#"아이들의 정신 건강을 위해서라도 SNS 규제가 필요합니다. 자극적인 콘텐츠는 물론 익명성 탓에 서로 상처를 주고받는 경우를 많이 봤습니다."

- "엄격한 규제로 청소년들의 의사소통과 창의성이 제한받는 것은 바람직하지 않습니다. 안전하게 활용할 수 있도록 교육하는 것이 먼저입니다."

#"초등학생 대부분이 SNS를 사용하고 있어요. 정보 공유나 친목에는 도움이 되겠지만, 사이버 폭력이나 온라인 그루밍 피해가 너무 잦습니다."

- "엄연한 차별입니다. 청소년들도 SNS 할 권리가 있습니다. 일부 청소년들 때문에 모두를 규제할 필요는 없습니다."

#"SNS 부작용을 경험하고 있는 학부모입니다. 아이가 대부분의 시간을 SNS에 쓰면서 집중력도 약해지고 무기력해진 모습이 보입니다."

-"규제해도 어떻게든 방법을 찾을 겁니다. 규제 말고 다른 방법으로 SNS를 줄일 수 있는 환경을 만들어 줘야 합니다."



최근 청소년 사회관계망서비스(SNS) 규제를 둘러싸고 찬반 논쟁이 이어지고 있다. 청소년의 SNS 과몰입과 정신 건강 악화, 사이버폭력에 대한 우려가 커지면서 해외 주요 국가와 플랫폼 기업들은 청소년 보호 장치를 강화하고 있고, 국내에서도 유사한 규제 방안 도입과 제도 개선 논의가 본격화되면서 '보호 우선'과 '과잉 통제' 우려가 맞서고 있다.

한국리서치가 지난 4월 15일 발표한 '청소년 SNS 이용과 보호방안에 대한 국민 인식' 조사에 따르면, 응답자의 88%는 청소년의 SNS 이용이 과도한 몰입과 일상 방해를 초래한다고 답했다. 또 86%는 유해 콘텐츠 노출이 정서 발달에 부정적 영향을 줄 수 있다고 봤고, 80%는 열등감과 우울감을 유발할 수 있다고 우려했다.

반면 응답자의 73%는 또래 관계를 형성하는 데 도움이 된다고 답했고, 67%는 자기표현과 창의성을 키우는 데 긍정적인 영향을 준다고 평가했다. 60%는 학습 보조 도구로 활용될 수 있다고 봤다. 그러나 문제는 청소년들이 SNS를 건강하게 사용할 준비가 충분하지 않다는 점이다. 이번 조사에서는 자기조절력이 부족하다는 응답이 76%로 가장 높았고, 정보 판별력 부족 71%, 위험 대처 능력 부족 69%, 디지털 윤리 부족 69%로 나타났다.

그러나 SNS는 이미 학생들에게는 선택이 아닌 삶의 일부다. 서울 OO중학교 교목 A목사는 "아이들의 주요 소통 창구는 인스타그램 DM이며, SNS를 하지 않으면 또래 관계에서 소외감을 느낄 수밖에 없는 현실"이라고 말했다. 또 "늦은 시간까지 휴대전화를 사용해 수면 부족과 무기력을 호소하는 학생들도 적지 않다"고 전했다. 또 "온라인에서는 욕설과 갈등이 더 쉽게 나타나고, 작은 다툼도 사이버폭력 문제로 번지는 경우가 많다"며 "부모들은 자녀가 SNS를 어느 정도 사용하는지 안다고 생각하지만 실제 사용 강도와 온라인 문화의 수위는 예상보다 훨씬 높다. 가정과 학교, 교회가 함께 청소년들의 온라인 현실을 정확히 이해하는 것부터 시작해야 한다"고 강조했다. SNS 규제에 대해서는 "어느 정도 통제는 필요하지만 실제 방법론적으로는 쉽지 않은 문제"라며 "교통안전교육을 한다고 해서 모든 사고가 사라지지 않듯, 디지털 환경도 무조건 막는 방식보다 올바르게 사용하는 법을 함께 가르치는 접근이 필요하다"고 강조했다.

