북 이스라엘이 앗수르에게 패망(B.C. 722년)한 후 150여 년이 지나 남유다는 바벨론 제국에게 멸망(B.C.586)했고, 이스라엘 이란 국가는 지구상에서 종적을 감추고 만다. 기원전 539년 페르시아의 고레스가 바벨론을 정복하므로 이스라엘은 자연스럽게 페르시아의 식민지(대하 36:22)가 됐다. 이후 아하수에로(스 4:1,에 1:2)라고 알려진 크세르크세스 1세가 등장한다.

아하수에로에게는 이미 와스디(에 1:9)라는 왕비가 있었다. 와스디가 왕의 명령에 거역하면서 폐비(廢妃)가 되고 그 자리에 에스더(에 1:17)가 왕비가 된다. 이로 인해 아하수에로와 에스더는 부부가 된다. 부부가 됐다고 해서 다른 부부와 같이 늘 함께 생활하는 것은 아니다. 아내가 남편에게 가까이 다가갈 수 있는 것은 오직 왕이 불렀을 때만 가능했다(에 4:11). 왕이 부르지 않았을 때 안뜰에 있는 왕에게 다가가는 것은 죽음을 의미했다. 따라서 왕비의 자리에 올랐다고 건강한 부부, 행복한 부부의 삶이 보장되는 것은 아니었다. 물론 아하 수세로는 에스더를 그 누구보다 사랑했고, 그녀를 위하여 잔치 베푸는 일을 즐거워할 뿐 아니라 이날을 휴일로 정하기도 했다(에 2:17, 18).

당시 아각 사람 하만(Haman)이 자신에게 머리를 숙이지 않는 에스더의 사촌 오빠 모르드개를 비롯한 유다 사람을 죽이고자 하는 계책을 세운다. 그는 왕을 속여서 이러한 일을 수행할 수 있는 전권을 부어 받았기 때문이었다. 이에 모르드개는 누이동생 에스더에게 이 사실을 알려 해결할 방법을 모색한다(에 4;14). 에스더는 오빠의 청을 듣고 굳은 결심을 한다. "유다 사람들과 함께 금식하겠습니다. 그리고 왕에게 나아가겠습니다. 그 자리에서 죽을 수 있다면 죽음을 각오하겠습니다(에 4:16)."

에스더는 민족을 구하기 위해 왕인 남편에게 나아간다. 그녀는 왕의 아내로서의 역할을 단지 왕궁 안에서만 국한하지 않고, 자기 백성을 위해 세워진 소명이 있다는 사실을 깨닫는다. 왕이 자신을 사랑한다는 사실을 알고 있지만 결코 서두르지 않는다. 왕이 세운 법도를 지키면서 동시에 죽음을 각오하고 왕 앞에 나서는 결심을 실천에 옮긴다.

아하수에로 왕은 금식을 한 아내가 궁(宮) 안 뜰에 서 있는 것을 발견한다. 왕은 아내를 보고 기뻐하지만 아내의 얼굴에서 근심거리를 읽어낸다. "무슨 일이 있나요? 할 말이 있습니까(에 5;3)?" 에스더는 "왕께서 허락하신다면(에 5:4)"으로 시작하며 왕에게 요청을 한다. 그렇다고 당장 자신의 청을 말하지 않는다. 또한 왕은 단순히 지나가는 말로 해 본 것이 아니다. 하만과 함께 잔치 자리에 있을 때 다시 한번 아내에게 묻는다 . 또한 왕은 단순히 지나가는 말로 해 본 것이 아니다. 하만과 함께 잔치 자리에 있을 때 다시 한번 아내에게 묻는다. "당신의 소원이 무엇입니까? 내가 그 소원을 들어주겠습니다(에 7:2)." 이때 비로소 에스더는 자신의 청을 고백한다. "왕께서 저를 좋게 여기신다면, 나와 나의 백성을 살려주십시오, 내 동족이 멸망과 죽음을 앞에 두고 있습니다(에 7:36)" 모든 일의 시작과 끝을 알게 된 왕은 에스더의 말을 따라서 하만을 처단한다. 에스더는 이 과정에서 "왕께서 저를 좋게 여기신다면(에 8:5)"이라고 하면서 마지막까지 최선을 다한다.

왕과 왕비, 보기에는 가장 편한 관계인 것 같지만 결코 편하지 않는 부부의 위치를 보여주고 있다. 권력을 생각한다면 왕비가 되고 싶겠지만 부부로서의 평범한 행복을 꿈을 꾼다면, 왕비의 자리는 이것을 보장하지 않는다.

그럼에도 불구하고 페르시아 왕 아하수에로와 유대인 왕비 에스더의 부부 관계는 일상적인 부부보다 더 서로를 존중하고 포용하는 관계를 보여준다. 특히 아내의 역할을 가정을 넘어서 민족을 위한 자리로 확대하되 결코 급하게 서두르지 않는, 또한 "당신이 원하신다면, 당신이 저를 사랑하신다면"이라는 말로 남편의 의사와 결단을 존중하면서 남편이 스스로 결단하도록 단계적으로 요청하는 단아한 모습은 21세기 부부도 닮아야 하는 면이 아닐까? "당신이 나를 사랑한다면서 이것도 못해주나요?"라는 강압적인 태도와는 전혀 다른 모습을 남편을 존중하는 아내 에스더에게서 발견한다. 이러한 아내를 사랑하면서 목숨을 건 용기를 표현하는 아내를 포용하는 남편 아하수에로의 모습 역시 우리는 깊이 배워야 하지 않을까? 왕(王)과 왕비(王妃). 그렇다. 오늘 가정에서 남편과 아내는 왕과 왕비의 관계가 아닐까? 수직적인 관계인 것 같지만, 서로 사랑하고 존중하며 때는 용기(Courage)와 포용(Accept)이 오고 가는 부부 관계가 우리 가정에서 늘 발견할 수 있다면 하나님도 기뻐하지 않으실까?



이계윤 목사 / '평범하게 행복할 용기' 저자·전 장애인복지선교협의회 회장