박도신은 순회 여행을 자주 다니는 마가렛 베스트의 전도부인이었다. 그와 함께 일하면서 베스트는 '간니 어머니(mother of Gannie)로 알려진 박씨'에 대해 사역에 대한 몰입도가 높으며 여성들은 그를 매우 신뢰해서 그 말에 귀를 기울인다고 자신의 전도부인을 칭찬한다. 1922년 헤어지기까지 20년 넘게 같이 동역했다고 하는 것으로 보아 박도신과 베스트의 관계는 늦어도 1900년대 초에 시작되었을 것이다. 박도신은 일 년 중 여름과 초가을 정도만 제외하고는 내내 순회하며 베스트와 함께, 혹은 따로 시골로 다니면서 사경회를 열었다.

"4월 평양에서 열린 시골부인들을 위한 사경회가 끝나자마자 전도부인 박씨와 곡산을 향해 떠났다. 213마일을 가마와 말을 타고 22일간 여행했다. 아직 어떤 서양 여자도 여행해보지 않은 산악지대를 어린 소녀 같은 호기심을 가지고 방문했다. 자연 지형의 장벽으로 평양과는 단절된 곳이지만 기독교는 상당히 깊은 산골까지 퍼져있었고, 길을 따라 기독교인들을 만날 수 있었다."

서양 여성이 아직 언어와 지리, 문화에 익숙하지 않은 채 한 번도 가지 않은 깊은 골짜기까지 여행한 것은 전도부인에 대한 신뢰와 그의 도움이 아니었으면 불가능했을 것이다. 순회사경회가 열리는 영수의 집 안방이 김당하기에 너무 많은 숫자의 여성들이 모이면 반을 둘로 나누어 베스트와 전도부인이 교대로 가르쳐야 했다. 1903년 황해도 지방을 돌 때 이 둘은 번갈아 가며 마가복음과 사도행전을 가르쳤다.

베스트는 미 북장로회 선교 25주년 기념사에서 "시골 여성들을 섬기는 일에 자신을 잊고 일생을 드린 박씨 도신(Pak Si To Sin)"이라고 그 이름을 언급하고 그 헌신을 기렸다. 박도신은 평양 여전도회가 파송한 전도인 중 한 명이기도 했다. 1913년 그는 배씨 부인이라는 또 다른 전도인과 함께 평양에서 북동쪽으로 400리 떨어진 구역에서 전도하느라 3개월을 보냈다. 그들이 34곳을 방문하는 동안 544명이 복음을 들었으며 44명이 믿겠다고 했고, 한 곳에서는 13명의 여신도가 이들의 가르침을 받았다고 여전도회 총회에서 보고했다.

박도신은 베스트에게 오른팔과 같은 존재로 10여 년을 더 보내며 평양 여성경학교에서 교사와 기숙사 사감, 사경회 강사로 활동했다. 그는 베스트와 함께 순회사경회를 다니기도 하고, 혼자서도 농촌을 다니며 사경회를 인도했다. 그러다가 목이 상해서 시골사경회 사역을 몇 년간 쉬기도 했지만, 도시에서 가르치는 일은 쉬지 않았다.

평양 시내 안에서 할 일이 점차 늘어나자, 베스트는 농촌 순회사경회보다 평양에서 보내는 시간이 많아졌다. 박도신도 평양 여성경학교를 졸업한 이후에는 교회와 학교를 중심으로 활동했으며, 학기 중에 수십 명의 학생이 숙식을 같이하는 기숙사 사감 역할을 맡았다. 기숙사에 입소하는 학생들의 연령은 해가 갈수록 낮아져서 이들의 민원을 들어주고 다툼이 날 때 조정하는 일도 사감의 업무였다. 가을에 두 달 동안 젊은 여성들을 위한 학교(Young Women's School)에서 성경을 가르치는 일도 곧 맡았다. 자식이 없거나 여러 이유로 소박 맞은 40세 미만의 젊은 부인들의 자립을 위해 교육하는 학교였다. 주일에는 장대현교회에서 교회 어린이반과 여자주일학교에서 가르쳤다. 그러면서 "그가 없이는 거의 일을 하지 못하는 선교사(베스트)에게 오른팔이 되어" 주었다. 베스트는 박도신 외에도 다른 두 명의 전도부인을 감독하고 있었다. 박도신이 혼자서 시골사경회를 인도하러 나갔을 때 베스트는 노성실이라는 성경학교 출신 전도부인과 사경회를 인도하기도 했다. 그러나 박도신만큼 그의 반쪽처럼 20여 년을 보낸 전도부인은 없었다. 1922년 베스트는 박도신을 동역 관계에서 완전히 떠나보냈다.

"올해 힘든 일 가운데 하나는 20년 넘게 나의 충실한 친구이자 전도부인이었던 박도신과의 이별이었다. 평양 구역의 여성들을 위한 복음 전도와 사경회 사역에 있어 오랫동안 개척자로 수고해 주었으며, 자기 자신을 온전히 드려 여성들을 위한 복음전도 사역의 발전에 헤아릴 수 없는 가치를 지닌 신실함과 성별의 모범을 보여주었다. 중앙교회가 목회자의 조사를 필요로 할 때 박씨는 모든 사람이 동의하는 유일한 여성이었으며 일 년 동안 숙고한 끝에 그 책임을 맡겠다고 동의했다."

박도신이 베스트를 떠난 1922년은 베스트에게는 사역 25주년이 되는 해였다. 성경학교 졸업식에 맞춰서 여선교사들과 신구 졸업생들은 기념식을 열고 축하했다. 이후 베스트는 지금까지 해왔던 오랜 농촌순회사경회를 그만두고 평양여자고등성경학교의 교장으로서 1934년까지 임기를 마치고 은퇴했다. 이때 박도신의 나이도 은퇴에 가까웠을 것으로 추정한다. 그는 장대현교회(평양중앙교회)의 조사로 일하다가 은퇴 후에는 명예권사로 계속 활동했을 수도 있다. 그와 함께 졸업했던 석유실의 사례를 보면 전도부인에게도 은퇴 시기가 일정 나이로 수렴되고 있으며, 건강이 허락하면 명예권사로 활동할 수 있었다. 박도신은 여선교사의 조사에서 교회의 조사로 자연스럽게 지도력이 이행된 사례이다. 박도신은 장대현교회 여성주일학교와 어린이반 교사이기도 했으므로 교회원들은 그를 오래 알고 지냈고, 박도신 역시 누구보다 교회 사정을 잘 알고 있었을 것이다.



/'미국 북장로회 한국선교와 전도부인(김은정 박사 저)' 중에서