한국교회의 대사회 이미지 추락은 어제오늘의 일이 아니다. 이러한 평판 악화는 결국 교세 감소로 이어지고 있다. 그럼에도 교계 내부에서는 크게 위기감을 못 느끼는 것 같다. 교계 전반이 뚜렷한 반응을 보이지 않고 있는 것이 현실이다. 이러한 가운데 대한예수교장로회 2026년 춘계노회가 지난 17일 남원노회를 시작으로 4월 말까지 노회별로 열리고 있다.

춘계노회에서는 9월에 열리는 111회 총회에 파송할 총대를 선출하고, 부총회장 후보를 추천하는 권역 노회에서는 후보 추천 절차를 밟는다. 아울러 노회의 현안들에 대해 심의하게 되는데, 대부분의 노회들이 사무 행정 처리 수준에서 회의를 마무리하고 목사 안수예식으로 일정을 끝내는 경우가 적지 않다.

이번 춘계노회만큼은 한국교회가 안고 있는 현안이 진정성 있고, 현실성 있게 논의되기를 기대한다.

첫째는 최근에 발표된 여론 조사에서 드러난 한국교회 신뢰도 하락에 대한 대책 마련이다. 신뢰도는 교회 성장과도 밀접한 관련이 있다. 신뢰도가 계속 추락한다면 한국교회의 미래는 암담할 수밖에 없다. 따라서 신뢰 하락 원인을 보다 깊이 성찰하면서 개혁한다는 심정으로 문제 해결에 나설 것을 주문한다.

둘째는 은퇴 목회자에 대한 대안 찾기다. 앞으로 10년 안에 은퇴할 목사가 30%에 이를 것으로 보고된 바 있다. 문제는 은퇴하는 목사의 후임을 정상적으로 세울 수 없는 교회가 늘고 있다는 점이다. 각 노회들은 이에 대해 고민이 필요하다. 이미 은퇴했지만 후임을 청빙할 수 없어 은퇴자가 울며 겨자먹기로 계속 목회를 이어가는 사례들이 늘고 있기 때문이다. 이러한 문제는 총회적으로도 더 이상 미룰 수 없는 과제다.

셋째, 교세 감소와 은퇴자가 급증하면서 '교회 폐쇄'가 늘어나는 현실에 대한 대안을 모색해야 한다. 교회 수 증가 둔화에서 감소로 나타나고 있는 현실을 생각할 때 충분히 예견될 문제이기도 하다.

2026년 춘계 노회가 한국교회가 당면한 과제들에 대한 대안 찾기에 첫발을 내딛는 자리가 되기를 기대한다.