생명농업의 가치는 특정 지역이나 국가에 국한된 과제가 아니다. 하나님이 지으신 창조 세계 전체가 기후위기라는 거대한 재난 앞에 신음하고 있는 오늘날, 생명 농업은 지구적 생존을 위한 그리스도인들의 연합된 응답이어야 한다. 필자가 운영위원으로 참여하고 있는 '아시아농촌선교회'는 그동안 한국 농촌 현장에서 다져온 생명농업의 실천적 모델을 아시아 전역으로 확산시키기 위해 지난 2025년 11월, 스리랑카에서 제6회 '아시아생명농업포럼'을 개최했다. "아유보완(Ayubowan)"이라는 현지의 다정한 인사말처럼, 이는 고난 받는 지구촌 이웃들의 생명을 축복하고 창조 세계의 회복을 꿈꾸는 감동적인 여정이었다.

스리랑카 농촌의 현실은 우리네 모습과 놀라울 정도로 닮아 있었다. 급격한 수온 상승과 기후 변화로 인해 예측할 수 없는 가뭄과 홍수가 반복되고 있었고, 자본과 효율을 앞세운 화학 농법의 확산으로 땅의 자생력은 약해져 가고 있었다. 포럼에 모인 양국의 사역자들은 각국의 농업 현실을 가감 없이 털어놓으며 깊은 공감대를 형성했다. 특히 기후위기가 농민들의 삶과 국가 정책에 미치는 파괴적인 영향력에 대해 논의할 때, 국경과 언어의 장벽은 사라지고 오직 '생명'이라는 공통의 언어만이 장내를 가득 채웠다.

한국 측은 지역적으로 실천해온 생명농업 그룹들의 활동과 더불어, 아시아농촌선교회가 오랫동안 공들여온 문서선교의 결과물들을 공유했다. 농촌 목회자들의 생생한 현장 이야기를 담아온 계간지 '농촌과 목회'는 고립되기 쉬운 사역자들을 연결하고 생명농업을 실천할 동력을 제공해왔다. 또한 이번에 출간된 '생명 농사 이렇게 지읍시다'는 구체적인 농사 기술과 신학적 성찰을 담은 지침서로서 스리랑카 사역자들에게 큰 도전을 주었다. 반면 스리랑카는 생명농업에 대한 개별적인 열망은 높았으나 이를 뒷받침할 조직적인 연대 활동이 부족한 상태였다. 그러나 이번 포럼을 통해 그들은 비로소 자국 내에서도 생명농업 연대 활동을 공식화하기로 했고, 한국 교회와 지속적으로 협력할 것을 약속했다.

이러한 변화는 선교의 패러다임을 바꾸는 중요한 사건이다. 과거의 선교가 일방적인 시혜나 건물을 짓는 방식에 치중했다면, 이제는 생명 농업과 문서선교를 통해 지속 가능한 미래를 함께 설계하는 '동반자 선교'로 나아가야 한다. 스리랑카 교회는 한국 교회로부터 농신학과 그 실천을 배우고, 우리는 그들의 척박한 환경 속에서도 꺾이지 않는 신앙의 야성을 배우며 서로의 부족함을 채웠다. 농촌 교회가 전 지구적 생태계 회복을 위한 거대한 네트워크의 중심축이 될 수 있음을 보여주는 희망의 증거다.

교육과 포럼은 단순히 지식을 전달하는 자리가 아니라, 잠자고 있던 사명을 일깨우는 '성령의 임재' 현장이어야 한다. 스리랑카의 붉은 흙 위에서 생명의 씨앗을 뿌리겠노라 다짐하던 현지 목회자들의 결연한 눈빛 속에서, 필자는 우리가 펴낸 한 권의 책과 한쪽의 자료가 얼마나 소중한 선교의 도구가 되는지 다시금 깨달았다. 우리가 흙을 소중히 여기는 실천들이, 이제는 머나먼 타국의 농촌을 깨우고 연대의 싹을 틔우는 밑거름이 되기 시작했다.

한국 교회의 농촌 선교 정책이 이제는 국내를 넘어 지구촌 곳곳에서 고통받는 땅과 농민들을 살리는 생명의 통로로 쓰임 받아야 한다. 나 혼자 잘 먹고 잘 살기보다, 국경 너머 이웃의 밥상을 풍성케 하는 일도 농촌선교다. 지구 공동체의 일원으로서, 땅의 탄식을 그치게 하는 사명에 동참하여 전 지구적인 생명의 열매가 맺히는 날이 속히 오길 기대한다.



이원영 목사 / 총회농촌선교센터 원장