한국교회 다음세대 신앙 위기가 '감소'를 넘어 '이탈 가속화' 단계에 접어든 것으로 나타났다. 최근 조사에서 기독 청소년 10명 중 4명이 지난 1년간 '교회를 떠나고 싶다'는 생각을 했으며, 실제 이탈을 결심할 경우 1년 이내 교회를 떠나는 비율이 높은 것으로 확인됐다.

목회데이터연구소(대표:지용근)와 사단법인 꿈이있는미래(대표:주경훈)는 지난 4월 29일 오륜교회 비전센터에서 기자간담회를 열고, 출간을 앞둔 '한국교회 다음세대 트렌드 2026'의 주요 내용을 공유했다.

이번 조사는 교회 출석 청소년과 이탈 청소년, 학교 기도모임 참여자, 학부모, 교사, 청소년 사역자, 목회자 등 7개 집단 3308명을 대상으로 진행됐으며, 다음세대 신앙 변화의 구조적 특징을 분석했다.

조사에 따르면 교회 출석하는 청소년 40.9%가 '지난 1년 동안 교회를 떠날 생각을 한 적이 있다'고 응답했다. 교회 이탈 원인에 대해 청소년들은 '예배나 설교가 지루하고 의미가 없어서'라는 응답이 38.0%로 가장 높게 나타났다. 반면 사역자와 교사들은 학업 부담이나 또래 관계 문제를 주요 원인으로 인식해, 청소년과 교회 현장 사이의 인식 차이를 드러냈다.

전문가들은 "다음세대 신앙 위기를 바라보는 시각이 교회와 청소년 사이에서 다르게 형성되어 있다"며 "청소년들이 예배와 설교 등 교회의 핵심 사역과 관련된 요소를 지적한 데 비해, 교사와 사역자들은 외부 환경 요인에 주목하고 있다"고 설명했다.

특히 이번 조사에서는 청소년들이 신앙과 현실 사이에서 갈등을 경험하고 있는 것으로 나타났다. 전체 응답자의 59.0%는 '학교에서 배운 내용이 교회에서 배운 것과 모순된다'고 느낀 적이 있고, 53.9%는 '성경적 가르침이 옳지만 현실적으로는 어렵다'고 응답했다. 가치관 영향력 조사에서는 '일상생활 영역에서 성경적 가치관의 영향을 더 받는다'는 응답이 15.4%에 그친 반면, '세속적 가치관의 영향을 받는다'는 응답은 31.1%로 나타났다.

실제 선택에서도 신앙과 현실 사이의 간극이 드러났다. 응답자의 48.3%는 "현실 문제 앞에서는 믿음보다 현실적인 방법을 먼저 택한다"고 답했으며 37.8%는 신앙과 일상을 구분해 인식하고 있었다. 전문가들은 "청소년들은 교회 안팎의 가치관 충돌 속에서 혼란을 겪고 있으며, 진로와 학업, 교우 관계 등 일상의 문제를 마주할 때 성경적 기준과 현실적 판단 사이에서 갈등하고 있다"며 "신앙이 교회 안에 머물고 일상으로 충분히 연결되지 못하고 있다"고 지적했다.

교회 친구는 청소년이 교회를 다니는 주요 이유로 꼽혔지만, 관계의 깊이는 제한적이었다. 실제 교회 안에서 '개인의 내면적인 이야기를 자연스럽게 나눌 수 있다'고 응답한 비율은 48.8%에 그쳤다. 또 응답자의 44.2%는 최근 2개월 사이 외로움과 불안, 무기력감 등 정서적 어려움을 경험한 것으로 조사됐다. 그러나 어려움을 겪을 때 '혼자 참고 넘긴다'는 응답이 51.4%로 가장 높았고, '믿을 수 있는 어른(교사, 목회자 등)에게 도움을 구한다'는 응답은 17.9%에 그쳤다.

'한국교회 다음세대 트렌드 2026'은 이러한 조사 결과를 바탕으로 한국교회가 주목해야 할 10가지 핵심 키워드를 제시하고, 각 영역별로 현장 전문가들이 현장 분석과 실천 방향을 제안한다. 10가지 핵심 키워드는 △AI 네이티브 △세계관 충돌과 분리 신앙 △마이크로 워십 △또래 집단 △이비저블 엑시트 △교사, 더 라스트 라인 △가정 신앙 전수 △유스 멘탈 케어 △학교기도모임, 스쿨처치 △교회학교 교육 패러다임 전환 등이다.

지용근 대표는 "데이터는 현상을 비추는 거울이자 미래를 준비하는 지도"라며 "이번 결과가 한국교회 전체의 교육 생태계를 회복하는 데 기초 자료로 활용되길 기대한다"고 밝혔다. 이어 주경훈 목사도 "오늘날 다음세대는 이전과는 전혀 다른 환경 속에서 자라고 있다"며 "이번 책이 한국교회가 골든타임을 놓치지 않고 실제적인 대안을 마련하는 데 도움이 될 것"이라고 기대했다.

한편 책의 내용을 중심으로 하는 2026 다음세대 목회전략 콘퍼런스는 오는 5월 25~26일 오륜교회에서 열린다.
최은숙 기자