하나님의 사람 엘리야, 엘리사와 대면했던 북이스라엘 왕국의 제7대 왕은 아합이다. 성서는 아합에 대하여 "여호와 보시기에 이전 모든 사람들보다 더 많은 악을 행했다(왕상 16:29)"고 기술한다. 그리고 이스라엘·유다 왕조에서 다른 왕들과 비교해서 아내와 더불어 더욱 악명을 드러낸 부부는 아합과 이세벨이 단연 두드러진다. 특히 이세벨은 시돈 왕 엣바알의 딸로 철두철미한 바알 숭배자(왕상 17:3)였다.

그렇다면 아합과 이세벨의 부부관계는 어떠할까?

아합은 이스라엘의 왕이었지만, 성서의 기록에 나타난 그의 모습은 명목상의 통치자일 뿐, 실질적인 권력을 행사하는 자는 아내 이세벨이었다. 아합은 엘리야를 찾기 위해서 하나님을 향한 신실한 사람 오바댜를 불러서 임무를 맡겼다(왕상 17:3). 당시 이세벨은 하나님의 예언자 100명을 죽였다. 왕인 아합이 아니라 이세벨이 행한 일이다. 오바댜를 통해 엘리야를 만난 아합은 "당신은 문제가 많은 사람"이라고 말했을 뿐이다. 엘리야와 바알·아세라 선지자의 대결이 끝나고 엘리야가 대결했던 바알 선지자 450명을 죽였다. 이때 아합은 이 사실을 아내 이세벨에게 말했다(왕상 19:1). 그러자 이세벨은 "내가 너를 죽이겠다(왕상 19:2)"고 직접 엘리야를 위협한다.

나봇의 포도원 사건은 아합과 이세벨 부부의 역학관계를 정확하게 기술한다.

아합은 나봇에게 포도원을 빼앗아 채소밭으로 가꾸고 싶다고 말했다(왕상 21:2). 그러나 아합의 요구 조건을 나봇은 거절했다. 아합은 나봇으로 인해 분노하며 잠을 이루지 못했다. 이런 모습을 보고 이세벨은 노골적으로 불만을 표한다."이스라엘의 왕인 당신이 그게 뭡니까? 일어나 먹을 것을 드시고 기운을 차리십시오! 내가 이스라엘 사람 나봇의 포도원을 왕께 드리겠습니다(왕상 21:7)." 이세벨은 왕 대신에 아합의 이름으로 편지를 쓰고 옥쇄를 찍어 나봇을 죽이라는 구체적인 명령을 시달한다(왕상 21:6~7). 결국 나봇은 죽임을 당한다. 이 사실을 알게 된 엘리야는 아합을 만나서 아합과 이세벨의 마지막이 비참해질 것을 예언한다(왕상 21:19, 23). 이 말을 듣고 아합은 어떻게 행동했을까? 자기 옷을 찢으며 굵은베 옷을 몸에 걸치고 금식했다. 또 굵은베 위에 누웠고 힘없이 다녔다(왕상 21:27). 결국 아합은 엘리야의 예언대로 죽고 그의 시체는 개들이 핥았다(왕상 22:37, 38). 이후 엘리사가 기름 부은 예후가 왕이 되고, 그에 의해 이세벨도 죽임을 당했다.(왕하 9:35~36)

아합은 왕이었고 가장이었지만, 그는 성숙하지 못한 남편이었다. 건강한 부부는 서로의 약점을 인정하되 서로 도와 성숙함을 지향하는 관계를 유지해야 한다. 부부에서 구조(structure)를 강조한 미누친(Minuchin) 박사는 부부 사이에 명확하고 탄력성 있는 경계(boundary)를 강조했다. 아합과 이세벨 부부는 밀착된 경계, 즉 경계가 허물어져 각자의 역할을 제대로 수행하지 못했다. 아합은 중요한 사건이 있을 때마다 스스로 결단하고 책임지는 일을 회피했다.

바람직한 부부는 어려운 문제 앞에서 솔직한 의사소통을 통해 서로의 역량을 강화하여 서로를 갈등관계를 해결하는 방향으로 나아간다. 그러나 아합은 어려운 문제 앞에서 아내에게 자신의 속상함을 토로하고, 소극적인 태도를 견지했다. 이에 반해 아내 이세벨은 바알 종교에 몰입해서 남편을 존경하기보다는 조롱하고 비웃는 단계를 넘어 남편의 역할을 자신이 가로채는 심각한 수준에까지 이르렀다. 이러한 모습은 백성뿐 아니라 자녀에게도 부정적인 결과를 초래했다. 미성숙한 남편과 이를 경멸하는 공격적인 아내가 초래한 부부관계는 비극적인 결말을 향해 달려갈 수밖에 없다.

이계윤 목사 / '평범하게 행복할 용기' 저자·전 장애인복지선교협의회 회장