"목사님, 아이가 교회 가길 싫어해요." 얼마 전, 한 부모가 찾아와 조심스럽게 꺼낸 말이다. 어릴 때부터 교회학교에 빠지지 않고 보냈고, 성경 공부도 꾸준히 시켜왔다. 그런데 중학생이 되면서부터 예배를 거부하기 시작했다는 것이다. 부모의 표정에는 당황함과 답답함, 그리고 어디서부터 잘못된 것인지 알 수 없다는 막막함이 배어 있었다.

이 이야기는 결코 특별한 사례가 아니다. 오히려 지금 한국교회 곳곳에서 반복되고 있는 익숙한 모습이다. 교회학교는 점점 줄어들고, 청소년과 청년들은 소리 없이 교회를 떠나고 있다. 부모들은 자녀의 신앙을 걱정하지만, 무엇을 어떻게 해야 할지 몰라 답답해한다. 이런 상황에서 우리는 더 이상 피할 수 없는 질문 앞에 서게 된다. 왜 신앙이 다음 세대로 이어지지 않는 것일까.

많은 경우 우리는 그 원인을 더 좋은 교재, 더 흥미로운 프로그램, 더 체계적인 교육 시스템에서 찾는다. 실제로 교회는 다양한 방법으로 시대 변화에 대처해 왔다. 그럼에도 교회학교의 현실은 어둡기만 하다. 그렇다면 문제는 신앙 전승의 약화를 더 좋은 교재와 프로그램으로 해결하려는 방향 자체에 있는 것은 아닐까. 그 이유는 신앙은 지식으로 전달되는 것이 아니라 삶 속에서 형성되기 때문이다. 신앙은 프로그램으로 유지될 수는 있지만, 삶이 되지 않으면 다음 세대로 이어지지 않는다.

아이들은 말보다 생활 속에서 배운다. 부모가 하나님을 어떻게 믿고 살아가는지, 힘든 일 앞에서 어떤 태도를 보이는지, 하루를 어떤 방식으로 살아가는지를 보고 배운다. 아무리 하나님을 잘 믿으라고 강조해도, 부모의 삶 속에서 하나님을 신뢰하는 모습이 보이지 않는다면 신앙은 지식으로 남게 된다. 가정에서 갈등이 생겼을 때를 생각해 보자. 짜증과 분노로 반응하는 모습이 반복된다면 아이는 신앙이 삶과 별개라고 느낀다. 그러나 갈등 속에서도 하나님 앞에서 자신을 돌아보는 모습을 보인다면, 믿음이 실제 삶 속에서 작동한다는 것을 배우게 된다.

교회도 다르지 않다. 예배와 교육은 중요하지만, 다음 세대가 실제로 기억하는 것은 교사들과 성도들의 태도, 서로를 대하는 방식, 공동체의 분위기이다. 신앙이 긴장과 평가, 정해진 틀 속에서 경험된다면 교회는 점점 부담스러운 공간으로 남게 된다. 결국 문제는 '무엇을 가르치는가'보다, '어떤 모습으로 살아내고 있는가'이다. 신앙이 가르침에 머물고 삶으로 이어지지 않을 때, 신앙 전승의 고리는 끊어진다.

그렇다면 우리는 무엇을 점검해야 하는가. 먼저 가정을 돌아보아야 한다. 신앙은 주일의 교회 생활이 아니라, 있는 그대로의 모습이 드러나는 가정에서 그 실제가 확인되기 때문이다. 식탁에서 하루를 돌아보며 감사의 제목을 나누는 일, 어려움 속에서 함께 기도하는 모습, 부모가 자신의 부족함을 인정하고 용서를 구하는 순간은 자녀의 기억에 깊이 새겨진다. 이러한 일상의 반복 속에서 신앙은 삶의 방식이 된다.

교회 역시 자신을 돌아보아야 한다. 무엇을 가르치고 있는가보다, 아이들이 신앙을 어떻게 경험하고 받아들이고 있는지를 살펴야 한다. 교회 안에서 사랑과 존중이 실제로 작동하는지, 그 안에서 기쁨과 감사와 같은 하나님 나라의 정서가 형성되고 있는지를 점검해야 한다.

신앙은 가르침 중심의 교육만으로 형성되지 않는다. 오히려 일상의 반복 속에서 자라나고, 친밀한 관계 속에서 전해진다. 그러므로 다음 세대 신앙의 문제는 무엇을 얼마나 가르치느냐의 문제가 아니라, 신앙이 삶 속에서 실제로 자라나고 이어지고 있는가의 문제이다. 이제 한국교회는 선택의 기로에 서 있다. 더 많은 프로그램으로 신앙 전승의 문제를 해결할 수 없다. 교회는 다시 삶의 자리로 돌아가야 한다.

박주인 목사 / SH쉐마교육원 부원장