 회상하면서 "빠르면 1년 안에 마무리될 줄 알았던 소송이 4년씩이나 걸릴 줄 몰랐다"며 "많은 이들의 헌신이 없었다면 포기하고 말았을 것"이라고 말했다.

소송으로 인해 지자체와 기업들의 후원도 점차 줄어들었고, 스트레스로 인해 건강이 악화되는 상황도 겪었다. 그러나 그중에서도 가장 힘들었던 것은 '불법'이라는 낙인이었다. 최 목사는 "구청에 고발당했다는 이유만으로 선배 목사에게 '좋은 일을 하면 불법을 저질러도 되는 것이냐'는 말을 들었다"며 "이 말이 아직도 가장 처절한 아픔으로 남아 있다"고 전했다.

사건은 지난 2021년 동대문구청이 다일공동체를 건축법 위반 혐의로 고발하면서 시작됐다. 구청은 다일공동체 건물 증축이 허가받지 않고 진행한 공사라고 주장했다. 최 목사는 "구청장이 직접 승인했고, 현장에 나와 확인까지 했음에도 구청장이 바뀌자 '불법'이라며 고발을 당했다"고 당시 상황을 설명했다.

지난 4월 30일 대법원이 1·2심의 판결과 마찬가지로 다일공동체의 손을 들어주면서 최 목사는 드디어 불법이라는 낙인을 벗게 됐다. 법원은 지자체장이 바뀐다는 이유로 행정의 연속성을 스스로 무너뜨린 것은 구청의 잘못이라고 인정했다. 그는 "이번 승소를 통해 '밥심이 민심이고, 민심이 천심이다'라는 말을 전달할 수 있는 기회가 됐다"며 "약자복지 현장의 안정성을 확보하고 공권력 남용 방지의 경종을 울리는 계기가 됐다"고 덧붙였다.

최일도 목사는 다일공동체를 위해 함께 기도하고 연대한 이들에게 깊은 감사를 전했다.

혹독했던 4년의 시간을 버티게 한 것은 기도와 연대였다. 최 목사는 "결과를 알 수 없는 상황에서 할 수 있는 것은 기도뿐이었다"며 "거리에서의 외침보다는 골방의 기도가 큰 힘이 되었다"고 전했다. 이와 함께 얼굴 한 번 본 적 없는 목사가 매일 새벽마다 이름을 불러가며 기도하고 있다는 소식, 다일공동체의 담당 변호사 중 한 명이 "지금은 기도해야 할 때"라며 아내와 함께 새벽예배를 드렸다는 이야기 등은 그가 홀로 기도하고 있지 않음을 깨닫게 했다.

최 목사는 한국교회에도 깊은 감사를 전했다. 그는 "여러 기관과 단체에서도 도움의 손길이 있었으나, 교인들의 기도와 지지가 가장 절실하게 느껴졌다"고 전했다. 또한 "아무도 나서지 않을 때 처음으로 지지 서명을 내며 도와준 새문안교회와 함께 지지해 준 여러 교회에 감사를 전한다"고 덧붙였다.

교계뿐만 아니라 동대문구 주민들도 다일공동체를 위해 연대했다. 주민들은 행정의 압박과 오해 속에서도 5개월 만에 8000여 명이 지지 서명에 동참했다. 주민들은 서명과 함께 "밥퍼는 동대문구의 자랑이자 서울시의 명소"라며 "밥퍼는 없어지면 안 됩니다"라는 말로 최 목사에게 힘을 보태기도 했다.

최 목사는 여러 도움의 손길 중 가장 기억에 남는 일로 95세 어르신을 떠올렸다. 33년째 꾸준히 밥퍼를 찾아왔던 한 어르신이 "33년간의 밥값입니다"라며 최 목사에게 끈으로 묶인 5만 원권 다발을 건넸다. 그는 자신이 평생 모은 돈을 내어 준 어르신을 떠올리며 "이번 승소는 개인과 권력 사이의 다툼이 아닌, '밥이 생명이고 존엄이다'라는 가치를 지켜낸 사회적 약자들의 승리"라고 말했다.

이와 함께 최 목사는 "이번 승소가 단순히 다일공동체 한 곳의 문제를 넘어 복지 현장 전체에 중대한 메시지를 던지고 있다"고 강조했다. 그는 "지자체장의 교체 등과 같은 정치적 상황에 따라 복지 현장이 흔들려서는 안 된다는 사법적 가이드라인이 생긴 것"이라며 "향후 유사 사례 방지를 위한 중요한 판례가 될 것"이라고 전했다.

밥퍼는 승소 이후 어르신 쉼터, 해외 아동 교육 등 다양한 사업들을 계획하고 있다.

승소 이후 최 목사는 '밥퍼'에서 '꿈퍼'로의 도약을 준비하고 있다. 그는 "이제 밥퍼를 찾는 분들은 단순히 배가 고파서가 아니라, 외로워서 오는 사람들"이라며 고독사 예방을 위한 민관협력의 거점으로 세워갈 계획을 밝혔다. 이를 위해 밥퍼 공간을 어르신 쉼터로 재정비하여 "밥퍼를 찾아오시는 분들이 존엄과 가치를 회복하도록 돕고, 다음세대에게는 참사랑의 나눔과 섬김을 체험하게 하는 교육 현장 '꿈퍼'로 나아가고자 한다"고 말했다.

그 첫 번째 시작으로 최 목사는 서울시가 4년 전 약속했던 공중화장실 설치를 가장 먼저 요청했다. 현재 밥퍼 앞마당에는 계단이 있는 임시 이동식 화장실이 설치돼 있어, 거동이 불편한 어르신과 장애인들이 사용에 큰 불편을 겪고 있다. 그는 "화장실이 두려워 국물 있는 음식도 편히 드시지 못하는 어르신들이 있다"며 "그분들의 눈물을 닦아드리는 것이 지금 가장 시급한 복지"라고 말했다. 또한 "배고픔뿐만 아니라 생리적 기본권에서도 자유로울 수 있도록 서울시의 적극적인 역할을 간절히 바란다"고 밝혔다.

다일공동체의 해외 사역에도 박차를 가할 계획이다. 특히 캄보디아, 네팔, 탄자니아 등의 다일공동체 해외 본부에서도 꿈퍼(호프스쿨)를 통해 다음세대 교육에 초점을 맞추고 있다. 국내외 봉사자들에게도 해외 봉사를 독려하고 있으며, 1대1 아동 결연 수는 벌써 1700여 명을 넘어섰다. 최 목사는 "해외 어린이들에게 예수님을 믿으라는 말보다, 예수님을 믿는 삶이 무엇인지 먼저 보여주고 싶다"고 말했다.

끝으로 최 목사는 동대문구청과 다시 손을 잡겠다는 뜻을 분명히 밝혔다. 그는 "다일공동체의 모토는 처음 시작부터 지금까지 '화해와 일치'였다"며 "화해는 예수님이 맡기신 사명"이라고 말했다. 또한 "앞으로도 동대문구청과 화해하고 협력하며 맡겨진 사역들을 계속해서 진행해 나가겠다"고 전했다.

청량리역 광장에서 버너로 라면을 끓이며 시작된 밥퍼는 어느덧 40년을 바라보고 있다. 1988년 올림픽의 환호성과 열기 속에서, 어두운 골목 한편에서 굶어가고 있는 소외된 이웃에게 찾아간 밥퍼와 최 목사는 "여전히 배고픈 사람 곁에 서고, 외로운 사람의 가족이 되어주고, 세상이 외면한 사람들을 끝까지 품어주는 공동체로 남고 싶다"고 말한다.
백경재 기자