영국 교회의 쇠퇴는 단순히 세속화나 문화적 압력 때문이 아니라, 자유주의 신학 유입 이후 복음의 핵심이 약화되고, 복음을 현대 문화 속에서 효과적으로 전달하지 못했으며, 국내 교회의 건강이 약화된 상황에서도 해외 선교에 과도하게 치중했기 때문이라는 분석이 제기됐다. 특히 이러한 분석은 한국교회가 영국의 전철을 밟지 않기 위해 복음을 '재상황화'하는 노력이 필요하다는 경고로 제시됐다.

이러한 분석과 경고는 한국세계선교협의회(KWMA)가 영국 교회 및 선교 지도자들과 함께 지난 4월 27~29일 마임비전 빌리지에서 개최한 '제2차 한-영 선교협의회(2nd Korea-UK Mission Consultation)'에서 폴 스티븐 목사를 비롯한 영국 목회자들이 발표한 '현 상황을 포함한 영국 선교경험과 교훈' 제하 발제에서 전해졌다.

영국측 발제자들은 "유럽 선교 환경에서 디지털 공간과 이주 문제가 가장 중요한 변수로 부상하고 있으며, 영국 교회 안에서도 이주민이 더 이상 주변부가 아니라 중요한 구성원으로 자리 잡고 있다"며 "영국 교회 출석률 감소와 교회 폐쇄가 이어지는 가운데, 나이지리아·중국 등 비서구권 교회가 유럽에서 역선교를 하고 있는 현상이 확대되고 있다"고 영국교회의 현실을 토로했다.

또한, 이날 발제에서는 1910년 에든버러 선교대회 당시 서구권 참가자는 95%에 달했으나, 2010년 로잔 케이프타운대회에서는 비서구권 참가자가 65%를 차지했으며, 2026년 현재 타문화권 선교사의 다수(최소 70%)가 비서구권에서 파송되고 있는 것으로 통계가 제시되며, 세계 선교가 단일한 흐름이 아니라 상호 이동하는 다중 흐름으로 재편되고 있음을 드러냈다.

양국 선교 전문가들은 세계 선교가 서구 중심에서 비서구 중심으로 이동하는 흐름 속에서, 양국 교회가 '파트너십 선교'를 구체화해야 한다고 강조했다.

특히 이번 협의회 중 '글로벌 선교 환경과 다중심적 선교' 세션에서는 다중심 선교 시대의 핵심 과제로 글로벌 노스(north)와 사우스(south)의 관계 재정립이 부각됐다.

한국 측 발제자 한철호 목사는 다중심 선교 시대에 '중심(center)'이 다시금 힘의 논리로 오해되지 않도록 주의해야 하며, 글로벌 사우스가 가진 탈식민지화 인식과 상처를 충분히 이해하고 신뢰 회복을 위한 태도 점검이 필요하다고 지적했다.

영국 측 폴 벤더-사무엘(Paul Bendor-Samuel) 목사는 현대 교회가 직면한 위기를 정치적 불확실성, 이주와 종교다원주의, 민족주의 부상, AI 기술 가속화, 교회와 복음에 대한 사회적 적대감 증가 등으로 진단하며, 새로운 시대를 위한 선교 언어와 공동 인식이 필요하다고 강조했다. 특히 그는 한국과 영국이 단발적 교류를 넘어 오랜 논의와 신뢰 구축을 통해 견고한 관계를 형성해야 실질 협력이 가능하다고 밝혔다.

한편, 주승중 KWMA 법인이사장은 환영사에서 "외부자 중심의 선교를 지양하고 내부자와 의논하며 하나님의 나라를 세워나가야 한다"고 밝혔다.

이외에도 이번 협의회에서는 △다중심적 선교와 글로벌 노스-사우스 협력 △디지털·AI 시대 청년사역과 다음세대 선교 △난민·이주민·디아스포라 선교와 다문화교회 △웨일즈 부흥 △유럽 내 한인교회 및 선교사 협력 △이란 및 무슬림 이주민 사역 협력 등에 대해 양국의 선교 전문가들이 발표했다.

이번 협의회에는 영국 측에서 옥스퍼드 선교연구센터(OCMS), 영국성서공회(Bible Society), 글로벌 커넥션(Global Connections), 유럽복음주의연맹(EEA), 로잔운동 관계자 등이 참여했으며, 한국 측에서는 주승중 목사(주안교회), 이재훈 목사(온누리교회), 황덕영 목사(새중앙교회), 김우준 목사(지구촌교회) 등 교계 주요 인사들이 참석했다.

한편, 양측은 협의회가 상호 선교 경험을 공유하고 글로벌 선교 상황을 보다 깊이 이해하는 기회가 된다는 점에 공감하며, 협의회를 지속하기로 합의했다. 이에 따라 제3차 한-영 선교협의회는 2027년 4월 19~23일 영국 옥스포드에서 개최하기로 했다.
표현모 기자