최근 인공지능(AI)이 사회 전반에 빠르게 확산되면서 종교계 역시 새로운 질문 앞에 서 있다. 설교 준비에서부터 상담, 교육, 행정에 이르기까지 AI 활용 가능성이 논의되는 가운데, 신앙 공동체의 지도자인 성직자가 어떤 태도로 이 기술을 사용할 것인지에 대한 고민도 커지고 있다. 이러한 흐름 속에서 지난달 교황 레오 14세가 가톨릭 사제들을 대상으로 한 권고문을 발표해 주목을 받고 있다. 비록 가톨릭 사제들을 대상으로 한 지침이지만, 내용은 개신교 목회자들에게도 충분히 시사점을 제공하고 있다.

교황은 지난 2월 19일 로마교구 성직자들과 만나 질의응답 시간을 갖고 "인공지능으로 강론을 준비하려는 유혹을 물리쳐야 한다. 우리가 몸의 근육을 사용하지 않고 움직이지 않으면 근육이 죽는 것처럼 우리의 지성 역시 기능을 잃지 않도록 계속 훈련해야 한다"며 "참된 설교를 한다는 것은 신앙을 나누는 것이지만 인공지능은 결코 신앙을 나눌 수 없다"고 강조했다고 바티칸뉴스가 다음날 보도했다.

이날 교황은 성직자들에게 "우리가 원하든 원하지 않든 인공지능과 인터넷의 사용은 우리에게 다가오는 현실이다. 이것은 사제들의 삶 속에도 이미 들어와 있다"며 "그러나 가장 중요한 것은 목회 현실 속에서, 그 문화에 뿌리내린 봉사를 제공할 수 있어야 한다. 사람들은 성직자들의 믿음, 곧 여러분이 예수 그리스도와 그 복음을 알고 사랑하게 된 경험을 보고 싶어하기에 우리는 지속적으로 이것을 길러가야 할 것"이라고 말했다.

사제들이 지성의 기능을 잃지 않도록 AI에 의존하지 말고 스스로 설교를 작성하는 훈련을 계속할 것과 인공지능은 신앙을 나눌 수 없기에 성직자가 목회 현실과 문화에 뿌리 내린 내면의 바탕에 기초한 설교와 목회만이 교인들에게 영향을 미칠 수 있다는 것을 강조한 것이다.

교황이 가톨릭 사제들에게 강조한 이러한 내용은 교파를 넘어 한국 교회 전체가 함께 고민해야 할 과제로 보인다. 왜냐하면 AI는 손쉽게 평균 이상의 결과물을 주기 때문에 많은 업무와 목회 활동으로 시간이 부족한 목회자들에게 손쉬운 대안이 되기 때문이다. 이러한 현실 속에서 설교를 작성하는 데 있어 목회자의 AI 사용은 여전히 논쟁의 한 가운데에 있다.

제109회 총회가 한국교회 교단 최초로 한국교회 교단 최초로 인공지능(AI) 시대를 대비하고 목회적 활용을 돕기 위한 윤리 지침 '인공지능 시대, 목회자 윤리 선언'을 채택한 바 있다.

'인공지능 시대, 목회자 윤리 선언'에서는 인간 지능과 인공지능을 엄격히 구분한 사회 환경의 필요성을 강조했으며, 인간의 생명을 훼손하지 않는 대체제 대신 '보완제'로 활용해야 한다고 강조했다. 인공지능이 목회 분야에서 활용도가 클 것으로 판단해 '바른 활용'도 주문했으며, 목회자의 설교문 등에서 효율적인 활용이 가능한 반면, 부정적 상황도 존재하기에 진정성 있는 활용이 필요하다고 권고하기도 했다.

한편, AI의 사용이 더 보편화 될 것이 예상되는 가운데 목회 현장에서는 목회자와 교인들이 혼란을 겪지 않을 수 있는 더 세밀하고 실제적이며, 신학적 논의를 통한 윤리지침이 필요하다는 목소리가 높은 상황이어서 이번 교황의 AI 관련 권고는 개신교 목회자에게도 적지 않은 영향을 미칠 것으로 보인다.
표현모 기자