"목사님, 그 집사님의 아이는 왜 그렇게 화를 참지 못할까요?" 교회학교 교사가 조심스럽게 물어온 적이 있다. 예배도 잘 드리고 성경도 또래보다 많이 아는 아이인데, 작은 일에도 쉽게 짜증을 내고 친구들과 자주 부딪힌다는 것이다. 그 아이의 부모도 같은 고민을 하고 있었다. "우리 아이는 예배도 빠지지 않고 드리고 말씀도 잘 배우는데, 왜 변하지 않을까요?"

이 질문은 낯설지가 않다. 많은 부모와 교사들이 같은 고민을 이야기한다. 그러나 이 문제는 아이들만의 문제가 아니다. 오랜 시간 신앙생활을 해 온 어른들 역시 삶의 변화가 더딘 경우가 많기 때문이다. 우리는 예배드리고 말씀을 배우면 믿음이 자연스럽게 성장한다고 생각한다. 그러나 현실은 그렇지 않다. 신앙생활의 시간과 삶의 변화는 반드시 비례하지 않는다. 그렇다면 신앙은 어떻게 형성되는 것일까.

사람은 생각하는 대로 행동한다고 여기기 쉽지만, 실제로는 감정과 정서가 생각과 행동에 큰 영향을 미친다. 같은 상황에서도 어떤 사람은 분노로 반응하고, 어떤 사람은 이해와 인내로 반응한다. 이는 단순한 성격 차이가 아니라, 그 사람 안에 형성된 정서의 방향이 다르기 때문이다. 정서는 순간적으로 일어나는 감정이 아니라, 어떤 상황에 대한 해석과 이에 따른 감정이 반복적으로 쌓여 형성된 마음의 결이다. 이렇게 형성된 정서는 하나님과 사람, 세상을 바라보는 관점에 영향을 미친다.

복음서에 나타난 예수님의 모습은 중요한 통찰을 준다. 사람들은 기적을 보고 말씀을 들으며 예수님께 나아왔지만, 그 자리에 머물게 한 것은 그분의 긍휼과 사랑, 그리고 사람을 품는 따뜻한 정서였다. 진리는 선포되었지만, 그 진리가 사람의 마음에 머물게 된 것은 하나님 나라의 정서를 통해서였다.

이 원리는 아이들에게 더욱 분명하게 나타난다. 아이들은 말씀의 내용보다 그것이 전달되는 분위기와 정서를 통해 신앙을 경험한다. 아무리 옳은 말이라도 짜증과 화가 섞이면 마음에 남지 않는다. 반대로 따뜻하고 안정된 분위기 속에서 전해진 말씀은 다음 세대의 마음에 차곡차곡 쌓인다.

교회도 예외가 아니다. 무엇을 배우는가도 중요하지만, 어떤 분위기 속에서 배우는가는 더 중요하다. 교사의 말투와 태도, 공동체 안에 흐르는 안정감과 존중하는 분위기는 신앙을 이해의 대상이 아니라 경험의 영역으로 이끈다. 다음 세대는 교사로부터 배운 내용을 기억하겠지만, 따뜻한 정서와 푸근한 관계를 더 오래 기억한다.

그렇다면 우리는 무엇을 점검해야 할까. 먼저 가정의 정서를 돌아보아야 한다. 부모의 말보다 더 깊이 영향을 미치는 것은 부모의 태도와 반응이다. 일상의 순간마다 어떤 표정과 말투로 자녀를 대하고 있는지, 갈등 속에서 어떻게 반응하는지를 살펴야 한다. 교회 역시 같은 질문을 해야 한다. 무엇을 얼마나 가르치고 있는가보다, 그 말씀이 어떤 정서와 분위기 속에서 전해지고 있는지를 점검해야 한다.

말씀을 많이 아는 것이 건강한 신앙을 보장하지 않는다. 성령께서 우리의 마음을 새롭게 하시는 가운데, 사랑과 기쁨, 감사와 같은 하나님 나라의 정서 속에서 말씀이 들려올 때, 비로소 믿음은 자연스럽게 성장한다. 그래서 신앙의 형성은 하나님의 말씀이 어떤 정서 속에서 전해지고 있는가의 문제일 수 있다.

우리가 먼저 회복해야 할 것은 하나님을 신뢰하고 기뻐하며 범사에 감사하는 하나님 나라의 정서이다. 같은 말씀이라도 어떤 정서와 태도로 전해지느냐에 따라 신앙생활의 결과는 달라진다.

박주인 목사 / SH쉐마교육원 부원장