매일 오후 아이들이 썰물처럼 밀려 들어오는 돌봄센터의 시간은 활기로 가득하지만, 동시에 교육자로서 깊은 고민이 시작되는 시간이기도 하다. 요즘 아이들은 그 어느 세대보다 풍족한 환경에서 자라지만, 역설적으로 '관계 맺기'에는 무척 서툴다. 스마트폰의 차가운 화면에 익숙해진 아이들은 타인의 감정을 읽고 공감하는 법을 배울 기회가 줄어들었다. 무엇이든 즉각적으로 주어지는 환경 속에서 아이들의 시선은 자연스럽게 '나의 욕구'와 '나의 만족'이라는 좁은 틀 속에 갇히기 마련이다. 이러한 자기중심적인 성향은 관계의 서투름으로 이어지고, 타인을 향한 배려보다는 자신의 권리를 먼저 주장하면서 다양한 문제들이 일어난다.

아이들과 함께 꾸준히 이어오고 있는 활동 중 하나는 '감사노트 적기'다. 하루를 돌아보며 감사의 조건을 찾는 이 짧은 시간은 아이들의 마음 근육을 키워주는 소중한 훈련이다. 그러나 아이들이 처음 써 내려가는 감사노트를 들여다보면 그 시선의 방향이 어디를 향하고 있는지 극명하게 드러나곤 한다.

아이들에게 감사노트를 쓰게 하는 목적은 이러한 아이들의 내면을 건강하게 회복시키기 위함이다. 첫째는 '일상의 재발견'이다. 당연하게 누려왔던 것들이 결코 당연한 것이 아님을 깨닫고, 매일의 삶 속에서 숨겨진 은혜를 포착하는 예민한 영성을 기르는 데 목적이 있다. 둘째는 '정서적 회복탄력성'의 강화다. 관계에 서툰 아이들이 작은 오해나 실패에도 좌절하지 않고, 그 너머에 있는 감사의 조건을 찾아냄으로써 마음의 중심을 잡는 힘을 길러주는 것이다. 마지막으로 가장 중요한 목적은 '자기중심성에서 벗어난 시선의 확장'이다. 나를 향해 굽어 있던 마음의 눈을 타인과 세상, 나아가 창조주를 향해 열어주는 과정이다.

그러나 초기 단계의 아이들에게 감사는 여전히 철저히 '자기중심적'이다. "오늘 급식이 맛있어서 감사해요", "시험에서 100점을 받아서 기뻐요" 같은 문장들의 공통점은 감사의 주어가 '나'이며, 그 대상 또한 '나에게 유익을 준 사건'에 고정되어 있다는 점이다. 아이들이 이 좁은 울타리를 넘어 더 넓은 세상을 보기를 바라는 마음으로 시선의 확장을 독려하곤 한다. 내가 누군가에게 무언가를 해줄 수 있음에 감사하는 마음, 누군가 내 곁에 존재해 주는 것만으로도 감사한 마음, 그리고 우리를 돕는 이웃들에게 관심을 가지도록 돕는 일이다.

하지만 자기중심성에 익숙한 아이들의 시선이 바뀌는 것은 결코 쉬운 일이 아니다. 그런 아이들을 묵묵히 지켜보며 문득 나 자신에게 날카로운 질문을 던지게 된다. '그렇다면 지금 나의 시선은 어디에 머물러 있는가. 나는 아이들을 가르치는 교사로서 하나님의 시선을 따라가고 있는가, 아니면 여전히 나의 성과라는 좁은 시선 안에 갇혀 있는가.' 아이들의 변화가 더딜 때 느끼는 조급함은 사실 나의 시선이 하나님이 아닌 '나의 열심'에 고정되어 있음을 보여주는 증거였다. 바로 이때 시편 기자의 고백이 나의 시선을 단숨에 하늘로 끌어올린다.

"내가 산을 향하여 눈을 들리라 나의 도움이 어디서 올까 나의 도움은 천지를 지으신 여호와에게서로다(시편 121:1~2)."

진정한 도움은 눈앞에 보이는 거대한 산이 아니라, 그 산을 지으신 하나님으로부터 온다는 이 고백은 큰 울림을 준다. 내가 아이들을 변화시키려 애쓰는 노력보다 중요한 것은 아이들을 사랑의 눈으로 지켜보고 계시는 하나님의 시선을 회복하는 일이기 때문이다. 하나님은 관계에 서툴러 홀로 고립된 아이의 뒷모습 속에서 이미 회복될 공동체의 일원을 보고 계시며, 아이들이 적어 내려가는 서툰 문장들 속에서 완성될 성숙한 인격을 보고 계신다.

결국 아이들의 감사 교육은 나 자신의 영적 훈련이기도 하다. 아이들의 시선이 '나'를 넘어 '우리'로 넓어지기를 기다리는 인내의 시간은, 하나님께서 나의 시선이 '나의 열심'에서 '그분의 은혜'로 옮겨가기를 기다려 주시는 시간과 겹쳐진다. 눈을 들어 산 너머의 하나님을 바라볼 때 비로소 환경에 지배당하지 않는 진정한 평안을 얻는다.

이제 다시 감사노트를 펼친 아이들 곁으로 다가간다. 여전히 "과자가 맛있어서 감사해요"라고 적는 아이의 머리를 쓰다듬으며, 그 아이를 향한 하나님의 따스한 시선을 대신 전해 주려 노력한다. 나의 좁은 시선을 거두고 하나님의 눈으로 아이들을 바라볼 때 돌봄센터는 단순한 복지 시설이 아니라 하나님의 사랑이 흐르는 통로가 된다. 나의 시선이 땅의 문제에 매몰되려 할 때마다 고개를 들어 산을 지으신 하나님을 바라보겠노라고 다짐한다. 아이들의 서툰 감사노트가 언젠가 타인을 향한 축복의 언어로 가득 차길 소망하며, 나 또한 하나님의 시선을 닮아 우리 공동체를 세워 가는 성숙한 신앙의 길을 묵묵히 걸어가고자 한다.



김현진 센터장 / 남양주시 다함께돌봄센터 11호점