서울 도심의 교회 옥상에서 '벼농사'가 펼쳐진다. 봄이면 어린아이들은 흙탕물에 들어가 모를 심고 청년들은 모판을 나른다. 가을이 오면 고개 숙인 벼를 함께 베며, 쌀 한 톨이 식탁에 오르기까지 얼마나 긴 시간과 수고가 필요한지를 삶으로 배운다.

서울 서대문구 봉원동 골목길 안쪽으로 들어서면 교회인지조차 알아채기 쉽지 않은 건물이 보인다. 바로 봉원교회다. 오히려 교회 앞 작은 공터에 누구라도 잠시 앉아 쉴 수 있도록 마련한 쉼터가 먼저 눈에 띈다.

"교회를 지역 안에 심고, 생명과 공동체를 함께 살리겠다"는 서울서노회 봉원교회 박용권 목사의 목회철학이 이 풍경에 오롯이 담겨 있다.

봉원교회 학사

빗물저장소.

옥상에 설치된 태양광.

#박 목사는 생태목회를 현장에서 꾸준히 실천해 온 목회자로 잘 알려져 있다. 2015년 녹색교회로 선정된 봉원교회는 "우리가 사용하는 전기만큼은 우리가 생산하자"는 취지로 교회 옥상에 3kW 규모의 태양광 패널 2기를 설치해 에너지 자립을 시도했다.

1톤 규모의 빗물 저장시설도 마련해 화단과 옥상의 논, 상추와 채소를 키우는 교회 텃밭에 활용한다. 교회 안에서 일회용품 사용을 줄이고 재활용을 생활화한 지는 이미 오래다. 어린이 생태학교를 통해 직접 농사를 경험하게 한 것도 흙을 밟고 계절을 따라 순환하는 이치를 배우며 창조세계의 질서를 몸으로 익히게 하려는 의도다.

3년 전부터는 매달 첫 주 주보에 전기·수도·가스 사용량을 공개하고, 재활용품 가게를 운영하며 자원의 순환과 절제된 소비 문화를 실천하고 있다. 환경운동을 단순한 캠페인이 아니라 '신앙의 생활화'로 이해하기 때문이다.

교회의 생태목회는, 다음세대 안에서도 열매를 맺고 있다. 교회 청년들은 자원봉사로 생태학교 운영을 돕고 있고, 이 중 한 청년은 재학 중인 대학에서 환경 실천 동아리를 직접 만들어 활동하고 있다. 지난해 이 동아리의 학생들이 생태학교에 참여해 어린이들과 함께 모내기와 추수를 진행했다. 박 목사는 교회에서 배운 생태적 가치가 캠퍼스와 지역사회로 이어진 사례로 평가했다.

신학대학원 시절 생태신학연구모임에 참여해 창조세계 보전과 교회의 사회적 책임에 대한 관심을 갖게 됐다는 박 목사는 "하나님은 사람만이 아니라 모든 피조세계를 돌보시고 구원하시는 분"이라며 "인간 때문에 땅과 물, 공기가 훼손되고 동식물이 멸종하는 현실은 하나님의 창조질서를 거스르는 결과이며, 자연을 관찰하고 사랑하며 돌보는 일은 그리스도인에게 맡겨진 중요한 사명"이라고 강조했다.

2015년 녹색교회로 선정된 봉원교회.

교회는 매달 첫 주 주보에 전기·수도·가스 사용량을 공개하고, 재활용품 가게를 운영하며 자원의 순환과 절제된 소비 문화를 실천하고 있다.

지난 3월 열린 상반기 학사 개강 모임.

#박 목사는 신학을 공부하며 교회의 사회적 책임과 창조세계 보전에 관심을 갖게 됐다. 특히 1990년 JPIC 서울대회를 계기로 생태문제와 사회정의, 교회의 공적 책임에 대한 인식이 깊어졌고, 이는 이후 생태적 삶과 지역사회 공동체를 함께 세우는 목회철학으로 이어졌다.

봉원교회가 학사를 운영하고, 주차장, 화장실, 예배당 역시 주민들에게 24시간 개방하는 것은 "교회가 지역사회와 동떨어진 '섬' 같은 공간이 되어서는 안 된다"는 박 목사의 철학이 담긴 실천인 것이다. 교회가 지역사회와 분리된 '종교시설'로 남아서는 안된다는 생각에서다.

