'가나안 성도'는 그리스도인으로서의 정체성은 유지하되, 기존 제도권 교회에는 출석하지 않는 이들을 일컫는다. 이들은 신앙 자체를 버린 것이 아니라, 오히려 '진정한 신앙'을 찾기 위해 교회를 떠난 역설적인 존재들이라 할 수 있다. 가나안 성도가 증가하는 주된 이유는 교회 내 권위주의와 소통의 부재, 그리고 신앙과 삶의 괴리에서 비롯된 깊은 실망감 때문이다.

현대 사회가 수평적이고 민주적인 가치를 지향함에도 불구하고, 많은 교회는 여전히 수직적인 의사결정 구조와 배타적인 태도를 유지하며 이들에게 상처를 주고 있다. 또한 지나친 건물 중심의 사역과 과도한 헌신 요구는 영적 안식을 갈망하는 이들에게 또 다른 부담과 피로를 안겨주었다. 그리고 교회가 성도 개인의 삶과 아픔을 충분히 이해하고 공감하지 못할 때, 신앙 공동체는 위로의 공간이 아니라 압박의 공간으로 인식되기도 한다. 더불어 디지털 시대의 확산은 신앙생활의 방식에도 큰 변화를 가져왔다. 온라인 설교와 다양한 신앙 콘텐츠를 통해 교회 밖에서도 영적 필요를 채울 수 있게 되었기 때문이다. 가나안 성도들은 교회를 떠난 이후에도 성경 읽기와 묵상, 온라인 예배 등을 통해 자신만의 방식으로 신앙을 이어가고 있다.

이러한 가나안 성도들을 다시 품기 위해서는 기존의 관습을 넘어 '제4의 공간'을 품고 준비해야 한다. 제4의 공간이란 가정(제1공간)도 교회(제2공간), 직장(제3공간)도 아닌, 개인이 자유롭게 머물며 타인과 교류하고 영적 에너지를 얻을 수 있는 중립적인 장소를 의미한다. 가나안 성도들을 위해 일부 목회자들은 기존 예배당의 담장을 넘어 가정과 카페, 서점 등 삶의 접점에서 그들과 함께 호흡하고 있다.

이러한 제4의 공간에서의 사역은 목회자가 이중직을 통해 세상 속으로 깊이 들어가는 성육신적 실천의 장이 된다. 이는 단순히 장소의 이동을 의미하는 것이 아니라, 건물 중심이 아닌 사람 중심의 공동체로 교회의 본질을 회복하려는 시도라 할 수 있다. 특히 이러한 공간에서는 직분이나 역할보다 인간적인 관계와 공감이 우선되며, 사람들은 부담 없이 자신의 고민과 상처를 나눌 수 있게 된다. 교회라는 틀에서 나온 가나안 성도들은 예배에 대한 대면적인 목마름이 있기에 그들을 위해 마련된 제4의 공간은 교회와 세상 사이의 단절을 회복하는 연결의 통로가 되기도 한다. 기존 교회 문화에 익숙하지 않은 사람들도 자연스럽게 공동체 안으로 스며들 수 있으며, 신앙은 더 이상 특정 장소와 시간에 제한되지 않고 일상 속에서 살아 움직이는 삶의 방식으로 확장된다. 디지털 환경과 결합된 온라인 모임, 소규모 네트워크 공동체 역시 이러한 흐름 속에서 중요한 역할을 감당할 수 있다.

최근 본교단 자료에 따르면 30명 이하 소형교회가 86.7%로 증가하고 있다. 이러한 시대에 가나안 성도를 위한 제4의 공간은 '교회'라는 건물이 없어도 어느 공간에서도 소규모 모임과 예배가 이루어지는 대안이 될 수 있다. 결국 제4의 공간은 단순한 대안적 모임 장소가 아니라, 현대인의 외로움과 영적 갈급함을 품어내는 새로운 선교적 플랫폼이 되고 교회도 될 수 있다.

따라서 우리는 이중직과 공간의 다변화를 사역의 위축으로 바라볼 것이 아니라, 시대적 부름에 응답하는 유연한 선교 모델로 이해해야 한다. 변화된 환경에 맞는 새로운 예배 문법과 공동체적 가치를 정립할 때 교회는 비로소 가나안 성도들의 영적 안식처이자 삶의 동반자로 자리매김할 수 있을 것이다.

미래 목회는 가나안 성도들을 단순히 '떠나간 성도'로 정죄하기보다 그들이 머물 수 있는 영적 피난처를 마련하는 방향으로 나아가야 한다. 교회는 건물을 중심으로 유지되는 조직이 아니라, 사람과 사람이 연결되고 그 안에서 하나님의 임재를 경험하는 공동체가 되어야 한다. 가나안 성도들이 바라는 것은 정답만을 제시하는 교사가 아니라, 삶의 고민을 함께 나누는 동역자이다.

오늘날 많은 사람은 경쟁과 성과 중심의 사회 속에서 쉼과 공감의 공간을 갈망하며, 자신의 상처와 질문을 진심으로 들어주고 공감해 줄 수 있는 공동체를 원한다. 이를 위해 '제4의 공간'이 곳곳에서 만들어지고 제대로 운영된다면 떠나간 그들을 다시 교회로 들어오게 하는 귀한 사역이 될 것이다. 그들을 다시 공동체로 이끄는 힘은 화려한 프로그램이 아니라, 있는 그대로 받아들이고 품어주는 '환대의 영성'에 있다. 이러한 변화는 복음의 본질인 성육신적 사랑을 오늘의 시대 속에서 실천하는 중요한 미래목회의 과업이 될 것이다.



문재진 목사 / 미래교회전략연구소장