수넴(Shunem)에는 한 부부가 살고 있었다. 성서는 이 부부에 대하여 간단하게 설명한다. 남편은 나이가 많고(왕하4;14) 아내는 부족함이 없었다(왕하4:8). 단 이들에게 자녀가 없었다. 이들의 이름에 대해 성서는 침묵하고 있다. 다만 이들 가운에 엘리사 선지자가 등장한다.

부부의 나이 차이가 큰 것과 자녀가 없는 것도 이들 부부의 갈등이나 다툼의 요소로 부각되지 않는다. 성서에 등장하는 인물 중 자녀를 가질 수 없는 사례 대부분은 '나이가 많아서(사라, 엘리사벳)' 또는 '태를 닫아서(라헬)'라는 이유로 여성에게 원인을 둔다. 그러나 이 부부가 자녀가 없는 이유는 '남편이 나이가 많아서'라고 간단히 제시한다.

이 부부 사이에 엘리사가 등장한다. 이 장면에서 부부 사이의 불균형이 보인다. 엘리사가 하나님의 사람이란 사실을 아내인 수넴 여인은 남편보다 먼저 깨닫는다. 이는 부부 사이에 신앙적인 성숙함이 아내가 남편보다 우위에 있음을 간접적으로 나타낸다. 그러나 그녀의 성숙함은 남편을 향한 정중함에서 비로소 두드러진다. "그분이 거룩한 분이라고 생각합니다. 우리가 그분을 위해 옥상에 방을 마련하고 침대, 탁자, 의자와 등잔을 마련하면 어떨까요?" 여인은 남편에게 허락과 협조를 요청한다. 이에 나이 많은 남편은 어린 아내의 부탁을 기꺼이 받아들인다. 나이가 많다고 어린 아내를 무시하거나 또는 자신과 다른 신앙적인 관점에 대해 비난하려는 모습은 보이지 않는다. 남편은 자신이 볼 수 없는 영적인 안목을 가진 아내를 존중하고 기꺼이 협력하려고 한다.

엘리사는 이들 부부에게 무엇인가 선물을 하려고 하지만, "살아가는데 어려움이 없습니다(왕하 4:13)"라고, 자녀가 없다는 것이 부부 사이에 전혀 문제가 되지 않음을 여인은 고백한다. 엘리사는 종 게하시를 통해 이 가정에 아들이 선물로 주어질 것을 약속한다. 여인은 "하나님의 사람이여 여종을 속이지 말라(왕하 4:16)"고 말하지만, 엘리사의 약속대로 이 가정에 아들이 태어난다. 남편은 곡식을 거두는 곳에 아들과 함께 있는 모습을 통해 행복한 가정을 간명하게 그려내고 있다. 그러나 이 가정에 위기가 도래한다. 하나님이 허락한 아들이 세상을 떠난 것이다. 아내는 "종 한 명과 나귀를 허락해 주세요. 하나님의 사람에게 다녀오겠습니다(왕하 4:22)"라고 남편에게 부탁한다. 남편은 아내가 서두르는 모습을 보면서 "꼭 오늘 당장 해야 합니까?(왕하 4:23)"라고 묻지만, 아내의 설명을 듣고 흔쾌히 따른다. 성숙한 신앙을 가진 여인은 남편을 존중하고 이에 인격적인 남편은 아내의 뜻에 동행한다. 갈멜산에 있는 엘리사를 만나기 위해 집을 떠난다.

수넴 여인은 "여호와의 살아계심과 선생님의 살아계심을 두고 맹세하는데 저는 선생님 곁을 떠나지 않겠습니다(왕하 4:30)"라고 하나님과 엘리사를 향해 신앙고백을 한다. 이 고백을 듣고 엘리사는 서둘러 집으로 돌아와 호흡을 멈춘 아들과 단둘이 마주한다. 엘리사는 "입에는 입을, 눈에는 눈을, 손에는 손을 댔다(왕하 4:34)"는 독특한 상황 속에서 하나님께 기도한다. 죽었던 아들이 다시 생명을 얻었다. 여인은 엘리사에게 절을 하고 아들과 함께 집을 나선다.

향후 수넴 여인 부부는 어떤 삶을 살아갔을까? 우리는 이 부부의 삶이 아들과 함께 행복하게 이어졌으리라는 것을 짐작할 수 있다. 성숙한 수넴 여인의 겸손한 태도와 남편을 존중하는 마음가짐, 나이 어린 아내의 청을 정중하게 수용하고 겸허하게 따르는 남편의 모습은 이 부부가 어떻게 행복한 삶을 이어갈 수밖에 없는지 증명하고 있다. 하나님은 이들 부부에게 아들을 허락하고, 죽었다가 다시 살아나는 아들을 통해 더욱 견고한 가정을 선물로 주신다.



이계윤 목사 / '평범하게 행복할 용기' 저자·전 장애인복지선교협의회 회장