교회가 마을에서 '원룸 축제'를 연 것도 같은 이유다. 원룸 축제는 원룸 생활로 이웃과 단절되고, 공동체 의식이 약해진 청년들이 서로 어울릴 수 있도록 마련한 행사다. 그러나 개인화가 더욱 심화되고 행사가 일회성에 그치면서 지속적인 대안으로 '봉원교회 학사'를 세웠다. 이를 위해 박 목사는 사택을 처분했고, 교인들은 기도와 헌금으로 동참했다.

교회 창립 60주년 기념으로 세운 학사는 올해 10주년을 맞았다. 지방과 해외에서 온 청년들이 남녀 각 8명씩 생활하고 있다. 신앙과 관계없이 공동체 생활 의지가 있으면 누구나 입주 가능하며 비용 부담도 없다. 운영 원칙은 '함께 사는 법'을 배우는 것이다.

청년들은 주일 예배와 공동 식사에 참여하고, 저녁마다 '블룸하르트의 저녁 기도'로 함께 기도하며 서로의 안부를 나눈다. 또 식사 만들기, 나들이, 교제 활동 등 공동체 과제도 정기적으로 수행해야 한다.

박 목사는 "개인주의에 익숙한 청년들에게는 서로 부딪치며 살아가는 경험이 필요하다"며 청년들에게는 "방을 공짜로 주는 것이 아니라 친구를 공짜로 주는 것"이라고 말한다.

학사를 거쳐 간 청년들 중에는 세례를 받고 교회에 정착한 이들도 있다. 결혼 후에도 교회를 떠나지 않고 공동체를 섬기거나, 청년 리더로 성장한 사례도 이어지고 있다. 학사를 중심으로 청년들이 모이기 시작하면서 교회에도 변화가 생겼다. 청년들이 자발적으로 기도 모임을 만들고 예배를 준비하면서 한동안 약화됐던 청년예배가 다시 활기를 찾았다. 학사가 다음세대를 세우는 신앙공동체의 통로가 된 셈이다.

박 목사는 지역 자치와 마을 공동체 활동에 꾸준히 참여하며 지역사회 돌봄과 협력 방안을 모색해 왔다. 봉원교회가 20여 년 동안 저소득층 가정에 격주로 반찬 배달을 하고, 해마다 쌀과 김장김치를 지원하는 것도 같은 맥락이다. 특히 독거노인 가정을 정기적으로 찾아 안부를 살피는 사역은 단순한 물품 지원을 넘어 관계를 돌보는 사역으로도 이어지고 있다.

또한 지역사회를 위해 어린이 도서관을 마련했고, 교회 중심의 신용협동조합도 주민 중심의 지역 조합으로 전환해 지역사회와 함께한다.

#'농촌'에서 태어나 자란 박 목사는 어릴 때부터 논과 밭을 뛰어다니고 개울에서 수영하며 성장했다. 배가 고프면 산딸기를 따 먹고 가재를 잡던 유년 시절의 경험 속에서 계절을 따라 흐르는 자연의 순리를 몸으로 배웠다.

그는 "가난한 환경 속에서 흙을 밟고 농사를 지으며 익힌 생활이 지금의 목회철학으로 이어진 것 같다"고 말했다. 이러한 유년 시절의 경험과 신학교 시절부터 생태신학과 WCC 에큐메니칼 운동, 지역사회선교, 교회의 공공성에 대한 꾸준한 연구와 성찰은 봉원교회를 통해 구체적인 목회 실천으로 나타나고 있다.

어린 시절 교회에 가는 것이 마냥 좋아 늘 교회에서 시간을 보냈다는 박 목사는 "이렇게 좋은 교회에서 오래 살고 싶다"는 마음으로 목회자의 길을 꿈꾸게 됐다고 했다. 교회는 박 목사에게 쉼터였고, 어머니의 품처럼 따뜻한 공간이었다.

"지금도 교회에 머무는 게 가장 행복하다"는 박 목사는 그래서 봉원교회 역시 누군가의 쉼터가 됐으면 한다. 사람을 많이 모으는 교회가 아니라 사람 곁에 머무는 교회. 그렇게 지역 안에 자연스럽게 스며들어, '마을회관' 같은 공간이 되길 꿈꾼다. 놀다 지치면 찾아가고 외로우면 언제든 머물 수 있는 곳, 바로 박 목사가 어린 시절 교회에서 느꼈던 그 따뜻한 공간처럼 말이다.

최은숙 기자