성경에는 수많은 이야기들이 존재하지만, 그 가운데서도 인간의 믿음과 시험을 극적으로 보여주는 장면으로 아브라함이 아들 이삭을 제물로 바치려는 순간을 들 수 있다. 창세기 22장에 등장하는 이 이야기는 단순한 종교적 교훈을 넘어, 인간이 사랑과 순종, 그리고 내적 갈등 속에서 흔들리는 모습을 담고 있다. 아브라함의 결단과 이삭의 순수함, 그리고 천사의 개입은 종교적 의미를 넘어 인간 존재와 윤리적 선택에 관한 깊은 질문을 던진다. 오랜 세월 동안 화가, 문학가, 음악가들은 이 장면을 다양한 방식으로 표현해 왔다. 브리튼은 이러한 긴장과 감정을 음악적으로 극대화하여 청중이 마치 이야기를 눈앞에서 목격하는 듯한 경험을 하도록 만들었다.

벤저민 브리튼이 1952년에 작곡한 '칸티클 II: 아브라함과 이삭(Canticle II: Abraham and Isaac)'은 성경의 극적 장면을 다룬 성악 작품이다. 여기서 '칸티클(Canticle)'은 성경의 시편이나 다른 경전에서 발췌한 찬미 또는 기도의 노래를 의미하며, 일반적인 찬송가와 달리 성경 텍스트를 직접 바탕으로 한다. 브리튼은 이 전통적 형식을 현대적 음악 언어로 재해석함으로써, 청중이 성경 속 극적 장면을 생생하게 경험하도록 만들었다. 그는 음악을 통해 단순히 신앙적 메시지를 전달하는 것을 넘어, 인간의 내적 갈등과 심리를 깊이 탐구하였다.

밴저민 브리튼(Benjamin Britten)은 20세기 영국을 대표하는 작곡가로 오페라, 성악곡, 실내악 등 다양한 장르에서 활동하며 인간의 도덕적 갈등과 내면세계를 음악으로 섬세하게 표현했다. 그의 작품 세계에는 인간 양심, 죄와 구원, 폭력과 희생이라는 주제가 반복적으로 등장하며, 대표작인 오페라 '피터 그라임스(Peter Grimes)'와 '전쟁 레퀴엠(War Requiem)'에서도 이러한 문제의식이 뚜렷하게 나타난다. 그는 화려한 종교적 장엄함보다는 인간이 겪는 갈등과 고통을 통해 신앙의 의미를 탐구했다. 이러한 관심은 자연스럽게 성경 이야기로 이어졌고, 브리튼은 아브라함과 이삭의 이야기를 단순한 교훈이 아니라 인간이 믿음과 사랑 사이에서 겪는 극적 순간으로 해석하였다. 따라서 '칸티클 II'는 성경적 서사뿐 아니라 인간 내면의 심리와 도덕적 긴장까지 음악으로 표현한 작품이라고 할 수 있다.

작품의 초연은 1952년 1월 20일 영국 노팅엄에서 이루어졌다. 테너 피터 피어스(Peter Pears)와 콘트랄토 캐슬린 페리어(Kathleen Ferrier)가 성악을 맡고, 브리튼 자신이 피아노를 연주했다. 두 명의 성악가와 피아노라는 절제된 편성은 오히려 극적 긴장을 극대화하는 장치가 된다. 테너는 아브라함, 알토는 이삭을 주로 맡지만, 천사의 목소리가 등장하는 순간 두 성악가는 하나의 목소리를 이루며 하늘의 메시지를 구현한다. 피아노 반주는 반복적이면서도 절제된 음형으로 긴박감을 형성하고, 성악 선율은 이야기의 흐름과 함께 점차 고조된다. 아브라함이 아들을 제물로 바치려는 순간 음악적 긴장이 최고조에 달하고, 이어 천사의 개입과 구원의 순간에서는 밝은 분위기가 확산되며 극적 효과를 극대화한다. 이를 통해 청중은 아브라함의 내적 갈등과 인간적 감정을 자연스럽게 따라가게 된다.

