청소년학과 교수로서 종종 청소년들이 청소년시기에 반드시 해야 할 것이 무엇이냐고 질문받고는 한다. 그때마다 필자는 "경험을 해봐야 합니다. 특히 전문가와 함께하는 청소년 활동이요"라고 답을 한다. "그럼 어떤 경험이요?"라고 묻는 이들에게 필자는 "뭐든지 다 해봐야죠"라는 다소 이상한 답을 한다.

그러나 이것은 이상한 답이 아니라 정말 현실적인 답이다. 청소년기는 자아 정체감, 다시 말해 '나는 누구인가?', '어떤 사람인가?'라는 질문을 스스로 하고 그 답을 찾아 자신의 진로를 찾아나가기 시작하는 시기이기 때문이다. 그렇다면 그 답은 어떻게 찾을 수 있는가? 그것은 바로 경험이다.

필자는 20살부터 30대 중반까지 선교단체에서 자비량 간사를 해왔다. 그곳에는 드럼을 치는 연주자로서의 경험과 기독청소년 동아리 모임 간사의 경험, 그리고 선교단체 운영에 필요한 모든 실무를 해온 경험이 있다. 또한 이보다 더 큰 경험은 청소년들이 캠프를 통해, 그리고 성경 공부를 통해 예수 그리스도를 구주로 영접하고 하나님께 헌신하는 기적을 경험한 것이다.

필자가 지금 교회 밖에서 소외당하고 힘들어하는 청소년과 청년을 만나는 사역을 하는 이유를 생각해 볼 때, 과거 선교단체의 경험이 지금의 필자를 만들어가고 있다. 결국 경험이라는 것은 하나님의 계획하심과 같다. 토기장이 되신 하나님께서 당신의 계획하심에 따라 우리를 하나님이 원하시는 목적대로 만들어 가시는데, 하나님의 목적을 이루기 위해 쓰시는 것이 바로 경험인 것이다.

필자가 이러한 경험을 할 수 있던 가장 큰 원동력은 아이러니하게도 어머니의 기도와 무관심이었다. 아들을 위한 기도는 하시되 어머니의 의지와 욕심이 아들을 지배하지 않았던 것이다. 그래서 나의 뜻을 넘어 하나님의 계획하심을 철저하게 경험할 수 있었다.

하지만 지금 현대사회를 살아가는 청소년들을 보면 우려가 된다. 부모로부터 많은 관심을 받으며, 미래의 계획으로 인해 경험을 통제받고 있고, 자신이 원하는 경험이 아닌 타인이 제공하는 정답이라고 말하는 경험을 하고 있는 것이다. 어떻게 보면 하나님께서 개개인에게 주시는 경험을 할 수 있는 시간조차 없고, 하루 종일 바쁘게 지내다가 고작 몇 시간 자는 일상을 보내고 있다.

우리 청소년들에게 필요한 것은 경험이다. 이 경험은 타인의 통제와 경험을 통해 만들어지는 것이 아니라, 청소년 당사자가 직접 도전과 실패를 통해 자신의 나약함을 알고 성공하지 못했던 이유가 무엇인지 아는 과정이 될 것이다. 또한 성공을 통해 하나님의 도우심이 무엇이었으며, 하나님의 인도하심이 나에게 어떻게 역사하셨는지 아는 좋은 과정이 될 것이다.

우리 목회자, 부모, 교사들은 원론적인 고민을 해봐야 한다. 내가 만나고 있는 청소년, 그리고 내 자녀가 하나님의 경험 속에서 살아가고 있는지, 아니면 내가 제공하고, 만들어내고자 하는 경험 속에서 살아가고 있는지 말이다.

하나님께서는 필자를 지금까지 가장 선하신 길로 인도하셨고, 필자는 그것을 절대적으로 신뢰하고 있다. 그것은 남이 가르쳐준 것이 아닌, 하나님께서 필자에게 경험을 통해 알게 하셨고, 지금도 하나님의 계획 속에서 만들어가고 있음을 느끼고 살아가게 만드는 것이다.

나는 나의 자녀에게 물려줄 유산도 없다. 하지만 내가 갖고 있는 '하나님께서 나를 이 땅에 보내셨고, 천국으로 부르실 그날까지 가장 선한 길로 인도하실 것'을 내 자녀에게, 그리고 내가 만나고 있는 나의 사역지에 전하는 것이 나의 가장 큰 유산이라 믿는다.

김재열 대표 / 더 유스