세계 각국에서는 SNS 부작용을 줄이기 위해 청소년 보호 대책을 강화하고 있다. 미국 플로리다주는 16세 미만 청소년의 SNS 계정 개설을 제한하는 법안을 통과시켰고, 메타는 미국·영국·캐나다·호주 등에서 18세 미만 이용자를 대상으로 인스타그램 '10대 계정' 전환 절차를 시행하고 있다. 일본은 총무성을 중심으로 미성년자 SNS 이용 제한 제도를 검토 중이다. 노르웨이는 16세 미만 청소년의 소셜미디어 접근 제한 법안을 추진하고 있고 영국 역시 학교 내 휴대전화 사용 제한과 청소년 온라인 안전 규제 강화를 검토 중이다.

그러나 현장의 사역자들은 청소년 SNS문제를 통제 보다 교육과 관계 회복에서 찾는다. 주님의교회(김화수 목사 시무) 김계원 목사(청소년부)는 "하지 말라고 막는 것은 가장 쉬운 방식일 수 있지만, 아이들이 왜 휴대전화와 SNS에 몰입하는지 먼저 이해해야 한다"며 "건강하게 사용할 수 있도록 돕는 교육과 관계 회복이 함께 가야 한다"고 말했다. 이어 "코로나 시기를 지나며 대면 관계를 어려워하는 청소년들이 많아졌고, 현실에서 관계를 맺을 기회도 줄었다"며 "그 공허함을 스마트폰과 SNS가 대신 채우고 있는 측면도 있다"고 진단했다.

그는 청소년들이 현실에서 관계를 맺을 기회가 줄어든 만큼, 교회는 통제의 공간이 아니라 쉼과 만남, 건강한 소통을 경험하는 공동체가 돼야 한다고 했다. "청소년들이 가장 많은 시간을 보내는 공간인 만큼 교회도 그 공간(SNS)을 외면할 수 없다"는 김 목사는 "짧은 영상이나 카드뉴스, 말씀 묵상 콘텐츠, 행사 안내 등 청소년들의 눈높이에 맞는 방식으로 복음 메시지를 전하는 데 활용하고 있다"고 소개하며, "청소년들은 익숙한 플랫폼 안에서 더 편안하게 반응하고 의견을 나누는 경우가 많다. SNS를 잘 활용하면 교회 소식 전달을 넘어 신앙 상담과 공동체 참여를 돕는 통로가 될 수 있다"고 말했다.

예배 시간 휴대전화 사용을 일방적으로 금지하기보다 자발적 참여를 이끄는 방식을 택한 이유다. 교회는 '예배 집중 캠페인' 영상을 제작해 예배 전 휴대전화를 잠시 꺼두도록 권하고, 교역자 사무실을 개방해 간식과 식사를 나누는 공간으로 운영한다. 물론 즉각적인 변화가 나타나는 것은 아니지만 "규제보다 더 중요한 것은 아이들이 SNS 밖에서도 행복할 수 있다는 경험을 만드는 일"이기 때문이다.

SNS 문제의 해법이 '규제'가 아니라 디지털 시대를 건강하게 살아갈 힘을 길러주는 교육에 있다는 목소리가 나오는 이유다. 조수진 교수(장신대)는 '미디어 근육'을 키우는 일이 시급하다고 설명했다. 그는 "미디어는 청소년에게 단순한 도구가 아니라 이미 삶의 환경이 됐다"며 "못 쓰게 하는 방식보다 잘 쓰게 하는 교육이 필요하다"고 강조했다. "위험한 콘텐츠를 피하는 수준을 넘어 정보를 비판적으로 이해하고, 건강하게 소통하며, 책임 있게 참여하는 역량을 교회가 길러줘야 한다"는 것이다. 또 "교회학교 교사와 전도사, 사역자들부터 디지털 리터러시 교육을 받아야 한다"며 "청소년을 보호의 대상으로만 볼 것이 아니라 디지털 시대의 시민으로 성장하도록 도와야 한다"고 말했다.
최은숙 기자