지금 우리 교회는 머리가 어지러울 만큼 급속한 패러다임의 변화의 한 가운데 서 있다. 인공지능(AI) 시대는 가히 혁명이라고 부를 만큼 우리 교회를 숨 가쁘게 만들고 있다. 그러나 교회는 질식할 것 같은 인류의 혁명을 바라만 볼 것이 아니라 숨을 고르고 "네가 어디에서 와서 어디로 가느냐?"는 하나님의 소리에 귀를 기울여야 한다.

많은 학자들은 고대사회와 미래사회는 그 패러다임이 완전히 일치한다는 연구사실을 알렸다. 이런 신학적 개념을 발전시킨 레너드 스윗이나 로버트 위버는 이를 '고대-미래'(ancient-future)라 부른다. 레너드 스윗은 아예 연자부호조차도 없애버려 '고대미래'(ancientfuture)라고 하였다. 그리고 고대사회 패러다임의 핵심은 '신비'이므로 미래사회 패러다임의 핵심도 '신비'라고 하는 것이다. 그러므로 고대사회의 패러다임을 통하여 배우는 미래교회의 모습은 '신비'여야 한다. 종교개혁 이후 개혁교회는 끊임없이 개혁을 추구하였지만 그럼에도 불구하고 개혁교회는 교회가 가지고 있던 신비를 너무 많이 상실하고 말았다.

최근 한국교회는 호감도에 있어서 불교나 천주교에 뒤떨어지는 현상을 보이고 있다. 2024년 한국리서치가 실시한 종교 호감도 조사에서 불교가 51.3점으로 다른 주요 종교 중 가장 높은 호감도를 나타냈다. 천주교는 48.6점, 개신교는 35.6점, 원불교는 28.0점, 이슬람교는 16.3점이었다. 불교가 51.3점이란 보통 이상의 호감도를 가지고 있다는 뜻이다. 천주교도 호감도에서 과반에 가까운 점수를 얻고 있지만 개신교는 이에 한참을 미치지 못하고 있다. 개신교가 불교나 천주교와 비교하여 호감도가 낮은 다양한 이유가 있겠지만 '신비'의 차원에서 따져보고 다시 신비를 회복할 수 있기를 기대한다.

불교와 천주교는 개신교보다 월등한 신비를 간직하고 있다. 불교의 높은 호감도는 2500년이 넘는 역사 속에서 간직한 산속의 신비에 기인한 것이다. 복잡한 도시생활과 정신적 소비가 극대화된 사회갈등 속에서 사람들은 산속의 고요함을 갈구하게 된다. 이런 요청을 깨달음, 명상, 성찰, 수양이란 불교의 제시들이 충족시키게 되는 것이다. 도심지에 있는 사찰도 'XX산 XX사'라는 이름으로 자연과 산이 주는 감정도 호감도를 더할 것이다. '나는 자연인이다'라는 TV 프로그램이 인기가 있는 것도 이와는 무관하지 않을 것이다.

그리고 불교의 교리, 예불 그리고 염불 등이 신비를 그대로 간직하고 있다. 승려들의 승복이나 좌선이나 독경도 일반인들에게는 신비로울 것이다. 아마 불자라고 하더라도 불경 그 자체나 승려들의 독경을 다 이해하는 사람을 없을 것이다. 그러기에 목탁과 함께 울려나는 승려들의 독경도 신비로울 수밖에 없는 것이다.

천주교도 오랜 기독교 전통이 가지고 있던 신비를 벗어버리지 않고 간직하고 있다. 1962년 제2차 바티칸 회의 이후에 비로소 자국어로 미사와 강론을 하지만 이전에는 평신도들이 알 수 없는 라틴어로 미사가 행하여졌다. 신부들은 4세기 이후에 성직자 금혼제도가 생겨 지금까지 성직자는 독신제를 시행하고 있다. 성직자들은 외출 시에 반드시 성직자의 복식을 하므로 누가 봐도 성직자인 것을 알 수 있다. 교황을 선거하는 '콘클라베'도 천주교인뿐만 아니라 일반인에게 신비할 뿐이다.

이에 반해 개신교는 스스로 신비를 벗어버렸다. 신비한 예전도 사라지고, 성직자의 삶도 일반인과 다름이 없이 신비하지 않고, 성직자의 복식도 성직자로서의 외관이 전혀 없어 더 이상 신비를 느끼지 않는다. 개신교의 예배도 역동성은 있지만 신비감은 사라진 듯하다. 이런 점들이 교회의 '신비'를 벗겨버리고 무종교인들로 하여금 개신교에 대한 관심을 상실하게 하는 한 이유일 것이다.

최근에는 우리 사회가 직·간접적으로 불교에 대한 영향이 상당히 강하다. 템플 스테이, 한국사찰음식문화체험 등을 통하여 일반인들이 불교를 가까이 할 수 있도록 한다. 최근에는 '나는 절로'라는 프로그램을 만들어 청춘남녀의 만남을 주선한다. '자만추'(자연스러운 만남 추구)를 선호하는 미혼남녀들이 지원하여 절로 모여든다고 한다. 이제는 '교회 오빠' 시대를 너머 '절간 오빠' 시대가 되어가는 듯하다. 타종교가 하는 일을 질시하는 마음으로 볼 것이 아니라 왜 젊은이들이 교회보다 절을 선호하는지 유심히 관찰하고 답을 찾아야 할 때이다. 그 중에 '신비'는 미래교회가 회복해야 할 으뜸 과제가 될 것이다.

이성희 목사 / 증경총회장·연동교회 원로