대를 이어 '여전도회'라는 이름으로 모이기에 힘쓰고, 복음을 전하며 교회를 세우고 하나님 나라 확장을 위해 헌신해온 여성들이 있다. 가정을 돌보고 교회를 지키며 선교와 봉사, 배움에 힘썼던 선대의 모습은 자녀들의 삶과 신앙에도 깊은 영향을 남겼다. 어머니가 기도하던 자리에 어느덧 딸이 앉아 있고, 시어머니가 봉사하던 손길이 며느리의 손으로 이어지고 있는 모습은 여전도회가 간직한 아름다운 유산이다. 가정의 달을 맞아 대를 이어 여전도회를 섬기고 있는 회원들의 이야기를 들어보았다. <편집자주>

용천노회 여전도회연합회 회장 조주은 장로(청운교회)는 그의 어머니 강원길 권사(청운교회)처럼 여전도회 활동을 시작하기 전, 이미 여전도회 계속교육원 과정을 이수했다. 대부분의 회원들이 연합회에서 일을 시작한 뒤 계속교육원 교육을 받는 것과는 달리, 조 장로는 배움이 먼저였다. 그 시작에는 어머니의 권유가 있었다.

"제가 여전도회에서 일을 하게 된 것은 엄마의 영향이 크지요. 40대 초반쯤 엄마께서 계속교육원에 가서 공부해 보라고 권하셨어요. 처음에는 듣지 않았는데, 42살쯤 됐을 때 스스로 여전도회관을 찾아가 계속교육원 과정을 신청했어요. 보고 자란 것이 중요한 거 같아요. 엄마가 계속교육원에서 정말 열심히 공부하시던 모습이 기억에 남아 있었거든요."

조 장로는 학창시절, 월요일 아침이면 어머니가 자녀들의 도시락을 싸준 뒤 "나도 공부하러 간다"며 계속교육원 수업을 들으러 가던 모습을 기억한다. 어린 조 장로는 그것이 어떤 공부인지 알지 못했지만 '엄마에게 무척 중요한 일인가보다'라고 생각했다. 조 장로가 계속교육원을 다니기 시작한 뒤에야 어머니가 그토록 열심히 공부하러 다닌 이유를 알게 됐다. 그 역시 계속교육원 수업이 큰 기쁨이었기 때문이다.

"계속교육원에서 공부하면서 진짜 신앙인이 된 거 같았어요. 비로소 사람이 됐다고나 할까요. (하하) 교회에서 성경공부도 하고 여러 훈련도 받았지만 무엇보다 계속교육원의 강사진이 너무 좋았어요. 공부하면서 새롭게 알게 된 것도 많았고, 영적 지평이 확장되는 느낌이 들었습니다. 엄마처럼 저도 월요일만 되면 공부하러 가는 것이 그렇게 좋았어요."

이후 조 장로는 자연스럽게 용천노회 여전도회연합회 일을 맡게 됐다. 이미 계속교육원 과정을 마친 그는 준비된 일꾼이었다. 조 장로의 여동생 조은정 권사(청운교회)도 현재 계속교육원 교육 과정을 밟고 있다.

조 장로의 어머니 강원길 권사가 계속교육원에서 공부를 시작한 이유는 쉽게 채워지지 않는 배움에 대한 갈증 때문이었다. 강 권사는 "어려서부터 교회에 다녔지만 늘 채워지지 않는 갈증이 있었다"며 "장신대에 가고 싶었는데 멘토 목사님의 권유로 계속교육원에 가게 됐고, 그것이 지금까지 여전도회 장학회 이사로 섬기게 된 계기가 됐다"고 말했다.

"신학을 공부하고 싶었어요. 그래서 목사님께 신학교에 들어가면 어떻겠냐고 여쭈었더니 여전도회 계속교육원을 소개해 주시더라고요. 강사 대부분이 장신대 교수님들이니 도움이 될 것이라고 하시면서요. 그래서 곧바로 신청했습니다. 그때가 계속교육원이 막 개설된 이듬해였어요. 커리큘럼도 지금처럼 잘 갖춰지기 전이라 공부 기간도 길었습니다. 도시락을 싸 가지고 다니면서 정말 열심히 공부했어요."

