"목사님, 저 집사님은 믿음이 좋은 거 같아요." 어떤 성도가 문득 꺼낸 말이다. 이유를 물어보니 특별한 설명은 없었다. "그냥…말하는 것도 다르고, 사람을 대하는 태도가 다르잖아요." 이 짧은 말 속에는 중요한 사실이 담겨 있다. 사람들은 그가 무엇을 얼마나 아는지를 보지 않는다. 어떻게 말하고 어떤 태도로 살아가는지를 보는 가운데 그 사람의 믿음을 판단한다. 아무리 성경 지식이 많고 신앙적인 말을 하더라도, 삶 속에서 진실한 모습이 보이지 않는다면 신앙은 더 이상 사람들의 마음에 와닿지 않게 된다.

신앙은 감출 수 없고, 어떻게든 반드시 밖으로 드러난다. 그리고 그 신앙이 드러나는 자리는 특별한 순간이 아니라, 반복되는 일상의 자리이다. 가족을 대하는 태도, 갈등 속에서의 반응, 예상하지 못한 상황에서 나오는 말과 행동 속에서 한 사람의 믿음은 자연스럽게 밖으로 드러난다. 그래서 성품은 보이지 않는 믿음이 삶 속에서 가장 구체적으로 나타난 모습이다. 사람들은 한 사람의 신앙을 그의 고백보다, 그가 어떻게 살아가는지를 통해 확인하게 된다.

성품은 타고난 기질이나 성격이 아니다. 또한 도덕적 노력의 결과도 아니다. 성품은 복음이 삶 속에서 반복적으로 적용될 때 맺히는 변화의 열매이다. 화나는 상황에서 감정대로 반응하지 않고 한 번 더 생각하는 선택, 상대를 이해하려고 애쓰는 태도, 거친 말 대신 절제된 말로 반응하는 모습, 실수를 인정하고 먼저 사과하는 행동들이 쌓이면서 성품은 빚어져 간다. 이러한 변화는 인간의 의지만으로 이루어지는 것이 아니라, 성령의 도우심 가운데 가능하다.

복음서에 나타난 예수님의 모습은 이 사실을 분명히 보여준다. 예수님은 서로 사랑하라고 말씀하셨을 뿐 아니라, 실제로 사랑으로 살아내셨다. 연약한 자를 외면하지 않으셨고, 죄인을 정죄하기보다 품으셨으며, 병든 자를 찾아가셨고 소외된 자의 친구가 되셨다. 때로는 분노하셨지만, 그 분노조차 진실과 사랑에서 나온 것이었다. 많은 사람들이 예수님을 따르게 된 것은 단지 기적 때문만이 아니라, 그분의 삶에서 드러난 사랑과 진실함 때문이었다. 결국 우리가 회복해야 할 것은 어떤 교리나 프로그램이 아니라, 예수 그리스도를 닮아가는 삶이다.

자녀는 부모의 말을 통해서보다, 삶을 통해 신앙을 받아들인다. 사랑을 말하면서도 쉽게 화를 내고 관계를 외면하는 모습이 반복된다면, 사랑의 의미는 왜곡될 수밖에 없다. 그러나 갈등 속에서도 관계를 회복하려 애쓰고 인내하며 기다리는 모습을 보게 될 때, 자녀는 사랑을 삶으로 배우게 된다.

교회 역시 마찬가지이다. 무엇을 가르치는지도 중요하지만, 어떤 태도로 아이들을 대하는지가 더 중요하다. 다음세대는 설교의 내용을 다 기억하지는 않지만, 교사와 성도들의 눈빛과 말투, 서로를 대하는 방식 속에서 복음을 받아들인다. 존중받는 경험, 기다려주는 태도, 끝까지 포기하지 않는 사랑은 말보다 오래 기억에 남는다.

그래서 신앙은 많은 말로 전달되기보다, 살아가는 모습인 성품을 통해 전해진다. 무엇을 배웠는가보다, 누구를 통해 배웠는지를 더 오래 기억한다. 성품으로 드러난 신앙은 사람의 마음에 머물고, 관계 속에서 다음세대로 이어진다.

그렇다면 우리는 무엇을 돌아보아야 하는가. 얼마나 알고 있는가보다, 어떻게 반응하고 있는가를 점검해야 한다. 가족을 대하는 태도, 갈등 속에서의 말과 행동, 일상의 작은 선택들이 믿음의 실제 모습을 보여준다. 이런 선택들이 쌓이면서 성품은 형성되고, 그 성품을 통해 신앙은 전승된다.

믿음은 결단으로 시작되지만, 성품으로 증명된다. 그리고 그 성품이 사람들과의 관계 속에서 드러날 때, 신앙은 비로소 다음세대로 이어진다.

박주인 목사 / SH쉐마교육원 부원장