브리튼은 단순히 성경 본문을 사용한 것이 아니라, 중세 영국의 종교극 '체스터 미스터리 플레이(Chester Mystery Plays)'의 텍스트를 활용했다. 이 종교극은 중세 도시에서 공연되며, 성경 이야기를 연극적 형태로 풀어내어 시민들에게 생생하게 전달하는 역할을 했다. 브리튼은 이 오래된 텍스트를 현대 음악 속으로 끌어와, 이야기를 현대적 감수성으로 재해석했다. 이러한 접근은 단순한 이야기 전달을 넘어, 등장인물의 심리와 선택의 순간을 음악 속에서 체험하게 한다.

음악적 측면에서도 작품은 긴장과 해방, 반복과 변화를 적절히 활용하여 극적 효과를 극대화한다. 피아노는 단순한 음형을 반복하며 긴박감을 유지하고, 성악 선율은 아브라함의 갈등, 이삭의 순수함, 천사의 개입이라는 극적 사건과 함께 변주된다. 특히 두 성악가가 함께 노래하는 천사의 장면에서는 신의 메시지가 인간의 목소리 속에서 울려 퍼지는 듯한 효과가 나타난다. 브리튼은 절제된 편성 속에서 극적 순간을 최대한 강렬하게 전달하며, 인간의 내면적 갈등과 극적 긴장을 음악적으로 구현하였다.

연주와 감상에서 주목할 포인트도 있다. 첫째, 테너와 알토가 아브라함과 이삭의 심리적 긴장을 표현할 때 음정과 강약 대비를 섬세하게 살리는 것이 중요하다. 천사의 등장 장면에서는 두 성악가가 동시에 음을 맞추면서도 서로 다른 음색으로 대비를 살리는 연주가 극적 효과를 극대화한다. 둘째, 피아노 반주는 반복적 패턴을 통해 긴박감을 유지하며, 연주자가 음량과 터치를 세밀하게 조절하면 극적 긴장이 한층 살아난다. 셋째, 청중은 아브라함과 이삭의 선택과 내적 갈등을 단순한 서사로 받아들이지 않고, 음악과 함께 느끼며 이야기 속으로 몰입하는 것이 작품을 온전히 경험하는 핵심이다.

이 작품은 다른 성경 기반 가곡과 비교해도 독특하다. 브람스나 슈베르트는 시편이나 성경 구절을 직접 노래하는 전통을 이어갔지만, 브리튼은 중세 극 텍스트와 현대 음악적 기법을 결합함으로써 극적 긴장과 인간 심리를 동시에 드러냈다. 음악적 장치와 텍스트 해석의 결합은 그만의 독창성을 보여주며, 단순한 성경 음악이 아닌 현대적 의미를 갖는 예술 작품으로 완성된다.

결국 '칸티클 II: 아브라함과 이삭(Canticle II: Abraham and Isaac)'은 성경 이야기, 중세 연극 전통, 20세기 음악 언어가 한 작품 안에서 만나는 독특한 성악 작품이다. 브리튼은 성경을 단순한 교훈으로 재현하는 것이 아니라 인간의 믿음과 사랑, 선택의 순간을 탐구하는 이야기로 해석했다. 청중은 아브라함의 결단과 이삭의 순수함, 천사의 개입이라는 극적 사건을 음악 속에서 경험하며 믿음이란 무엇인지, 인간은 어떤 순간에 자신의 가장 소중한 것을 내려놓을 수 있는지를 깊이 고민하게 된다. 브리튼의 '칸티클 II'는 단순한 성경 음악을 넘어, 시대를 초월한 인간적 질문과 감정을 던지는 작품이다. 브리튼의 음악 속에서 우리는 설교가 아니라, 음악으로 다시 들려오는 성경 이야기를 만나게 되며, 오래된 이야기가 현대 청중에게도 생생하게 전달되는 경험을 할 수 있다.



성악가 김대영 / 스톰프뮤직 전속 아티스트