강 권사는 교육과정을 마친 뒤 여전도회 장학회 이사로 지금까지 활동하며 계속교육원을 지원하고 있다. 그는 "공부하면서 지식이 많이 쌓였다기보다 하나님을 더 사랑하게 되고 마음이 가난해진 거 같다"며 "그것은 하나님이 주신 마음이고 은혜라고 생각한다"라고 전했다.

충남노회 여전도회연합회 회장 성은영 권사는 앞서 연합회에서 회장을 역임한 어머니 고 유계준 장로의 뒤를 이어 여전도회 활동을 열심히 하고 있다.

충남노회 여전도회연합회 22대 회장을 역임한 고 유계준 장로(예산교회·사진 왼쪽에서 두번째)는 교회에서 지금까지 유일무이한 여장로로, 교회에서나 여전도회에서 존경받는 어른이었다.

충남노회 여전도회연합회 회장 성은영 권사(성산교회)가 여전도회 일을 시작한 계기 역시 그의 어머니 고 유계준 장로(예산교회)의 영향이었다. 성 권사는 어머니를 "내가 가장 존경하는 분"이라고 소개했다.

"어떤 목사님보다도 엄마를 존경해요. 엄마의 일대기를 떠올려보면, 전도를 정말 많이 하셨고, 인근 교회에 초청받아 간증도 많이 하셨어요. 엄마께서 돌아가신지 12년이 지났는데, 지금까지도 교회에서 여장로는 저희 엄마가 유일하세요. 교단에서 여성안수가 법제화 되고 그 다음해인가 교회 항존직 선거에서 바로 엄마가 장로가 되셨습니다."

성 권사는 운전을 시작하면서 어머니 유계준 장로가 여전도회 일을 하러 다닐 때마다 차로 모셨던 기억이 있다.

"언젠가 충남 아산의 어느 시골 동네를 어머니와 함께 차로 지나고 있었어요. 그때 어머니께서 '여전도회 일로 이곳에 온 적이 있다. 그때는 이곳까지 버스가 들어오질 않아 정류장에서 내려 두 시간을 걸어 왔다'고 말씀하셨어요. 그 말씀이 지금도 종종 생각이 납니다. 지금은 그때보다 교통도 편리하고 일하기에 훨씬 좋은 환경이 됐는데, 우리는 일하려고 하지 않잖아요. 어머니께서 교회에서나 여전도회에서 정말 열심히 일하셨던 모습이 지금까지 제가 여전도회 일을 하게 하는 거 같아요."

성 권사가 40대가 됐을 때 유 장로는 딸에게 여전도회 일을 해보라고 권했다. 당시 성 권사는 솔직히 관심이 없었다. 그러나 어머니의 말을 거역할 수 없었던 것은 어머니가 여전도회 일을 하며 일할 사람들을 찾고 설득하기 위해 애쓰던 모습을 기억하고 있었기 때문이다.

충남노회 여전도회연합회는 충남노회 회관에 사무실을 두고 있다. 노회 회관 건축 당시 여전도회연합회가 힘을 모은 결과였다. 여전도회 사무실에는 역대 회장들의 사진이 걸려 있는데 성 권사는 그곳에 걸린 유계준 장로의 사진 앞에서 어머니가 걸어간 여전도회 사역의 발자취를 이어야겠다는 소명을 느꼈다. 그는 현재 충남노회 여전도회연합회 39대 회장으로 섬기고 있다. 고 유계준 장로는 22대 회장을 역임했다.

영등포노회 여전도회연합회 회장 방경희 권사와 시어머니 김점석 권사, 그리고 방 권사의 남편 김한균 장로. 김점석 권사는 자부의 여전도회 활동을 묵묵히 지원해 왔다.

영등포노회 여전도회연합회 회장 방경희 권사(영서교회)의 시어머니 김점석 권사(영서교회)는 94세의 고령에도 반듯하고 깔끔한 성품으로 교회에서 여전히 롤모델로 불린다. 방 권사는 시어머니를 "넘치지도 부족하지도 않게 항상 정도를 지키시는 어른"이라고 소개했다.

