이제 한국 사회에서 '반려동물'이라는 말이 낯설지 않다. 한 조사에 따르면 우리나라 전체 가구의 약 30%가 반려동물과 함께 살고 있는 것으로 나타났다. 이는 열 가구 중 세 가구에 달하는 수치로, 반려동물이 이제 우리 삶의 보편적인 동반자로 완전히 자리 잡았음을 의미한다. 서구 사회에서는 오래 전에 반려동물 문화가 자리 잡았고, 우리나라도 그 흐름을 빠르게 따라가고 있다. 문제는 이러한 현상이 과연 성경이 말하는 창조 질서와 조화를 이루는가 하는 점이다.

예전에는 애완(愛玩)동물이라고 불렀다. '사랑하여 가까이 두고 구경하거나 즐기는 존재'라는 인간 중심적 호칭이다. 반면 반려(伴侶)동물이라는 표현은 '살아가며 심리적 안정을 주고받는 가족 같은 존재'라는 상호 존중적 사고에서 나온 말이다. 현대인들이 사람을 대할 때는 멀리하거나 심하면 적대적이면서, 오히려 동물은 반려자로 인식을 한다는 것은 심각한 문제라고 생각한다.

때로는 인간과 동물의 경계가 흐려지는 경우도 있다. 심지어 강아지를 '우리 아이'라며 마치 자녀처럼 부르기도 한다. 인간은 동물을 사랑할 수는 있지만 동물의 '아빠'나 '엄마'가 될 수는 없다. 창조 질서 속에서 종(種)은 분명히 구별돼 있기 때문이다.

율법에서 서로 다른 것을 섞는 행위를 금한 규정들도 하나님이 창조하신 질서와 구별을 존중하라는 상징적 가르침으로 이해할 수 있다. 이런 추세라면 앞으로는 사람들이 사람을 사랑하지 않고 사람에게 쏟아야 할 정성과 애정을 동물들에게 쏟는 것이 예사가 될 것이다.

성경은 하나님이 세상을 창조하시며 인간에게 특별한 위치를 부여하셨음을 분명히 밝힌다. 하나님은 사람을 하나님의 형상대로 지으시고 바다의 물고기와 하늘의 새와 땅에 움직이는 모든 생물을 다스리라(창 1:28)고 명하셨다. 여기서 인간과 동물의 관계는 분명하다. 인간은 다스리는 존재이며, 동물은 다스림을 받는 피조물이다. 이것이 하나님이 세우신 창조의 질서다.

성경 어디에도 인간이 동물을 자신의 '반려'로 삼아 가족처럼 살아가라거나 동물의 구원에 대한 계시는 없다. 오히려 성경의 윤리적 명령은 언제나 사람을 향한다. "네 이웃을 네 몸과 같이 사랑하라"는 계명도 사람을 향한 말씀이다. 인간은 영적인 존재이며, 영혼을 가진 존재다. 구원의 대상도 오직 인간이다. 로마서 8장에서 "피조물이 함께 탄식하며 구속의 날을 고대한다"는 말씀 역시 궁극적으로 하나님의 아들들, 곧 구원받은 인간의 나타남에 초점이 있다.

물론 하나님은 동물도 창조하셨고, 인간에게 그것들을 돌보고 관리할 책임을 맡기셨다. 따라서 생명 있는 모든 것을 함부로 대하거나 파괴하는 것은 분명 하나님의 뜻에 어긋난다. 그러나 돌봄과 반려는 다른 차원의 문제라고 생각한다. 성경적 관점에서 인간의 진정한 반려는 사람이다. 하나님께서도 아담에게 돕는 배필로 동물을 주신 것이 아니라 사람인 하와를 주셨다. 사람의 반려는 '사람'인 것이다.

더욱이 인간이 사람과의 관계를 외면하고 동물에게 정서적 의존을 집중하는 현상은 신앙적 관점에서 깊이 성찰할 필요가 있다. 만일 우리의 자녀가 친구들과 어울리지 않고 사람을 멀리한 채 혼자만의 세계에 갇혀 있다면 부모의 마음은 근심으로 가득할 것이다. 인간은 본래 하나님과 사람을 향해 열려 있는 존재로 창조됐기 때문이다.

성경의 중심 메시지는 분명하다. 하나님과 인간 사이에 신성불가침의 경계가 있듯이, 인간과 동물 사이에도 지켜야 할 질서와 선이 있다. 모든 생명을 아끼고 보호하는 것은 마땅한 일이다. 그러나 그것이 인간과 동물의 경계를 허물고, 인간이 동물과 정서적·가족적 동일 선상에 서는 지경에 이른다면 이는 창조 질서를 넘어서는 일일 수 있다.

오늘날 교회는 동성애 문제에 대해 성경적 입장을 분명히 밝히고 있듯이, 반려동물 문화에 대해서도 창조 질서의 관점에서 신학적 성찰과 분명한 기준을 세울 필요가 있다. 필자는 모든 생명을 존중해야 한다는 사실을 부정하지 않는다. 그러나 동시에 분명히 말하고 싶다. 창조 질서의 관점에서 볼 때 인간과 동물의 관계는 '반려'가 아니라 '관리와 돌봄'의 관계다. 인간의 진정한 반려는 하나님이며, 이웃(사람)이다.

심상근 은퇴장로 / 대전 세광교회