김 권사는 젊은 시절 교회 김장과 빨래 등 궂은일을 마다하지 않았던 교회여성이었다. 내향적인 성격 탓에 앞에 나서거나 자리를 맡는 것을 좋아하지 않아 뒤에서 묵묵히 자리를 지키던 시어머니는 며느리가 교회 여전도회와 연합회에서 활동하는 것은 적극 지원했다.

방 권사는 어려서부터 영서교회에서 신앙생활을 했다. 김점석 권사는 방 권사를 며느리 삼고 싶어 아들 김한균 장로와의 만남을 주선했다. 그러나 갓 군에서 제대한 김 장로는 숫기가 없어 마음을 표현하지 못했다. 2년 뒤 교회 전도사를 통해 다시 만남이 이어졌고, 방 권사는 결국 김점석 권사를 시어머니로 모시게 됐다.

"어머니는 굉장히 순종적이신 분이세요. 조용한 분이셔서 드러나게 일을 하시는 분은 아니셨지만, 교회 봉사와 여전도회 활동을 열심히 하셨어요. 제가 여전도회연합회 일을 하는 것도 묵묵히 지원해 주셨습니다."

방 권사는 45세에 일찍 권사가 됐고, 자연스럽게 여전도회연합회 활동으로 이어져 여러 역할을 맡게 됐다. 방 권사는 "교회에서도 할 일이 많았고 당시에는 연합회에서 서로 일하겠다고 나서는 사람들이 많아 굳이 내가 연합회 일까지 해야 할까 싶었다"며 "하지만 순종하는 마음으로 하나둘 일을 맡다 보니 여기까지 오게 됐다"고 말했다. 이어 그는 "지금은 연합회 일을 하려는 사람이 많지 않다. 세월이 많이 흘렀고 여전도회에도 변화가 크다"고 했다.

조주은 장로의 모친 강원길 권사도 비슷한 안타까움을 전했다. 강 권사는 "1980년대에는 계속교육원 수업 때마다 멀리 지방에서도 많은 이들이 올라왔고, 자리가 꽉 차 앉지 못해 서서 공부하는 사람들이 있을 정도로 배움에 열의가 많았다"며 "교회 여성들을 위한 이렇게 좋은 교육기관이 있는데, 요즘 젊은 사람들이 공부하는 데 시간을 내지 않는 것이 무척 안타깝다"고 말했다.

성은영 권사는 여전도회 사업이 점차 약화되고 교회 일을 맡을 사람이 줄어드는 현실이 걱정스럽지만, 답은 결국 어머니의 신앙의 모습에 있다고 했다.

"다음세대 문제는 교회의 오래된 염려지요. 저도 항상 기도하고 있는데 답을 찾기가 어려웠어요. 그러다 언젠가 기도하는 중에 우리가 할 일은 그저 다음세대를 향해 두 팔 벌려 안아주고 반겨주는 것, 실패해도 괜찮다고, 하나님이 너와 함께 하신다고 말해주는 것뿐이라는 생각이 들었습니다. 그리고 그것은 저희 엄마께서 늘 제게 보여주셨던 모습이었어요. 언제나 저를 반겨주시고 수고했다고 말씀해 주시던 어머니의 어깨너머에는 방금 전까지 읽고 계시던 성경책이 놓여 있었습니다."

성 권사는 "어머니를 통해 지금의 내가 있는 것처럼, 우리가 신앙의 기본을 지키는 행동 하나하나가 다음세대를 세우는 가장 큰 초석이 될 것"이라고 말했다.

전국연합회는 2년 뒤 창립 100주년을 맞는다. 지금까지도 안팎의 크고 작은 변화와 어려움이 있었고, 앞으로도 적지 않은 도전들이 기다리고 있겠지만, 지금 여전도회를 지키고 있는 회원들의 삶과 신앙으로 드러나고 있는 여전도회 정신은 어머니의 삶에서 딸의 인생으로, 또 그 자녀의 미래로 계속 이어지고 있다.

한지은 기자